Les chiens ont-ils de l'empathie pour les autres chiens?

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Je coupais récemment les ongles de mon petit Cavalier King Charles Spaniel, Ripley. Il est généralement un chien placide et acceptant mais il n'aime pas se faire couper les ongles. Il a montré qu'il était stressé en gémissant tout au long du processus. Pendant ce temps, mon jeune Duck Tolling Retriever de la Nouvelle-Écosse, Ranger, faisait les cent pas comme s'il était contrarié, et au moment où Ripley a été placé sur le sol, Ranger est venu le renifler, lécher son visage d'une manière réconfortante et faire invitations.

En tant que psychologue, mon interprétation du comportement de Ranger est qu'il était empathique avec la détresse de Ripley. L'empathie est la capacité d'interpréter les émotions d'un autre individu; cela implique aussi de répondre émotionnellement de la même manière. L'effet positif de l'empathie est que cela conduit souvent à un désir de fournir une consolation et un soutien à un individu qui a des émotions stressantes ou négatives. Cela semblait être ce que Ranger essayait de faire en réponse aux gémissements et aux gémissements de Ripley.

Nous avons beaucoup de données qui démontrent que les chiens peuvent lire les émotions des humains familiers, et montrer de l'empathie et un comportement apaisant aux gens quand ils peuvent (cliquez ici ou ici pour en savoir plus). Nous savons que les chiens peuvent former de vraies amitiés avec d'autres chiens (cliquez ici pour en savoir plus), mais il est étrange qu'il y ait eu peu de recherches pour savoir si les chiens montrent de l'empathie pour les autres chiens. Cependant, des recherches récentes d'une équipe d'enquêteurs dirigée par Mylene Quervel-Chaumette à l'Institut de recherche Messerli de l'Université de Vienne fournissent des données qui montrent que les chiens interprètent et répondent aux signes de stress chez les autres chiens.

Les sujets de cette enquête étaient 16 paires de chiens de différentes races. Seuls les chiens qui ont vécu ensemble pendant au moins un an ont été testés. Les chercheurs voulaient voir comment les chiens réagissaient aux sons qui indiquaient qu'un autre chien était stressé, particulièrement des gémissements et des gémissements. Pour être sûr que les gémissements correspondaient aux sons réels d'un chien qui était en détresse, ils ont truqué une situation dans laquelle un chien a été amené dans une pièce inconnue et laissé là par leur propriétaire. Les gémissements et les gémissements qui en résultaient ont ensuite été enregistrés. Cela a été fait pour tous les chiens dans l'étude, plus un ensemble de chiens supplémentaires pour fournir les sons de chiens inconnus. En outre, un son de contrôle a été préparé. C'était un son généré par ordinateur qui avait les mêmes types de fréquences sonores et les rafales minutées qu'un chien produit.

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Pendant les séances d'essai, un chien a été amené dans une pièce avec son propriétaire. Le propriétaire était assis sur une chaise à l'opposé du chien et portait un casque d'écoute, de sorte qu'ils ne pouvaient rien entendre dans la pièce. Après que le chien ait eu le temps de se familiariser avec l'environnement, un ensemble de sons a été joué par les haut-parleurs. Ceux-ci pourraient être les sons de pleurnicherie du colocataire du chien, les gémissements d'un chien peu familier, ou le son de contrôle généré par ordinateur. Les réactions du chien ont ensuite été enregistrées sur bande vidéo. Après cela, le colocataire du chien a été amené dans la pièce pour une réunion. À différents moments au cours de la procédure, des échantillons de la salive des chiens ont été prélevés pour fournir une mesure physiologique du stress.

Lorsque les cris et les gémissements réels d'un chien ont été joués, les chiens qui entendaient ces sons montraient beaucoup plus de vigilance et d'intérêt, par rapport aux réactions au son de contrôle généré par ordinateur. En entendant ces sons de détresse canine, les chiens d'écoute ont également montré plus de comportements de stress, tels que le fait de se lécher les lèvres, la posture basse du corps, la queue entre les jambes, bâillements, tremblements et pleurnicheries. L'effet était plus grand lorsque les sons qu'ils entendaient étaient les sons de stress générés par leur colocataire. Cela suggère que les chiens interprétaient les sons du malheur canin et y réagissaient – et plus encore si les sons étaient produits par un chien familier.

Quand leur colocataire a été amené dans la pièce, les chiens ont eu tendance à montrer de nombreux comportements liés à ce chien. Cela consistait à rester près d'eux, à se lécher le visage, à remuer la queue, à se frotter le corps à côté de l'autre chien, à montrer des comportements de salutation et à essayer d'initier le jeu. Ces comportements étaient plus susceptibles de se produire lorsque les sons qu'ils avaient écoutés plus tôt provenaient du chien avec lequel ils vivaient.

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Tout cela ressemble beaucoup à l'empathie.

Un dernier morceau de données a à voir avec le niveau de l'hormone du stress, le cortisol, trouvé dans la salive des chiens. Le simple fait d'écouter les cris d'un chien familier a fait monter le niveau de cortisol, et il est resté debout pendant un temps beaucoup plus long que lorsque les chiens ont écouté les sons de stress d'un chien qui ne leur était pas familier.

J'ai du mal à interpréter ce genre de données autrement que par empathie. Je trouve également difficile d'imaginer qu'un animal aussi orienté socialement qu'un chien, avec le niveau d'intelligence que nous avons observé chez un chien, ne montre pas d'empathie.

La question qui reste sans réponse est de savoir si les comportements réconfortants et de soutien générés par le chien empathique ont un effet bénéfique sur l'état émotionnel du chien qui se sentait initialement stressé. Je ne peux que vous donner une observation anecdotique de la part de mes deux chiens: la tentative de Ranger d'apaiser la détresse de Ripley à se faire couper les ongles rapidement a entraîné un changement d'humeur pour le petit chien. Il cessa d'avoir l'air bouleversé et la paire de chiens commença bientôt à se précipiter autour de la maison dans une bataille amicale au sujet de la possession d'un jouet en peluche.

_{Stanley Coren est l'auteur de livres comprenant: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste}

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Référence

Quervel-Chaumette M, Faerber V, T Faragó, Marshall-Pescini S., Range F. (2016). Enquêter sur l'empathie-like Répondre à la détresse de Conspecifics chez les chiens de compagnie. PLoS ONE, 11 (4): e0152920. doi: 10.1371 / journal.pone.0152920