Chère Afrique, tu m'as aidé à écrire ceci
En me montrant à donner est inestimable
– K'naan
Alors que les États-Unis se préparent à célébrer Thanksgiving, un moment rempli de famille, d'amis, de Turquie et de football, je commence à réfléchir à ce que sont les vacances. Pardonnez ma naïveté canadienne quant aux origines des vacances aux États-Unis (bien que je sois certain qu'elles sont semblables aux nôtres). Autant que je sache, c'est une fête destinée à remercier la récolte qui a permis aux Pilgrams de vivre tout l'hiver. Dans le cadre de cela, il est également destiné à remercier les Amérindiens qui ont aidé les Pilgram à apprendre ce dont ils avaient besoin pour survivre. Au coeur de cette fête sont deux concepts incroyables. Donner et gratitude. J'ai souvent entendu des gens décrire cette fois comme un simple moment de remerciement, mais je crois que si vous ne faites que votre gratitude, vous ne rendrez justice qu'à la moitié des vacances.
Donner est vraiment une expérience remarquable. Un qui profite non seulement au receveur, mais aussi au donateur. Une de mes expériences les plus remarquables avec le don était pendant que je vivais en Afrique du Sud. Je me suis réveillé le jour de mon anniversaire à trois de mes petits garçons préférés qui chantaient ce qui ressemblait à "Hoppy Barfday", suivi par un tas de crème que mon collègue et mon guide dans tout le village, Ongezwa. Je n'avais aucune idée de ce qui m'attendait ce jour-là, mais si le réveil était une indication, ça allait être quelque chose d'incroyable. Tout au long de la semaine qui a précédé mon grand jour, ma mère adoptive et Ongezwa ont fait allusion au fait qu'ils avaient prévu une «grande surprise» pour moi. J'étais excité de voir ce qu'ils avaient en réserve pour moi.
J'avais prévu d'avoir un gros brii (alias BBQ) pour ma famille et tous les membres de notre groupe d'action jeunesse. Au cours des neuf derniers mois, j'ai appris que chaque fois qu'il y avait de la nourriture dans un événement, les membres de la communauté se présentaient, invités ou non. J'ai acheté de la viande supplémentaire, et préparé de nombreuses assiettes de nourriture supplémentaires pour cette éventualité, je pensais que j'étais prêt à tout. Ce à quoi je n'étais pas préparé était la surprise que Maman et Ongezwa avaient préparée pour moi.
Comme la voiture a tiré dans notre jardin, j'ai supposé que c'était encore un autre parent venant pour la viande gratuite du Brii. Un étranger est sorti portant une caméra vidéo; J'ai regardé Ongezwa et Maman, seulement pour voir d'énormes sourires sur leurs visages. Ils avaient engagé un vidéaste pour enregistrer ma journée spéciale. «Maintenant, tu peux montrer à ta famille canadienne que nous t'avons bien traité», s'exclama Maman avec joie. J'étais choqué, cela ne pouvait pas être bon marché, et ni Mama ni Ongezwa ne pouvaient vraiment se le permettre. J'ai appris plus tard qu'ils avaient dépensé 700 Rand, un salaire mensuel complet pour Ongezwa, et la plupart de la pension mensuelle de Mama. C'était le cadeau d'anniversaire le plus incroyable que j'ai jamais reçu.
Bien que ce ne fut pas le seul acte de générosité que j'ai vécu en Afrique, c'était certainement le plus grand, être le destinataire d'un tel acte de gentillesse était extrêmement humiliant. Quand je suis allé remercier Mama et Ongezwa pour leur cadeau incroyable, j'ai été accueilli avec un grand sourire et un merci en retour. Je ne savais pas trop quoi faire pour me remercier, alors j'ai interrogé Ongezwa à ce sujet plus tard. Elle a expliqué qu'elle et Maman étaient si reconnaissantes qu'elles étaient capables de faire quelque chose pour moi, elles en étaient fières.
Donner est quelque chose qui a capté l'intérêt des chercheurs pour l'épanouissement humain. Le Dr Stephen Post dirige un laboratoire de recherche à l'école de médecine Case Western University depuis 2001, explorant le pouvoir de donner. Grâce à d'innombrables recherches effectuées, non seulement par lui, mais aussi par des chercheurs du monde entier, le Dr Post a découvert que l'acte de donner peut avoir un impact profond sur le donateur. On a constaté que le comportement généreux était étroitement lié à la réduction du risque de maladie et de mortalité, à des taux de dépression plus faibles et à des taux de réussite remarquablement supérieurs (Post, et Neimark, 2007).
Inscrit dans Peterson et Seligman (2004) Character Strengths and Virtues sous l'égide de l'humanité, je n'aurais pas dû être surpris que la générosité soit si naturelle pour les peuples d'Afrique. Ce fut une expérience choquante pour un Occidental d'être le destinataire de cadeaux d'un peuple que beaucoup considèrent comme des vides de l'argent de l'aide. Il semble que ce soit si incroyablement naturel, presque comme s'ils comprenaient que plus vous donniez aux autres, plus vous vous obtenez. Il n'y a pas d'arrière-pensées derrière leurs dons; c'est juste ce qui est fait.
Alors que nous entrons dans la saison des vacances, faisons tous un peu de don. Il ne doit pas être grand, il peut s'agir d'un petit acte de gentillesse envers un ami, un membre de la famille ou un parfait inconnu. Qui sait … votre acte de gentillesse pourrait être la seule chose qu'ils sont reconnaissants pour cette année.
Les références
Peterson, C. & Seligman, MEP (2004) Forces et vertus du caractère: Manuel et classification. Oxford. New York.
Post, S., Neimark, J., (2007). Pourquoi de bonnes choses arrivent aux bonnes personnes: Comment
vivre une vie plus saine et plus heureuse par le simple fait de donner. Broadway Books. New York
