Ce dimanche est la fête des pères, une fête profondément ancrée dans la psyché collective américaine. Tous les troisièmes dimanches de juin, des millions de familles rendent hommage à papa en lui donnant le traitement royal, une manière de reconnaître officiellement ses nombreuses contributions. Emmener papa à dîner, cuisiner son plat favori, passer un coup de téléphone ou simplement envoyer un courriel ou un texte est devenu une institution nationale comme la fête des mères pour les mamans, avec les fêtes canonisées par les cartes et les détaillants Hallmark. Si le père est décédé, la fête des pères est souvent le jour où les membres de la famille visitent son lieu d'enterrement ou consacrent du temps à se souvenir de lui. Les écoles ont adopté les vacances, l'utilisant comme une occasion pour les étudiants de faire une carte à la main. Les médias ont été particulièrement attentifs à la fête des Pères, consacrant régulièrement de l'espace et du temps à des questions liées à leur père, le jour même ou tout au long de la journée. Plus que toute autre chose, la journée est l'occasion pour les enfants adultes de penser à leur cher père, souvent en regrettant son absence, mais parfois en réfléchissant aux raisons pour lesquelles les choses ne se sont pas déroulées aussi bien qu'elles auraient pu l'être.
Comment s'est passée la plus grande célébration publique de la paternité? Après d'humbles débuts au début du XXe siècle, la Fête des pères a constamment pris de l'ampleur pour devenir la fête populaire qu'elle est aujourd'hui aux États-Unis. (Des dizaines d'autres pays à travers le monde commémorent également la journée.) Hallmark a commencé à offrir des cartes de la fête des pères dans les années 1920, aidant à l'établir comme un trait de la vie américaine. Dans les années 1930, la fête des mères était devenue très commercialisée, ce qui poussait les détaillants à promouvoir la fête des pères pour répéter leur succès. Alors que les consommateurs de l'époque de la dépression n'étaient pas encore prêts à sacrifier leur argent, l'appréciation des hommes servant dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale a grandement contribué à la cause des détaillants.
Ce qui est peut-être le plus intéressant à propos de la fête des pères, c'est la manière dont les présidents du XXe siècle ont fait des efforts pour la proclamer comme fête nationale. Les présidents Wilson et Coolidge ont tous deux honoré la journée, plus probablement comme un événement de publicité pour eux-mêmes qu'autre chose, mais ils ont été repoussés par le Congrès quand ils l'ont cherché à devenir une célébration officiellement observée. Quelques années plus tard, LBJ publia la première proclamation présidentielle pour honorer les pères en 1966, mais ce fut le président Nixon qui fit de la fête des pères une fête nationale en 1972. (Nixon était justement en pleine campagne de réélection quand la loi a été adoptée.)
En 1979, le président Jimmy Carter a ressenti le besoin de re-déclarer officiellement la fête des pères, et il l'a fait en avril de la même année dans un discours national. Les pères devaient désormais jouer un rôle plus important dans l'éducation des enfants, a-t-il noté, appelant les pères à assumer de plus grandes responsabilités dans la vie de famille. Carter et sa femme Rosalynn ont eu quatre enfants, et le couple a fait des efforts concertés pour être des parents actifs malgré leurs horaires très chargés. Le président Obama et la Première dame feraient la même chose quelques administrations plus tard en reconnaissant publiquement l'importance et la valeur de la paternité, en partie une réponse à l'épidémie d'orphelins dans ce pays. La Fête des pères est en effet l'occasion de reconnaître que les pères importent réellement en donnant à leurs enfants les dons psychologiques de confiance, d'estime de soi, de sens de l'aventure et de prise de risque raisonnable. Bonne fête des pères aux hommes qui se sont lancés dans l'un des grands voyages de la vie.
