Pourquoi Donita Sparks est une lueur d'espoir subversive

"Quand on prétend que nous sommes morts,
Ils ne peuvent pas entendre un mot que nous avons dit. "
– De "Prétend nous sommes morts" par L7

Donita Sparks s'en fout. En tant que leader du groupe L7, Sparks n'a pas le temps de penser à elle.

En fait, elle a pris l'habitude de subvertir toutes les tentatives pour la classer en L7 en défiant les normes, en combattant les stéréotypes et en surmontant les barrières pour devenir un groupe qui "ridiculement dur" (Billboard) et "têtes-bêtes vibrantes" (Rolling Pierre).

Vous voulez qu'elle joue de l'art punk? Merde difficile. Elle joue de la musique hard-rock. Vous pensez que les femmes ne peuvent pas jouer du hard rock? Elle va coller des chansons comme "Bite the Wax Tadpole" dans votre cul sexiste et ensuite pour jeter une bonne dose son tampon utilisé, sanglante à vous lors d'un concert.

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Pensez-vous que la signature d'un label majeur fait de vous un sellout? L7 va avoir une distribution en major-label tout en conservant sa crédibilité indépendante. Vous voulez défier le droit des femmes à choisir? Elle va lancer Rock for Choice, une série de concerts bénéfice, et crier pro-choix du haut de la montagne jusqu'à ce que vous écoutiez.

Et maintenant, avec le nouveau documentaire du groupe, "Pretend We're Dead", le monde a de nouveau l'occasion d'apprendre à suivre son exemple sur la façon de conquérir le monde:

La chose la plus subversive que vous puissiez faire est de ne pas laisser les autres définir qui vous êtes.

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Sparks a commencé son voyage à la musique en faisant partie de la scène punk-rock de Los Angeles.

"Je pense que dans L7, tout le monde dans le groupe en a fantasmé comme un adolescent comme le fait chaque adolescent – d'être dans un groupe de rock ou d'être quelqu'un dans les arts qui est célèbre. Ce genre de fantasmes entre en jeu. Mais je pense que, en tant que punk rockers, nous étions beaucoup plus cyniques à propos de quelque chose comme ça – que cela pouvait vraiment arriver, "expliqua Sparks. "Parce que certainement la plupart de nos héros punk-rock n'étaient pas à la radio. Ils n'étaient pas sur les étiquettes majeures. Ils ne recevaient pas la couverture médiatique que certains des autres actes étaient dans les années 70. "

Fait intéressant, cependant, quand Sparks a décidé que c'était à son tour de jouer de la musique, elle a choisi de jouer du hard rock. "Quand Suzi [Gardner] et moi avons commencé le groupe, nous étions de la scène art-punk. Nous étions des punks d'art au coeur. Mais nous voulions jouer du hard rock ", a-t-elle dit. "Donc, ce que nous faisions était assez inhabituel, parce que ce qui était populaire dans notre scène était la nouvelle vague et l'expérimentation et la musique expérimentale et des trucs comme ça. Donc, c'était une anomalie que nous étions dans le hard rock. "

Et puisque son "établissement" existant était le monde du punk-rock, jouer de la musique hard-rock était en fait une chose très conflictuelle, punk-rock à faire. "Pour moi, c'était aussi un peu ironique. C'était sincère, mais je n'étais jamais adepte du hard rock à l'adolescence; donc, c'était quelque chose de nouveau pour moi, "expliqua Sparks.

"Donc, je commençais à en avoir un coup de pied."

Sparks avait été habitué à la scène punk-rock, où des musiciens tels que Patti Smith, Debby Harry, Exene Cervenka et Poly Styrene avaient déjà ouvert la voie aux femmes, et où les attitudes étaient plus égalitaires. Sparks a trouvé le monde hard-rock beaucoup moins accueillant.

"C'était difficile pour Suzi et moi d'amener les gens à jouer avec nous. Il y avait pas mal de femmes dans la scène punk-rock qui jouaient des instruments, mais pas vraiment dans la scène hard-rock », se rappelle Sparks. "Et beaucoup de gars ne nous prenaient pas très au sérieux, parce que les gars qui étaient vraiment dans le hard rock ne voulaient pas jouer avec les filles à l'époque. Je pense qu'ils nous faisaient en quelque sorte une faveur … Donc, c'était un peu difficile. "

Mais Sparks ne serait pas découragé.

"Nous l'avons simplement endurci. Suzi et moi pouvions jouer ensemble dans nos salons tout ce que nous voulions. Mais à un certain moment, vous devez augmenter le volume, et vous devez jouer avec un batteur, parce que si vous jouez de la guitare électrique, vous voulez jouer fort. Nous demandions à n'importe quel batteur que nous savions, 'Hé, voulez-vous jouer avec nous? Nous voulons répéter ", a déclaré Sparks. "Alors, c'était dur pour quelques années …. Nous jouions avec un groupe de personnes qui ne nous convenait pas vraiment. Mais c'est tout ce que nous avions à faire. Si vous voulez faire quelque chose, vous devez le durcir jusqu'à ce qu'il clique. Et cela peut prendre beaucoup de temps pour qu'il clique.

"Nous avons juste continué à le faire."

L'une des choses qui ont permis à Sparks de persévérer était son esprit punk-rock original; c'est-à-dire que vous jouez de la musique pour le plaisir, pour l'art, pas en tant que carrière.

"Il est beaucoup plus facile de résister si vous voulez le faire pour vous amuser. Je pense que si tu le fais pour une carrière, tu seras un peu plus désespéré », a-t-elle dit. "Je pense que mon lecteur était plus," Faisons quelque chose de cool. Faisons quelque chose d'artistique. Faisons quelque chose d'amusant. Jouons en dehors de la ville. Allons faire un tour. Oh, mon Dieu, est-ce que ce ne serait pas génial d'empiler dans une camionnette et de faire une tournée?

Par conséquent, en se concentrant sur des objectifs plus petits et à court terme, Sparks et L7 ont, paradoxalement, réussi à se bâtir une carrière à long terme dans la musique et à enregistrer des albums sur les labels indépendants Epitaph et Sub Pop.

"Nous voulions le faire pour le plaisir. Nous n'avions pas vraiment de grands projets pour le rendre gros ou quelque chose comme ça. Nous le faisions juste pour des coups de pied », se souvient Sparks. «Au fur et à mesure des progrès et des petits pas, nous avons atteint un petit but après un petit but après un petit but.

"Nous voulions être un très bon groupe de rock."

Finalement, quand Sparks a pu obtenir l'alignement qu'elle voulait, il s'est avéré que tous les musiciens étaient des femmes – Sparks et Gardner, ainsi que la bassiste Jennifer Finch et le batteur Demetra "Dee" Plakas.

Mais Sparks ne voulait pas être connu comme un "groupe de filles".

"J'étais catégorique sur le fait que notre nom ne soit pas spécifique au genre quand nous avons commencé le groupe. J'étais, comme, 'Je ne veux pas être' Filles 'quoi que ce soit. Je ne veux pas avoir un nom féminin », a-t-elle expliqué. "Je ne dis pas que je n'aime pas ça dans les autres groupes. Je pense que c'est vraiment amusant parfois. Pour moi, je ne veux pas qu'ils soient capables de dire si nous sommes un homme ou une femme.

"Je voulais transcender le genre hors de la porte."

Finalement, L7 a commencé à enregistrer avec Slash Records, qui a été distribué par Warner Music Group. Et bien que beaucoup de ses pairs de la scène punk-rock aient pu avoir des sentiments mitigés quant à être connecté à un label majeur, Sparks a vu comme une opportunité de faire passer le message de L7 à un public plus large.

"Il y a beaucoup de groupes dans le métro qui ne veulent pas être sur des labels majeurs. Ils veulent rester dans le métro. Ils veulent être aussi peu professionnels que possible et s'en tenir à leurs armes avec leur politique et autres », a rappelé M. Sparks. "Moi, cependant – et je pense que le reste de L7 – voulait vraiment infiltrer les masses. Donc, une fois que nous étions sur un [label] majeur, et que nous obtenions nos propres articles et tout ce truc, et que nous avons commencé à être sur MTV, j'étais vraiment content de ça. "

En fait, dans un véritable esprit punk-rock, Sparks a vu dans une étiquette majeure une occasion de diffuser un message subversif à un public plus large. Des chansons comme "Wargasm" tirées de leur album "Bricks Are Heavy" de 1992 ont protesté contre la guerre en chantant sur la masturbation, et "Shitlist" a fait savoir à tout le monde que Sparks était prêt à garder rancune.

"Si vous regardez notre contenu, ça colle un peu au système parce que nous entrions dans les salons des enfants dans les banlieues. Et c'est super subversif. Ne fonctionne pas avec le système – subvertir le système. Il y a tellement de groupes dont j'ai entendu parler qui nous ont vus sur MTV quand ils étaient adolescents. Ils ne nous ont pas vu dans un club souterrain dans une partie fraîche de la ville. Ils étaient dans les putains de bâtons, et ils nous ont vus sur MTV, ou ils nous ont vus dans le magazine Spin ou quelque chose comme ça, "expliqua-t-elle.

"Et je pense que c'est super cool d'atteindre ces jeunes marginalisés qui ne font que s'accrocher. Et puis ils voient ce rayon d'espoir pour leur étrangeté sur MTV. Et c'est génial. Parce que c'est comme ça que ça s'est passé pour moi – voir David Bowie et Iggy Pop sur le spectacle Dinah Shore. Ou voir tous ces talk-shows des années 70 que tous ces artistes sympas commençaient à faire.

"Et c'était tellement subversif pour moi."

Une partie de ce qui a rendu plus facile d'être sur une étiquette majeure était que L7 faisait toujours partie de Slash Records. "Nous avons eu la chance d'être sur Slash Records qui a commencé comme un fanzine art-punk. Ils sont devenus une maison de disques et leurs premières sorties ont été les Germs et X et Violent Femmes. Et donc leur cœur était totalement dans la clandestinité »expliqua Sparks.

"Et quand nous avons signé avec eux, ils avaient un accord avec Warner Brothers pour une distribution majeure. Donc, nous avions le nid protecteur de ces gens clandestins, [mais aussi] la distribution puissante de Warner Brothers. Nous étions simplement heureux d'être avec les gens de Slash Records, parce que je pense que beaucoup de gens de Warner Brothers ne nous ont pas vraiment compris.

"Nous avons eu le meilleur des deux mondes là-bas."

Et pourtant, plus les choses ont changé, plus elles sont restées les mêmes. Sparks a constaté que L7 a continué à être mal compris, étiqueté et jugé en grande partie parce qu'ils étaient des femmes.

"J'ai l'impression que L7 était un peu menaçant pour le statu quo dans le rock. Nos paroles étaient un peu plus politiques que les autres groupes, nos pairs. Notre regard était un peu plus désordonné que nos pairs. Nous étions des femmes ", a-t-elle expliqué.

"Je pense que beaucoup de costumes sur les étiquettes ne savaient pas quoi faire de nous, parce que nous étions peu conventionnels. Pour les femmes dans le rock, nous étions non conventionnels. Les gens aiment le statu quo. Les gens au pouvoir aiment le statu quo. Donc, chaque fois que vous vous battez contre ça, ils n'aiment pas ça. Ils ne se sentent pas à l'aise avec ça. "

L'une des façons dont le sexisme s'est manifesté était de mettre l'accent sur la façon dont L7 semblait. Sparks pensait qu'elle avait été poussée à "nettoyer" son look, ce qui était plutôt frappant si l'on considère que de nombreux groupes masculins qui étaient contemporains de L7 étaient en fait célébrés pour avoir un air plus sale et désobligeant et être "grunge".

"Beaucoup de femmes dans le monde du hard-rock jouaient beaucoup la carte du sexe – des bustiers, de gros cheveux, beaucoup de maquillage. Mais nous étions grungy. Nous étions en désordre. Nous étions des filles en désordre, expliqua Sparks. «Je sais que ma direction m'a approché à un moment ou à un autre pour arrêter de me maquiller parce qu'ils pensaient que je pourrais être plus jolie que ça ou quelque chose comme ça. «Ne peux-tu pas porter les yeux du raton laveur et le rouge à lèvres enduit? J'ai refusé. Mais je pense que c'est quelque chose que nos fans ont aimé de nous et de moi. Aurais-je pu le rendre plus courant si je ne portais pas d'yeux de raton laveur?

"Qui putain sait?"

Mais ce qui est probablement connu, c'est que si les deejays hard-rock ne se sentaient pas à l'aise avec un groupe de hard-rock entièrement féminin, alors L7 serait coupé d'une méthode primaire de vente d'albums et de concerts.

"Pourquoi nous n'avons pas eu de radio rock mainstream? Je pense que nous étions un peu menaçants. Tout comme les costumes des grandes maisons de disques ne savaient pas quoi faire de nous », explique Sparks. "Je pense que beaucoup de deejays hard-rock ou de misogynie faisaient partie de leur shtick avec leurs émissions matinales choc-jock – et nous avons entendu cela par les représentants radio de Warner Brothers – ils ont refusé de jouer 'rock chick', peu importe qui c'était, si c'était nous, les éleveurs, qui que ce soit.

"Donc, vous remarquerez que beaucoup de femmes de ce groupe de pairs ne sont pas multi-multimillionnaires."

En outre, Sparks a découvert que même la couverture des magazines différait pour les artistes masculins par opposition aux artistes féminines.

"Beaucoup de publications – et beaucoup d'entre elles le font encore – auront leur numéro" Women in Rock ". Et c'est comme, 'Hey, nous méritons notre propre article. Et Holes aussi. Et tous ces autres groupes aussi. Et vous essayez de nous regrouper dans un numéro de l'année. Et ce n'est pas OK. "Dit-elle.

«Nous avons dû mettre le pied en bas et dire, nous ne faisons pas les questions de« femmes dans le roc », parce que nous avons refusé d'être mis en commun. Nous avons payé nos cotisations. Nous étions un bon groupe qui méritait notre propre article qui n'avait rien à voir avec les autres femmes du rock. Nous voulions simplement être des pairs avec nos pairs sans sexe. Et c'était une chose consciente que nous avons faite. Et nous avons refusé beaucoup de choses. Mais nous avons également gagné beaucoup de choses en faisant cela.

"Ce qui nous a eu était notre propre article dans le numéro régulier."

Sparks a également trouvé une forme apparemment bénigne de sexisme, même à des moments où ils ont été honorés. Par exemple, L7 est régulièrement considéré comme le meilleur ou l'un des meilleurs groupes de rock «All-female» de tous les temps. Et bien que les accolades soient appréciées, Sparks pense toujours qu'elle et L7 étaient stéréotypées.

"C'était vraiment un frein. C'est arrivé presque toute notre carrière. Cela ne nous arrive pas maintenant ", a-t-elle expliqué. "Le nouveau groupe est moins obsédé par le genre. Ils sont moins obsédés par l'orientation sexuelle. Ils sont juste plus habitués. "

Pour beaucoup de gens, l'esprit rebelle de Sparks est le plus infâme illustré par un incident en 1992, quand, après avoir été jeté de la boue sur elle et L7, elle sortit son tampon et le jeta à la foule en criant: «Mange mes tampons usés! "Mais c'était sa fondation de Rock for Choice, une série de concerts bénéfice pour amasser des fonds pour le mouvement pro-choix aux Etats-Unis et au Canada, qui était une réponse plus directe à ces droits des femmes difficiles.

Les concerts étaient littéralement un «Who's Who» de rock à l'époque, y compris des performances de groupes tels que Nirvana, Hole, Pearl Jam, Red Hot Chili Peppers, Salt-N-Pepa et bien d'autres.

La reconnaissance durable de ses pairs, comme on le voit dans «Pretend We're Dead», est encore une preuve supplémentaire que la détermination de Sparks à ne pas laisser les autres la définir était la bonne approche. Son but de L7 étant un grand groupe de rock est devenu réalité. Le film comprend des entrevues avec des icônes du rock telles que Joan Jett, Shirley Manson de Garbage, et Krist Novoselic de Nirvana, où ils discutent de l'influence répandue de L7.

À titre d'exemple, Novoselic déclare succinctement: «Ils avaient les riffs. Ils avaient les chansons. Ils ont juste basculé. "

Putain ouais.

Michael A. Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.