Oxytocin est-il la "molécule de confiance"?

Source: Trust (466709245) "par Terry Johnston de Grand Rapids, USA – Trust. Sous licence CC BY 2.0 via Wikimedia Commons

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Une histoire simple qui a reçu beaucoup d'attention dans la presse populaire entoure l'hormone ocytocine. L'ocytocine est une hormone qui joue de nombreux rôles dans le corps humain. Par exemple, à fortes doses, il provoque des contractions de l'utérus pendant l'accouchement et joue un rôle dans la déchéance du lait chez les mères qui allaitent.

Les chercheurs se sont également intéressés aux effets comportementaux de l'ocytocine. Chez les animaux, il a été démontré que l'ocytocine joue un rôle dans la liaison de paires d'animaux. Sur la base de ces résultats, un certain nombre d'études ont exploré si l'ocytocine augmente la confiance dans les humains. Basé sur une preuve préliminaire, Paul Zak a appelé l'ocytocine "The Trust Molecule".

Cette question a été explorée en détail dans une revue de recherche réalisée par Gideon Nave, Colin Camerer et Michael McCullogh, publiée dans le numéro de novembre 2015 de Perspectives on Psychological Science .

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Ils ont examiné trois types de recherche qui explorent le lien entre l'ocytocine et la confiance. Un ensemble d'études administre l'ocytocine en faisant respirer les participants par le nez à l'aide d'un monsieur. Une deuxième série d'études a mesuré les concentrations d'ocytocine dans le sang et les a rapprochées du niveau global de confiance des gens. Une troisième série d'études a examiné les gènes associés aux taux d'ocytocine et corrélé ceux avec des mesures de confiance.

L'excitation de ce domaine de recherche est venue d'une étude initiale dans laquelle les participants faisaient partie d'un jeu à deux joueurs de l'économie comportementale appelé le jeu de la confiance. Dans le jeu de confiance, l'expérimentateur donne de l'argent au joueur 1 (disons 10 $). Le joueur 1 peut donner autant de cet argent au Joueur 2. L'expérimentateur multiplie ensuite le montant par 3 et le donne au Joueur 2. Le Joueur 2 peut alors restituer toute somme d'argent au Joueur 1.

La raison pour laquelle ce jeu est appelé le jeu de confiance est que le meilleur résultat pour les deux joueurs est si le joueur 1 donne la totalité des 10 $ au joueur 2. 10 $ parce que 30 $ lorsque l'expérimentateur le multiplie par 3. Si le joueur 2 divise l'argent, Le joueur se retrouve avec 15 $. Mais, pour que cela fonctionne, le joueur 1 doit croire que le joueur 2 retournera au moins autant que le joueur 1 investi.

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Une étude précoce a comparé les personnes qui ont inhalé de l'ocytocine à celles qui ont inhalé un placebo. Lorsque la personne qui jouait au joueur 1 a ingéré de l'ocytocine, elle a investi plus d'argent que lorsque la personne jouant au joueur 1 a inhalé un placebo. L'ocytocine n'a pas affecté combien d'argent le joueur 2 a retourné au joueur 1.

Cette étude semble être une bonne preuve que l'ocytocine affecte la confiance. Malheureusement, plusieurs études ultérieures utilisant des méthodes similaires ont échoué à trouver un effet de l'ocytocine inhalée sur la performance dans le jeu de la confiance. En outre, les études qui ont cherché les effets de l'ocytocine inhalée sur des questionnaires portant sur la confiance des gens n'ont pas trouvé d'effet de l'ocytocine sur la confiance.

Les auteurs ont également examiné plusieurs études portant sur les niveaux d'ocytocine dans le sang. Malheureusement, il s'avère que toutes ces études ont utilisé une méthode imparfaite pour évaluer les niveaux d'ocytocine dans la circulation sanguine. Néanmoins, il n'y avait pas de forte association entre les niveaux d'ocytocine observés dans ces études et les mesures de confiance.

Enfin, certaines études ont examiné une variation génétique dans un gène qui affecte les récepteurs de l'ocytocine dans le cerveau. L'idée était que ces variations génétiques pourraient conduire à des différences de traits dans les niveaux de confiance. Une première étude a rapporté une corrélation entre un allèle de gène particulier et l'investissement du joueur 1 dans le jeu de confiance. D'autres petites études ont trouvé des relations entre les gènes liés aux récepteurs de l'ocytocine et d'autres comportements sociaux. Cependant, une étude génétique à grande échelle n'a pas réussi à reproduire ces effets.

Lorsque vous mettez tout cela ensemble, il semble qu'il n'y a aucune raison de penser que l'ocytocine est directement liée à la confiance. Cela ne signifie pas que l'ocytocine n'a aucune influence sur le comportement humain. C'est juste que la relation réelle entre l'ocytocine et le comportement est susceptible d'être compliquée. Il va probablement interagir avec des situations et d'autres aspects de la structure cérébrale des gens.

Plus généralement, il vaut probablement la peine d'être sceptique quant à toute relation simple entre un produit chimique ou une manipulation et un comportement. Le comportement humain est juste plus compliqué que cela.

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