Les Américains sont considérés comme un peuple généralement heureux, tant entre eux que par les étrangers, mais l’histoire du bonheur dans ce pays n’est pas particulièrement belle. Le doute de soi, l’insécurité et l’incertitude ont été étroitement intégrés au récit du bonheur, source majeure de frustration pour ceux qui cherchent à être des gens plus heureux. Parallèlement à notre société axée sur les réalisations et l’argent qui est souvent à l’origine de ce que Alain de Botton a appelé «l’anxiété de statut», la conviction que nous sommes un peuple élu et un exemple à suivre pour les autres peuples du monde a d’une barre de bonheur pour la plupart des individus à réaliser réellement. Nos mythologies fondamentales fondées sur la particularité et la supériorité ont contribué à amener les Américains à présumer qu’ils ont le droit ou le droit inhérent au bonheur, fondement d’une surprise grossière lorsque la vie ne se passe pas ainsi. En d’autres termes, nos attentes en matière de bonheur ont dépassé de loin sa réalisation, suggérant que notre mode de vie ancré dans le capitalisme de consommation avait des défauts majeurs en termes d’épanouissement émotionnel. En un mot, le bonheur s’est révélé être une quête insaisissable et souvent futile au Canada au cours du siècle dernier, une réalité qui s’est maintenue dans toutes les divisions sociales de race, de sexe et de classe.
En plus des nombreuses histoires personnelles décrivant la lutte des individus pour trouver le bonheur, de nombreux sondages, enquêtes et questionnaires ont clairement montré que les Américains ne sont pas les personnes heureuses qu’on leur a communément supposées. Jusque dans les années 1970, quand on pouvait dire que le bonheur était devenu un domaine légitime de la psychologie, les études surestimaient constamment le bonheur que les Américains prétendaient être. Les méthodes de recherche médiocres et probablement une bonne dose de fierté nationale ont donné l’apparence que plus de 90% des Américains étaient des gens heureux. Des recherches plus robustes au cours des dernières décennies ont montré que le pourcentage est cependant bien inférieur. Des preuves tangibles suggèrent que le bonheur est un produit relativement rare dans ce pays. Les évaluations du bonheur parmi les différents pays ont toujours suggéré la même chose. Selon le World Happiness Report 2018, les États-Unis se classent actuellement au dix-huitième rang des pays du bonheur national entre le Luxembourg et le Royaume-Uni, la Finlande étant en tête de liste. Les membres de la «génération la plus grande», des baby-boomers, des milléniaux et des post-millénaristes ont défini le bonheur comme ils l’entendent, mais aucune de ces générations ne peut être considérée comme un groupe vraiment heureux sur la base de leurs propres rapports.
La relation mal à l’aise des Américains avec le bonheur s’est intensifiée au cours du siècle dernier, notre société plus riche et notre marché généreux ne débouchant pas sur une nation peuplée de gens pour la plupart heureux. En fait, le désir plus général de bonnes choses dans la vie a alimenté une déception, un mécontentement et un mécontentement plus grands lorsque le bonheur ne résultait pas de la richesse, du pouvoir ou de toute autre mesure du succès définie de manière externe et dirigée par une autre personne. Il n’est donc pas surprenant que des centaines, voire des milliers d’experts aient capitalisé au fil des ans sur le déficit de bonheur perçu des Américains en leur offrant des conseils sur la manière dont ils pourraient devenir des personnes plus heureuses. Le bonheur représente un segment important et croissant des entreprises d’assistance et d’assistance, même s’il n’ya que peu de preuves permettant de penser qu’une approche donnée a réellement fonctionné. Les spécialistes du marketing ont également saisi le désir profond des Américains d’être heureux en positionnant leurs produits et services comme des agents du bonheur. Au fil des années, l’art du bonheur a progressivement évolué vers une science, étayée par des recherches montrant qu’il existait une composante biologique dans l’émotion ou l’état d’esprit. Aujourd’hui, le niveau relatif de bonheur d’une personne est considéré principalement comme une fonction de la chimie du cerveau et des prédispositions génétiques, propulsant les neurosciences et la bio-ingénierie aux frontières du champ.
