Betty semble être une mère froide et négligente – en particulier par les normes des parents hyper-impliqués d'aujourd'hui. Elle permet à sa fille, Sally, de courir autour de la maison, submergée de la tête aux pieds sous un sac de nettoyage à sec en plastique. Elle discipline fréquemment Sally en la frappant au visage, et lui dit même à Bobby: «Va te frotter la tête contre le mur.» Bien que de telles pitreries soient douloureuses à regarder, nous ne pouvons pas arrêter de tendre le cou pour voir l'épave des Drapers. . Même la fameuse diatribe de Joan Crawford ("NOOO WIRE HANGERS !!!") semble apprivoisée par rapport à l'invective souvent dure de Betty.
Un nouveau livre, Mad Men on the Couch (La Presse de St. Martin), examine les erreurs de Betty dans le rôle parental et tente d'expliquer pourquoi elle et les autres personnages de la série font ce qu'ils font. Dans le cas de Betty, il est déroutant qu'elle gifle Sally après avoir fui la maison. Pourquoi n'essaie-t-elle pas de comprendre la douleur émotionnelle de sa fille?
Malheureusement, les échecs maternels dans l'empathie ne sont pas nouveaux; Les professionnels de la santé mentale se sont depuis longtemps interrogés sur les conséquences potentiellement néfastes des privations émotionnelles précoces. Un éminent psychanalyste, Harry Harlow, a mené des recherches sur les composantes de l'amour maternel – seulement il a utilisé des singes rhésus (connus pour afficher des émotions similaires aux gens) dans ses études. En observant les bébés singes, Harlow conclut que des interactions physiques aimantes ou un «confort de contact» étaient nécessaires dans les premiers mois de la vie et qu'un manque de confort émotionnel nuisait à la capacité des bébés – singe et humain – de socialiser avec leurs pairs et de se calmer des situations stressantes. Il a également constaté que les singes qui étaient émotionnellement négligés en tant que nourrissons ne pouvaient pas nourrir adéquatement lorsqu'ils devenaient parents.
Le rôle parental de Betty et les études sur le singe de Harlow sont examinés dans Mad Men on the Couch. En regardant le spectacle, il semble clair que l'adulte Betty n'a pas eu l'enfance dont elle avait besoin, et que cette privation émotionnelle précoce a eu un impact négatif sur sa capacité à devenir mère de Sally, Bobby et Gene.
Stephanie Newman, Ph.D. est l'auteur de Mad Men on the Couch
