Percevoir la crédibilité des allégations de violence sexuelle

Source: Hal Sigall

La semaine où les histoires de Weinstein ont éclaté j'ai entendu une femme parler à une autre femme au gymnase, où les moniteurs de télévision montrent toujours divers programmes de nouvelles de câble, sur comment Harvey est laid: "Il est si grossier, si repoussant, je ne peux pas le regarder Son ami hocha la tête. J'ai été surpris. Ce n'est pas que l'évaluation de son apparence ait été surprenante, mais que cela importait. Je pensais que si c'était George Clooney, les événements seraient moins horribles? En effet, Ann Powers, critique musicale et culturelle, a publié cette semaine sur les médias sociaux: «Juste un rappel: des hommes séduisants attaquent et harcèlent aussi les femmes, et les femmes qui ne correspondent pas nécessairement aux normes de beauté hollywoodiennes sont harcelées et agressées. L'accent mis dans la couverture de Weinstein sur sa frénésie obscurcit les plus grandes réalités. »Puis je me suis rendu compte qu'en fait, le travail psychosocial peut être pertinent pour expliquer pourquoi l'apparence pourrait avoir de l'importance.

Les accusations de harcèlement sexuel et d'agression ne sont pas nouvelles mais les auteurs ont souvent abandonné leurs comportements. Les situations abusives sont rarement observées par des tiers, et l'accusé peut souvent nier l'accusation ou offrir un compte rendu différent de ce qui s'est passé (p. Ex., Il s'agissait d'un «discours de vestiaire» ou «consensuel»); il n'y a souvent aucune preuve "objective" externe. De telles impasses caractérisent des épisodes qui impliquent à la fois des gens ordinaires (et nous n'en entendons presque jamais parler), ainsi que des déclarations faites par des individus aux yeux du public. Dans ces derniers cas, nous sommes plus susceptibles d'apprendre les accusations et les dénégations et, en tant qu'observateurs, il est naturel que nous fassions des inférences quant à la véracité de l'accusé par rapport à celle des victimes.

Les accusés ont invariablement leurs défenseurs et, en l'absence de «preuves», les auteurs peuvent semer des doutes suffisants sur les prétentions d'un accusateur à se tirer d'affaire, à la fois en termes de conséquences juridiques et d'opinion publique. Cette réalité, à son tour, affecte la volonté des victimes de se manifester. Ils savent que la probabilité de résultats favorables pour eux est faible et que, dans le processus, ils seront vilipendés et punis autrement. Les réticences de la part des victimes contribuent à un cycle qui permet aux auteurs de crimes de s'enfuir plus facilement; il contribue même dans certains cas à l'absence de preuves corroborantes provenant d'autres victimes.

Dans le cas de Harvey Weinstein, cependant, ses accusateurs ont semblé crédibles. Le processus par lequel les accusations de Weinstein sont devenues publiques a permis à un grand nombre de victimes de raconter leurs histoires. D'abord une petite poignée d'accusateurs a parlé; alors une avalanche a suivi. En général, alors que de plus en plus d'accusateurs se manifestent, il est plus facile pour les autres de faire de même; ils savent que les autres avant eux donneront de la crédibilité à leurs histoires, à condition que les accusateurs initiaux aient suffisamment de crédibilité pour que les autres croient qu'ils peuvent se tenir sur leurs épaules.

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Une raison importante que les gens étaient enclins à croire les accusateurs de Weinstein depuis le début est informé par la recherche en psychologie sociale sur l'attractivité physique. Il y a quelques décennies, David Landy, Ph.D., et moi avons fait une expérience dans laquelle les sujets rencontraient un homme et une femme dans un laboratoire. La moitié du temps, les sujets ont été amenés à croire que les deux individus constituaient un couple romantique, un petit ami et une petite amie. Le reste du temps, les sujets pensaient que l'homme et la femme ne s'étaient pas rencontrés avant la séance d'expérimentation. L'homme que les sujets voyaient était d'apparence moyenne dans toutes les conditions. La moitié du temps, la femme était très attirante physiquement et la moitié du temps, elle était physiquement peu attrayante. Les sujets n'interagissaient pas avec l'homme ou la femme ou ne les voyaient pas interagir les uns avec les autres. Les sujets ont été invités à remplir un questionnaire sur lequel ils ont fourni leurs impressions sur l'homme (pour plus de détails, voir Sigall et Landy, 1973).

Lorsque nos sujets croyaient que l'homme était le petit ami de la femme séduisante, ils avaient une impression beaucoup plus favorable de sa personnalité que lorsqu'il était le «petit ami» de la femme peu attrayante. Quand les deux n'étaient pas considérés comme copains et copines, l'attrait de la femme ne faisait aucune différence sur l'impression que les sujets avaient de l'homme. Nous supposons qu'il y aura un appariement sur l'apparence, et quand il y a un écart, nous essaierons de donner un sens à la relation. L'expérience a montré que les gens ont des attentes sur ce qu'il faut pour avoir une relation amoureuse avec un partenaire physiquement attrayant. Le type moyen avec la belle petite amie est supposé par les sujets à posséder d'autres qualités qui «expliqueraient son intérêt romantique malgré ses regards moyens. Dans notre expérience, on le croyait plus sympathique, plus confiant et plus amical; Les sujets ont également déclaré que leur impression générale était plus positive.

Comment pourrions-nous appliquer ce phénomène à la compréhension de la crédibilité dans l'affaire Weinstein? Lorsque les observateurs apprennent que cet homme peu attrayant a reconnu avoir des relations sexuelles «consensuelles» avec de belles femmes qui disent l'avoir agressé ou contraint et que le contact sexuel n'était pas consensuel, nous sommes enclins à croire les femmes. Bien que l'attrait physique des personnes impliquées n'ait en réalité aucune incidence sur le harcèlement ou l'abus, ou sur l'horreur des victimes, notre perception de la crédibilité des accusateurs et de l'accusé est affectée par un écart d'attractivité. Notre réponse initiale à la divergence ne correspond pas à l'affirmation que les relations étaient consensuelles, nous essayons donc d'expliquer la relation à nous-mêmes. Dans l'affaire Weinstein, bien sûr, les femmes l'ont accusé d'abus. Cela permet aux observateurs d'expliquer facilement l'écart.

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La femme de Weinstein est attirante, et on peut se demander pourquoi elle l'a épousé (comme l'ont fait les sujets de l'expérience Sigall & Landy en pensant au couple romantique). Nous voyons souvent des hommes moins attirants avec de l'argent et un statut marié à des femmes plus attirantes. Nous pouvons supposer que ces mariages donnent aux femmes l'accès à la richesse ou au pouvoir, mais l'hypothèse n'a aucun intérêt, car nous n'évaluons pas la crédibilité dans ces cas. Si on nous demandait de juger de la crédibilité d'une affirmation de Mme Weinstein selon laquelle elle aurait épousé son mari parce qu'elle l'aimait, la différence dans leur attrait pourrait influencer nos réponses.

Une fois que le public a décidé que Weinstein s'est forcé sur ses accusateurs, les chances augmentent que d'autres accusations contre les autres auteurs seront crues, même si dans ces autres cas, il n'y a pas de divergence d'attractivité physique. L'affaire Weinstein amènera une grande partie du public à reconnaître par des moyens qui n'ont jamais été auparavant que le harcèlement sexuel et les abus sont monnaie courante. Tandis que l'explosion des médias sociaux #ME TOO et les nouvelles presque quotidiennes des cas supplémentaires révèlent, plus de victimes se manifesteront, plus d'observateurs auparavant silencieux d'un tel comportement parleront, et les victimes auront plus de preuves de leur côté.

Droit d'auteur, Harold Sigall