Comme beaucoup d'entre vous, j'ai récemment lu le nouveau livre de Malcolm Gladwell Outliers, qui présente son point de vue sur le succès et les personnes qui y parviennent. Comme ses livres précédents, Outliers est bien écrit et provocateur. Nous devrions tous faire une pause pour un moment de psychologie positif et être reconnaissant qu'un auteur aussi talentueux soit parmi nous.
Le souci de Gladwell est avec accomplissement célébré comme cela atteint par John D. Rockefeller, les Beatles, et Bill Gates. L'accomplissement prodigieux est un membre souvent négligé de la famille de la psychologie positive. Les membres de la famille chaleureuse et floue, ceux que nous voulons étreindre parce qu'ils se serrent dans leurs bras: le bonheur, l'espoir, la gentillesse et l'amour. En revanche, l'accomplissement est l'élite et l'exclusivité et pour beaucoup d'entre nous pas aussi embraceable.
Néanmoins, l'accomplissement compte fortement et contribue évidemment à la vie qui vaut la peine d'être vécue.
Les arguments avancés dans Outliers cadrent avec la recherche telle que je la connais.
Premièrement, l'accomplissement prodigieux ne se produit pas simplement à cause du génie d'un individu. Le talent compte mais n'est pas suffisant. Au contraire, la réussite résulte de l'alignement de toutes sortes de facteurs externes à l'individu: être né au bon moment et au bon endroit, avoir accès à des ressources appropriées et recevoir des instructions et des encouragements. Personne ne le fait seul. Il n'y a pas d'hommes ou de femmes autodidactes. L'individualisme robuste est rudement mauvais.
Deuxièmement, avant que le succès soit atteint, il faut que quelqu'un consacre des années de travail à la mise au point d'un métier, quel qu'il soit. Gladwell suggère 10 000 heures comme engagement minimum, ce qui peut être une sous-estimation. Les psychologues qui étudient le rendement parlent de la règle des dix ans, ce qui signifie que les personnes qui apportent une contribution importante à un domaine particulier ont généralement consacré une décennie entière à la maîtrise des connaissances et des compétences nécessaires. Les psychologues parlent aussi de la règle des 12 sept, ce qui signifie que cette décennie doit être remplie de journées de travail de 12 heures, sept jours par semaine. Son décourageant? Bien sûr, mais malgré American Idol , il n'y a pas de raccourcis vers l'excellence.
Cette conclusion n'est peut-être pas ce que beaucoup de jeunes veulent entendre. Je me suis assis dans un train l'autre jour à côté d'une jeune femme. Nous avons parlé de ses aspirations professionnelles et j'ai mentionné gentiment la règle des 10 ans. Elle a continué à changer le sujet pour «l'imagerie positive» comme un meilleur principe à suivre. J'ai persisté parce que c'est irresponsable pour ceux d'entre nous qui savent mieux laisser nos enfants penser que le succès vient facile ou du jour au lendemain, qu'il suffit de trouver ses passions et ses intérêts, d'imprimer ses cartes de visite, simplement souhaitant et espérant le succès.
Troisièmement, Gladwell insiste sur le rôle de l'héritage dans l'accomplissement, par lequel il entend les affordances du groupe culturel dans lequel on est né. Dans des temps et des lieux donnés, l'héritage rend la réalisation dans un domaine particulier plus facile. Par exemple, Gladwell parle d'avocats juifs d'une génération passée qui n'ont pas été embauchés par des cabinets d'avocats d'élite (c.-à-d. WASP-y) et qui ont donc dû créer leur propre entreprise. Ces cabinets d'avocats d'élite ne traitaient pas non plus certaines affaires, comme les reprises occasionnelles d'entreprises, qui tombaient nécessairement dans les «autres» cabinets d'avocats. Comme les paysages commerciaux et juridiques ont changé pour rendre les prises de contrôle d'entreprises plus fréquentes et extrêmement lucratives, il n'est pas surprenant de savoir qui a prospéré.
En terminant, je voudrais suggérer que les idées dans Outliers peuvent s'appliquer à un autre type de réalisation: le bonheur. Ici, je veux dire plus que la satisfaction de la vie au milieu de l'échelle quelque peu au-dessus de l'échelle. Je veux dire le bonheur prodigieux, pas la manie extravertis mais une vie qui consiste à marcher sur le soleil, qui fait que les spectateurs secouent la tête et disent wow.
Chacun de nous connaît probablement quelques personnes qui sont heureuses de cette manière prodigieuse. Étaient-ils simplement nés de cette façon? Seraient-ils heureux dans toutes les circonstances?
En extrapolant du livre de Gladwell, je dis non. Un tempérament enjoué et un attachement sûr peuvent préparer le terrain, mais une valeur aberrante du bonheur, non moins qu'une aberration, représente en outre une tempête parfaite de facteurs favorables, souvent extérieurs à la personne, ainsi que l'absence de facteurs invalidants.
Cela semble fataliste et probablement pas le point de départ pour un livre d'auto-assistance. Mais rappelez-vous le rôle joué par la pratique soutenue dans la vie des outliers de réussite. Il y a des choses que nous pouvons faire pour être plus heureux, mais il faut probablement plusieurs années pour les perfectionner. La recherche suggère que le bonheur et la satisfaction de la vie n'augmentent pas avec l'âge. Si nous prenons ces données à leur valeur nominale, elles signifient soit que les gens n'essaient pas d'être plus heureux ou – plus probablement – qu'ils ne savent pas comment le faire. Peut-être que cela peut être une contribution à long terme de la psychologie positive. Cependant, les psychologues positifs doivent faire plus que fournir une formule raisonnable. Nous devons également fournir l'étiquette d'avertissement: Cela prendra beaucoup de temps!
Pouvons-nous parler d'un héritage de bonheur? La discussion de Gladwell sur l'héritage est la partie la plus intéressante de son livre mais aussi la plus ténue. La «culture» est un terme tentaculaire, et en se concentrant sur un aspect de la culture pour expliquer la réussite, il ignore nécessairement tous les autres qui peuvent également être cruciaux.
Ainsi, il attribue les accomplissements mathématiques des écoliers est-asiatiques au fait que la Chine, le Japon et la Corée sont des économies basées sur le riz. Il faut beaucoup de travail pour cultiver le riz, une leçon culturelle qui est vraisemblablement portée dans la classe même si un élève n'est pas l'enfant ou le petit-fils des riziculteurs. Vrai. Mais il y a d'autres caractéristiques des cultures d'Asie de l'Est qui pourraient aussi avoir de l'importance. Gladwell mentionne certains d'entre eux – par exemple, les noms «numériques» dans les langues d'Asie de l'Est sont courts et cohérents. Il ne mentionne pas les possibilités que les langues écrites de la Chine, du Japon et (jusqu'en 1446) la Corée engagent différentes parties du cerveau que l'alphabet occidental. Il ne mentionne pas le confucianisme, qui a infusé l'Asie de l'Est pendant des siècles et non seulement loue le dur travail, mais place aussi l'enseignant au sommet de la pyramide du respect.
Mais je m'égare. À quoi ressemble un héritage de bonheur? Ce serait une culture qui mettrait l'accent sur le genre de choses qui mènent à une vie bonne et satisfaite: famille, amis, communauté, liberté, tolérance, engagement, sens et but (voir mon article de blog plus tôt Book Review: The Geography of Bliss) . Ce ne serait probablement pas une culture qui met l'accent sur l'hédonisme, le matérialisme ou la concurrence impitoyable. Ce ne serait certainement pas celui qui tolère ou récompense la méchanceté (voir mon blog précédent Positive Psychology and Assholes). Il pourrait même être un dans lequel il n'y avait pas de mercredi (voir mon blog plus tôt Happy Days et Happy Times).
Cela dit, je soupçonne que les héritages du bonheur peuvent être plus locaux. En effet, pour paraphraser Tip O'Neill, tous les legs de bonheur sont peut-être locaux.
Ce qui est encourageant, c'est que les cultures locales peuvent être changées. Gladwell fournit plusieurs exemples intrigants de changements hérités. Il décrit comment les compagnies aériennes sud-coréennes, autrefois dangereuses en raison de la déférence culturelle qui obligeait les copilotes à ne jamais défier les pilotes, alors même que leurs avions volaient dangereusement, sont devenues plus sûres en exigeant l'utilisation de l'anglais – et tout le franc-parler entraîné – dans les cockpits. Gladwell décrit comment les écoles KIPP acclamées ont changé l'héritage culturel de leurs élèves. À mon sens, les écoles du KIPP ont en effet créé des classes d'Asie de l'Est dans les centres-villes des États-Unis. Sensationnel.
Comment pouvons-nous créer un héritage culturel du bonheur? Si vous avez lu l'une de mes autres entrées de blog, vous connaissez ma réponse: Laissez les autres compter. Et cela signifie aller au-delà du slogan et travailler avec diligence au fil des ans pour le faire.
