À l’appui des élèves: rétablir la sécurité dans les écoles

Garder les choses telles qu’elles sont n’est pas tenable.

La foule à La Marche pour nos vies à Washington, le 24 mars 2018.

Source: Ted Eytan, Wikimedia Commons

J’écris ce message en solidarité avec les étudiants qui créent un mouvement national contre la violence armée. Le choc et les réactions initiales à la tragédie de Parkland sont passés et le message des étudiants «Jamais plus» aux législateurs doit recevoir toute l’attention qu’il mérite. En tant que professionnel de la santé mentale, je veux aborder l’argument répandu selon lequel les législateurs ne devraient pas concentrer leurs efforts sur le contrôle des armes à feu, mais sur la diffusion plus large des traitements de santé mentale. Bien que l’accès à la santé mentale soit essentiel, cela ne résoudra pas le problème, car beaucoup de jeunes hommes qui commettent ces crimes ne présentent souvent pas de troubles mentaux. Cependant, la recherche sur l’impact de la disponibilité des armes à feu dans ce pays est indéniable: les taux d’homicides par arme à feu sont étroitement liés à la disponibilité des armes à feu et les États-Unis ont le taux de possession d’armes par habitant le plus élevé au monde. Je crois que la solution n’est pas non plus: l’augmentation de la réglementation sur les armes à feu ou des services de santé mentale. Nous devons trouver un terrain d’entente entre la droite et la gauche politiques pour aborder à la fois l’accès aux armes et les problèmes de santé mentale qui peuvent si facilement entraîner l’auto-agression ou l’agression contre autrui.

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Nous avons besoin de toute urgence de méthodes préventives continues là où les enfants passent le plus de temps: les écoles. Les experts s’accordent à dire que l’amélioration du climat scolaire, y compris l’approche de l’école en matière de discipline, le renforcement des capacités socio-émotionnelles et le lien avec les ressources communautaires, jouent tous un rôle important dans l’atténuation de certains de ces facteurs de risque. Pour beaucoup d’enfants, l’école est l’un des rares endroits où ils se sentent en sécurité et soutenus. Mais si souvent, ce sentiment d’être détenu, soigné et connu n’inclut pas tous les enfants. Pour certains enfants, l’école peut être l’un des premiers endroits où ils se sentent menacés et persécutés. Il n’est pas surprenant que les jeunes qui ont des difficultés à nouer des liens avec les autres ou à faire face à leur détresse et à faire rage ciblent les écoles pour leurs éclats de violence.

Une grande attention a été portée sur la manière d’utiliser le système de santé mentale pour prédire et prévenir les fusillades en profilant les jeunes, comme le FBI a essayé de créer des profils d’assassins potentiels. Mais cette ligne de travail n’a pas été en mesure d’éviter les tragédies car il n’existe pas un seul profil capable de prédire les assassins ou les tireurs. Un besoin de notoriété, de narcissisme et de griefs est souvent présent, mais de nombreux adolescents partagent ces attributs sans devenir des meurtriers, ce qui rend difficile le profilage d’une personne qui commettra un crime. Cependant, il existe des thèmes communs à la violence à l’école: l’isolement social et l’exclusion, les situations familiales dysfonctionnelles et les adultes qui ne prennent pas les signaux pertinents. On ne dit pas qu’il faut blâmer, mais souligner que nous ne devrions pas traiter ces questions comme des événements isolés ou des difficultés régulières de l’adolescence, mais comme des expressions d’un échec systémique qui aggrave les conditions des élèves et les rend plus dangereuses. heures supplémentaires.

Alors, que devrions-nous faire? Premièrement, nous devons comprendre un ensemble important de faits: Une variété de facteurs de risque contribuant aux fusillades sont également des facteurs de risque que l’on retrouve dans d’autres problèmes psychiatriques chez les jeunes (dépression, troubles de la conduite, troubles anxieux et automutilation). . Les facteurs de risque dont les écoles doivent être conscients comprennent la perte parentale, l’alcoolisme et la violence dans la famille, la toxicomanie chez un parent, les antécédents de membres délinquants de la famille, les conflits parentaux persistants, les troubles d’apprentissage non traités et l’échec scolaire. Surtout, malgré un programme de recherche très actif au cours de la dernière décennie, nous ne comprenons pas encore totalement pourquoi ces facteurs de risque poussent un élève à devenir agressif et violent et un autre à devenir déprimé et anxieux. En perspective, environ 13% des étudiants de ce pays souffrent d’un trouble de santé mentale, soit 8 millions d’enfants d’âge scolaire, et 46% des élèves présentent des symptômes et des problèmes qui n’atteignent pas les niveaux cliniques menaces significatives pour soi et pour autrui. Le stress post-traumatique est en augmentation et environ un quart de nos enfants et adolescents seront témoins d’actes de violence.

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Dans notre propre travail à l’Institut PEAR: Partenariats en éducation et résilience à l’Hôpital Harvard et McLean, nous avons parié sur les systèmes de construction pour que les enseignants et le personnel des écoles puissent connaître tous les enfants de leur école. Les relations que les élèves établissent à l’école avec leurs enseignants et leurs pairs contribuent à façonner leur vision du monde et à renforcer leur santé mentale. Ces mentalités, compétences et attitudes dans chaque école fourniront le meilleur système de détection précoce et créeront un filet de sécurité pour attraper les jeunes avant qu’ils ne se retrouvent seuls dans le cheminement des troubles mentaux et de la violence.

La situation n’est pas désespérée. Bon nombre des outils d’intervention sont déjà en place: dans ce pays, nous avons des systèmes de détection précoce pour identifier les élèves qui ont besoin d’aide. Nous avons conçu des formations pour aider les enseignants à faire face aux besoins socio-émotionnels de leurs élèves et nous avons de bonnes interventions qui aident les jeunes présentant des signes subcliniques précoces de dépression, de problèmes de comportement et de comportement, de TDAH et d’anxiété. Bien que les pratiques, les outils et les programmes existent, leur mise en œuvre est encore assez fragmentée et laisse de côté de nombreux districts scolaires à travers le pays. Ainsi, il reste beaucoup trop de place pour que les jeunes tombent dans les fissures. C’est là que nos efforts doivent être accrus. Investir dans ces systèmes et les interventions précoces et les encourager dans les écoles où chaque enfant est connu est essentiel pour réduire les violences graves et l’autodestruction avant que les élèves atteignent le stade de désespoir et de rage. Cela n’est pas aussi coûteux qu’on pourrait l’imaginer, étant donné que de nombreux services sont déjà en place, mais ne sont pas bien déployés.

Garder les choses telles qu’elles sont n’est pas tenable. Les étudiants qui manifestent sont idéalistes et sensibles, beaucoup plus que beaucoup de leurs aînés. Je propose que nous, adultes, nous joignions à eux pour défendre des solutions sensées et une approche globale du problème – une législation plus stricte pour les armes à feu conçues non pour les loisirs, mais pour tuer le plus grand nombre de personnes dans les meilleurs délais. le financement de services de santé mentale pour les jeunes (et les adultes) nécessitant des soins spécialisés et une vaste initiative de santé publique et d’éducation qui prend en compte les risques avant que la maladie mentale ne s’installe. sont traités de manière proactive et où les systèmes d’alerte précoce basés sur des données peuvent aider les professionnels de la santé mentale et les éducateurs qui aident les élèves à exploiter leurs forces pour relever leurs défis. Nous devons nous efforcer d’aider les écoles à adopter une approche préventive et proactive des problèmes de santé mentale afin que notre pays puisse être classé au premier rang pour ce qui est des résultats scolaires, et non des décès par balle à l’école.