Pete Earley a été décrit comme l'un des rares journalistes en Amérique qui «ont le pouvoir d'introduire de nouvelles idées et de leur donner de la monnaie». Ancien journaliste du Washington Post, il est l'auteur de neuf ouvrages non romanesques et de trois romans. Son livre, CRAZY: La recherche d'un père par la folie de santé mentale de l'Amérique, raconte deux histoires. Il décrit ses tentatives pour aider son fils d'âge universitaire, Mike, après qu'il tombe malade avec le trouble bipolaire et est arrêté. Il décrit également une année où Earley a passé à la prison du comté de Miami Dade où il a suivi des personnes souffrant de troubles mentaux, qui avaient été en prison, dans la communauté pour voir quel genre de services ils recevaient. Son site web est www.peteearley.com.
LS: Vous avez écrit plusieurs best-sellers ainsi que des œuvres de fiction; Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans l'écriture d'un mémoire?
PE: Je ne voulais pas écrire un mémoire. J'allais écrire un exposé sur la façon dont les lois sur l'engagement involontaire bien intentionnées, le manque de traitement communautaire et la désinstitutionalisation avaient transformé les prisons et prisons en nos nouveaux asiles. Mais mon éditeur a rejeté le premier projet et a déclaré: "Pete, vous ne pouvez pas écrire ce livre sans vous y mettre. Vous devez nous emmener en voyage avec votre fils. »Les journalistes sont entraînés à garder leurs sentiments à l'écart des histoires, ce qui m'a immédiatement mis mal à l'aise. J'étais également inquiet de pousser Mike dans le feu des projecteurs. La première fois que j'ai tapé son nom sur l'écran de l'ordinateur, j'ai commencé à pleurer parce que tout ce qui se passait me rattrapait. Ce que j'ai appris, c'est que vous ne pouvez pas écrire un mémoire réussi sans être brutal, sinon les lecteurs qui ont marché dans vos chaussures sauront que vous vous retenez. C'était le livre le plus douloureux que j'ai écrit, et le plus important. Et je devrais aussi ajouter qu'il avait un titre horrible. CRAZY fait référence à notre système, pas à mon fils, mais les gens n'ont pas compris.
LS: Quelles étaient vos conversations avec votre fils à propos du livre, à la fois pendant que vous l'écriviez et une fois que c'était fini.
PE: Mike m'a posé une seule question quand j'ai dit que je voulais écrire un livre sur sa dépression: «Est-ce que raconter mon histoire va aider quelqu'un d'autre?» C'était incroyablement généreux de sa part. Bien sûr, aucun de nous ne connaissait les problèmes que nous allions rencontrer en luttant contre les symptômes de sa maladie. Mais mon fils ne s'est jamais retenu, ne m'a jamais demandé d'arrêter d'écrire, et il m'a encouragé à raconter tout ce qui s'est passé. Une grande partie était embarrassante. Lorsque le livre a été publié, Mike a commencé à le lire mais s'est arrêté après seulement quelques pages. C'est le passé, m'a-t-il dit. À ce jour, il ne l'a pas lu.
LS: J'ai vu l'un de vos discours enflammés – qu'est-ce qui vous angoisse le plus au sujet du système de santé américain?
PE: Des personnes atteintes de maladies mentales meurent dans nos rues. Plus de 350 000 sont dans les prisons et les prisons. La plupart sont des gens dont le seul vrai crime est qu'ils sont tombés malades. Ce qui me met en colère – non, ce qui me rend livide – c'est que je crois que nous savons comment aider la plupart des personnes qui ont une maladie mentale. Nous ne le faisons tout simplement pas. Nous savons qu'il faut plus que coller des pilules dans la bouche de quelqu'un. Il faut du logement, des emplois, être connecté à une communauté et je veux tout – des soins psychiatriques abordables fournis par des médecins qui ne sont pas poussés par les compagnies d'assurance à écrire une ordonnance et à pousser un patient à la porte. Seuls deux des neuf psychiatres qui ont soigné mon fils ont pris la peine d'en apprendre plus sur lui que son nom et ses symptômes. C'est honteux! Nous avons besoin de meilleurs médicaments, mais nous avons aussi besoin d'équipes de traitement ambulatoires, de maisons d'hébergement comme Fountain House, de pratiques fondées sur des preuves, de programmes d'autodétermination, de programmes de réinsertion sociale tels que FUSE à New York, de tribunaux de santé mentale programmes, équipes d'intervention en cas de crise. Tous les programmes possibles qui aident les gens à se rétablir devraient leur être offerts.
LS: L'hospitalisation involontaire est l'un des sujets les plus épineux du mouvement de la santé mentale. Comment définissez-vous votre position à ce sujet?
PE: Forcer quelqu'un à suivre un traitement devrait être la dernière étape. C'est mieux quand quelqu'un devient autonome et choisit de prendre en charge son propre rétablissement. Mais Mike ne s'est pas rendu compte qu'il était délirant quand j'ai essayé de l'aider et que le critère du «danger imminent» m'empêchait d'intervenir – même après avoir fait irruption dans une maison pour prendre un bain moussant et être arrêté. Ce débat ne porte pas vraiment sur la nécessité ou non de forcer quelqu'un à suivre un traitement. C'est ce que font les lois sur l'engagement involontaire et, en tant que société, nous avons adopté ces lois parce que nous reconnaissons qu'elles sont nécessaires. Le conflit est terminé quand nous forcerons quelqu'un et je pense que la «dangerosité» est un horrible critère juridique qui contribue à l'itinérance, à l'incarcération et à la mort. Il n'y a rien de noble à laisser une personne qui est clairement malade mourir dans nos rues. Nous devrions d'abord offrir l'aide la moins intrusive, comme Priorité au logement, puis augmenter progressivement l'échelle au fur et à mesure que la personne devient plus handicapée et handicapée par un engagement involontaire dans les hôpitaux et le traitement ambulatoire assisté. La déficience, et non la dangerosité, devrait être le critère et les familles et les consommateurs devraient être plus impliqués dans la décision quand quelqu'un a besoin d'aide parce qu'ils ont le plus à perdre. Demandez-vous ce que vous feriez si votre fils était psychotique et sans abri et recroquevillé sous un pont? Voulez-vous marcher et hausser les épaules? Ou essayer d'aider?
LS: Quels pays font mieux que nous?
PE: Notre système de santé gaspille de l'argent parce qu'il est conçu pour réagir aux situations d'urgence. Les refuges pour sans-abri, les salles d'urgence des hôpitaux, les prisons, les prisons – ce sont des moyens coûteux et inefficaces d'intervenir et il y a des gens qui profitent clairement de ce cycle de souffrances continues. L'Islande fait un travail beaucoup plus humain, en partie, parce que c'est une petite population, elle a socialisé la médecine non motivée par le profit et elle n'a pas notre histoire abyssale d'asile. Aller chez le médecin au sujet d'un trouble mental n'était pas différent de voir quelqu'un à propos d'un pied cassé quand je me suis rendu là-bas.
LS: Pouvez-vous nous parler de quelques-uns des programmes de santé mentale les plus prometteurs du pays?
PE: Je suis ravi d'être membre du conseil d'administration de la Corporation for Supportive Housing, qui aide à mettre fin à l'itinérance. Vous ne pouvez pas parler de maladie mentale sans parler de l'itinérance et de la toxicomanie. Les programmes de logement d'abord, tels que le LAMP à Los Angeles, ont un taux de réussite de 85% avec la population la plus difficile. Intervention de crise La formation devrait être dans chaque communauté. Nous avons besoin de programmes de réinsertion afin que les détenus puissent passer d'un établissement à un autre. Je suis un défenseur de l'autonomisation et de l'autodétermination. Et je suis particulièrement ravie que l'actrice Glen Close et l'acteur Joey Pants donnent un nouveau visage à la maladie mentale en dénonçant la stigmatisation. À l'heure actuelle, le visage de la maladie mentale est un tireur psychotique sur le campus de Virginia Tech ou Norman Bates. Nous devons changer cette image en éduquant mieux les médias et Hollywood. Nous avons besoin des visages de la maladie mentale pour être des personnes comme Terry Bradshaw, Mike Wallace, Patty Duke, les lauréats du prix Nobel et des gens ordinaires comme mon fils Mike.
LS: Des dernières pensées? De nouveaux projets?
PE: Mon agent a envoyé une proposition de livre appelée HOPE à vingt éditeurs new-yorkais. Il s'agissait de programmes novateurs de santé mentale qui changent et sauvent des vies. Il a continué l'histoire de Mike, décrivant comment il a rechuté, a été tiré avec un pistolet Taser par la police, mais est finalement devenu un spécialiste de pair à pair! Personne ne l'a acheté. Ensuite, j'ai proposé d'écrire un exposé sur les plus de 200 personnes dans le couloir de la mort qui sont clairement malades mentaux. Pas une seule offre. J'ai passé trois mois à Washington DC dans un refuge pour sans-abri. Personne n'était intéressé. Parfois, je pense que la seule façon de convaincre un grand éditeur intéressé par la maladie mentale est de trouver un personnage atteint de trouble bipolaire et un vampire malade qui fréquente une école anglaise appelée Poudlard. Mais je n'abandonne pas. Mike m'a appris l'importance de la résilience.
