En 1991, Nancy Andreasen a entrepris une étude de longue durée sur les patients atteints de schizophrénie du premier épisode, qui consistait à mesurer périodiquement leurs volumes cérébraux à l'aide de scintigraphies par résonance magnétique. Dans des articles publiés en 2003 et en 2005, elle a rapporté des «réductions progressives du volume cérébral» chez ses patients, et que ce rétrécissement était associé à une aggravation des symptômes négatifs, à une altération fonctionnelle et à un déclin cognitif. Mais l'implication était que ce rétrécissement était dû à la maladie, et que les drogues n'ont tout simplement pas réussi à l'arrêter.
"Les médicaments actuellement utilisés ne peuvent pas modifier un processus préjudiciable qui se produit dans le cerveau, qui est la base sous-jacente des symptômes", écrit Andreasen dans son article de 2003.
Cependant, même si elle publiait ces résultats, d'autres recherches – chez les animaux et les patients schizophrènes – ont indiqué que les médicaments pourraient exacerber ce rétrécissement du cerveau (ou en être la cause principale). Puis, dans une interview accordée au New York Times en 2008, Andreasen a avoué que «plus vous avez reçu de médicaments, plus vous perdez de tissu cérébral».
Ce fut une sorte de bombe, d'autant plus qu'elle venait d'Andreasen, qui était rédacteur en chef de l' American Journal of Psychiatry de 1993 à 2005. Maintenant, dans le numéro de février des Archives of General Psychiatry , elle a publié ces résultats , et ainsi la bombe a officiellement atterri dans la littérature scientifique.
Dans cette étude, Andreasen a pris des examens IRM périodiques de 211 patients schizophrènes traités de sept ans à 14 ans. Elle a constaté que l'utilisation à long terme des anciens antipsychotiques standard, des nouveaux antipsychotiques atypiques et de la clozapine sont tous «associés à de plus petits volumes de tissu cérébral».
De plus, elle a constaté que ce rétrécissement était lié à la dose. Plus on donne de drogue à la personne, plus grande est l'association avec de plus petits volumes de matière grise », a-t-elle rapporté. De même, Andreasen a signalé que ce rétrécissement «se produit indépendamment de la gravité de la maladie et de l'abus de substances.» Ces deux facteurs – la gravité de la maladie et l'abus de substances – ont été observés chez les patients traités par antipsychotiques. avait "des effets minimes ou pas" sur les volumes du cerveau.
Dans ce rapport de février, Andreasen n'associe pas le rétrécissement cérébral lié à la drogue à une augmentation des symptômes négatifs, de la déficience fonctionnelle et du déclin cognitif. Mais dans les articles précédents, elle l'a fait. Et c'est ce contexte plus large qui fait que ce rapport de février fait une telle bombe: Quand reconstitué, c'est une histoire de traitement de drogue qui, à long terme, cause le mal à long terme.
L'autre raison pour laquelle c'est une telle bombe est que les antipsychotiques sont largement prescrits maintenant aux enfants, souvent pour contrôler leur «comportement», et aux adultes avec des diagnostics bipolaires. Ils sont utilisés pour traiter des états "non psychotiques". L'analyse risque-bénéfice de ces patients sera considérablement modifiée par les résultats de cette étude.
On espère que l'étude sera largement diffusée dans les médias, et cela suscitera une discussion vigoureuse. Voici quelques-unes des questions qui, selon moi, doivent être posées:
Depuis un certain temps, il y a des raisons de croire que les antipsychotiques réduisent le cerveau, et j'ai écrit à ce sujet dans Anatomie d'une épidémie . Mais cette inquiétude a été en grande partie gardée hors du domaine public. Peut-être que maintenant cela deviendra une préoccupation publique, et en particulier, on espère que notre société se penche maintenant sérieusement sur la question de savoir si la prescription de tels médicaments aux enfants est une bonne chose à faire.
