L’alcool (et l’alcoolisme) a été une caractéristique déterminante de la vie littéraire dans ce pays, certaines recherches montrant un lien évident avec l’écriture et l’alcool qui peuvent être neurologiques. Olivia Laing a examiné le rôle joué par l’alcoolisme dans la vie de six écrivains américains (John Berryman, Raymond Carver, John Cheever, F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway et Tennessee Williams) en 2014. liens psychologiques entre leurs addictions respectives et leur génie créatif. Quelques douze écrivains ont même été sous l’influence pendant qu’ils travaillaient. Edna St. Vincent Millay a écrit ses essais de Vanity Fair en 1921 en sirotant un gin, Road to Glory de 1936 de William Faulker infusé de whisky, Carson McCullers en 1940 The Heart is a Lonely Hunter avec beaucoup de thé et de sherry; Raymond Chandler s’est fortement appuyé sur les gimlets (et les injections de vitamines) pour produire son Blue Dahlia de 1946, et Capote a avalé des doubles martinis lors de son travail sur 1965 dans Cold Blood . Les Beats, quant à eux, ont préféré les drogues à l’alcool et ont créé certains de leurs meilleurs matériaux en utilisant la benzédrine, l’héroïne et les psychédéliques.
Même certains des plus grands gagnants de l’histoire de l’écriture américaine avaient des démons personnels, bien sûr, avec de grandes quantités d’alcool souvent utilisées pour tenter de les exorciser. D’autres pays avaient leur juste part d’ivrognes littéraires, mais écrire et boire étaient presque synonymes au 20ème siècle en Amérique. Alfred Kazin dans Commentary en 1976, symbole de la «solitude, des aspirations créatives et des frénésie de la profession», écrivait souvent Alfred Bozze dans un commentaire sur la vie littéraire. relation entre écrire et boire aux États-Unis en commençant par Edgar Allen Poe n’était pas du tout jolie. (On accordait beaucoup moins d’attention à l’habitude fréquente des écrivains de fumer, bien que le tabac aurait très bien pu en tuer plus que l’alcool.) Sinclair Lewis, Eugene O’Neill et William Faulkner (qui ensemble représentaient la moitié des six Les Américains qui avaient remporté le prix Nobel de fiction jusque-là étaient soit des alcooliques, soit des buveurs compulsifs pendant la majeure partie de leur vie, et Hemingway et Steinbeck ont tous deux frappé la bouteille. La liste semblait s’allonger encore et encore. Fitzgerald et Ring Lardner étaient des alcooliques (et chacun mourut dans la quarantaine), tout comme Jack London et John Berryman (chacun étant un suicide). Hart Crane a eu un problème d’alcool (et s’est suicidé), tout comme JP Marquand, Wallace Stevens, EE Cummings et Edna St. Vincent Millay. Certains auteurs, dont Londres, Dorothy Parker et Dashiell Hammett, ont écrit à propos de leurs problèmes de consommation respectifs, mais la plupart ne l’ont pas fait.
Qu’est-ce qui a amené tant d’écrivains à boire et à boire de manière excessive? C’était «le moteur du succès de toutes sortes», proposait Kazin, «la soif de prestige, de renommée et d’argent» en conjonction avec «le fardeau imposé au soi créatif». pourquoi tant de grands écrivains américains ont bu comme des poissons. Donald W. Goodwin, de l’Université de Washington, a fait valoir qu’il pourrait y avoir un lien génétique entre la capacité d’écriture et l’alcoolisme, la dépression maniaque étant peut-être le dénominateur commun. Fitzgerald, qui était l’enfant à l’affiche de l’image de l’auteur imbibé (il appelait l’alcool “le vice de l’écrivain” et était connu pour se présenter comme “F. Scott Fitzgerald, le célèbre alcoolique”), semblait souffrir de cette maladie. . Il existe toutefois un certain nombre d’autres raisons pour expliquer la relation étroite entre écrire et boire, notamment la nécessité de faire preuve d’exhibitionnisme, d’améliorer la sociabilité, d’encourager la fantaisie, de renforcer la confiance en soi, de soulager la solitude jour de forte concentration.