Mai: Mois des psychopathes

Ronald Schouten, MD, JD et Jim Silver, JD

Avril mai être le mois le plus cruel, mais mai 2012 semble être le mois de la psychopathie:

Nigel Blackwood, dont l'équipe de l'Institute of Psychiatry du King's College de Londres a utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour examiner les cerveaux de 44 criminels violents (dont certains étaient des psychopathes) a débuté avec une couverture médiatique étendue des conclusions de la Biological Psychiatry Meeting de Philadelphie. et 22 volontaires normaux. Leur conclusion, qui n'a pas encore été publiée, était que le volume de la substance grise dans le cortex préfrontal rostral antérieur et les pôles temporels des criminels violents avec psychopathie était significativement moindre comparé à d'autres délinquants et normaux non psychopathes. Ce sont des zones du cerveau considérées comme importantes pour les fonctions exécutives, comme la planification et le contrôle du comportement et de l'émotion. Leurs résultats renforcent les résultats similaires d'autres chercheurs, tels que Kent Kiehl à l'Université du Nouveau-Mexique.

• Deux semaines plus tard, le magazine du New York Times a publié «Pouvez-vous appeler un psychopathe de neuf ans?» Par Jennifer Kahn. Cet excellent article explore le concept de «traits calleux et non émotionnels» chez les enfants qui semblent présager le développement de la psychopathie, ainsi que la controverse sur le diagnostic des enfants en tant que psychopathes. Comme nous le soulignons dans notre livre Almost a Psychopath , les enfants et les adolescents qui présentent ces caractéristiques, qui peuvent être considérés comme «pré-psychopathes», semblent être plus faciles à traiter que les adultes souffrant de psychopathie à part entière. Comme Kahn le souligne, étiqueter un enfant comme un psychopathe peut avoir des conséquences négatives significatives pour l'enfant et les parents. Et un tel étiquetage est à la fois inutile et imprudent, étant donné qu'une grande partie des enfants qui présentent un comportement antisocial en sortent.

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• Ce même week-end, This American Life de NPR était consacré au Psychopathy Test, une exploration de l'histoire de la psychopathie et au développement de la Check-list de psychopathie de Hare révisée (PCL-R), le test le plus utilisé pour identifier la psychopathie. Il a également examiné les applications controversées du PCL-R par des cliniciens non formés et des non-cliniciens, ainsi que l'application parfois biaisée de l'instrument.

Pourquoi cette fascination pour la psychopathie? Peut-être, comme les films d'horreur, cette curiosité nous permet-elle de faire face à des démons que nous trouvons à la fois intéressants et terrifiants, et que nous avons du mal à croire qui soient réels. Dans le cas des psychopathes, cependant, ces démons ne sont pas une fantaisie, et contrairement aux films ou à la télévision, il est rare que les forces du bien les vaincre définitivement avant que le générique ne soit lancé. Encore plus intrigant et dérangeant, nous pouvons reconnaître certains des traits des psychopathes dans nos collègues de travail, nos proches, ou même nous-mêmes. A quel point sommes-nous, ou nous, proches du côté obscur de la nature humaine représentée par la psychopathie? Peut-être sommes-nous attirés par la psychopathie parce qu'elle nous permet de tracer une ligne claire qui nous différencie du vrai mal.

Comme nous en discutons dans notre prochain livre, Presque un psychopathe (www.thealmosteffect.com) psychopathie existe sur un continuum. Une partie substantielle de la population, peut-être jusqu'à 15%, présente des traits psychopathiques significatifs, mais pas assez pour être caractérisée comme de véritables psychopathes; nous appelons ces personnes "presque des psychopathes". Il n'est pas rare que des gens bons et consciencieux adoptent de temps à autre des comportements psychopathiques, par exemple manipuler les autres pour atteindre un but, activer le charme pour persuader quelqu'un d'agir en notre faveur, ne pas hésiter à conduire un marché difficile c'est très avantageux pour nous et pour le désavantage complet, parfois douloureux, des autres. La différence entre le reste d'entre nous et presque les psychopathes et les vrais psychopathes, c'est que nous avons une idée du moment où nous avons franchi la frontière entre des transgressions mineures, socialement acceptables, et un comportement vraiment antisocial. Et si nous nous trouvons du mauvais côté de cette frontière, nous le savons et ressentons du remords.

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Pas pour les psychopathes, et pour beaucoup de psychopathes presque, qui semblent incapables de ressentir du remords ou de l'empathie. Comme le suggèrent les travaux des chercheurs Kiehl et Blackwood, cela peut être dû à des psychopathes ayant des cerveaux différents du reste d'entre nous, manifestés parfois dans l'enfance. Comme la psychopathie est étudiée plus loin, il sera intéressant de voir si presque les psychopathes partagent certaines, mais peut-être pas toutes, de ces anomalies cérébrales. Plus important encore, si le comportement de presque les psychopathes peut être identifié dans la petite enfance, il peut y avoir une meilleure chance d'intervenir et d'empêcher leur développement le long du continuum de la psychopathie.