Pourquoi les gens luttent pour mettre fin aux relations verbales abusives

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Après être sortie d'une relation verbalement abusive et être entrée dans un conseil, Destiny a contacté son ex malfaisant, Andy. Elle venait de découvrir qu'elle avait un cancer du sein et demandait du soutien. Ils ont envoyé un texto avant et en arrière pendant un moment. Il lui a alors dit qu'il avait aussi été en counselling, qu'il voulait la soutenir à travers son traitement, et qu'il l'aimait. Alors Destiny a fait ce qu'elle appelle «une erreur stupide» – elle l'a repris.

Une nuit chez Andy, Destiny, qui venait de commencer une radiothérapie, lui a dit qu'elle était triste et très effrayée. Elle a essayé de lui parler de ses sentiments. Il a écouté un peu, mais a ensuite dit: «C'est tout ce dont vous parlez. Soyez simplement heureux. »Le destin a répondu:« Vous avez dit que vous me soutiendriez. Je voulais juste que tu écoutes. »Andy s'est fâché et a crié:« Il y a quelque chose qui ne va vraiment pas chez toi. C'est fini, nous avons fini! Sortez!"

Le destin est parti. Ce n'était pas la fin de celui-ci. Après de nombreuses autres remarques et menaces abusives, Andy l'a contactée à nouveau. Il voulait mettre son comportement derrière eux, comme si ce n'était pas grave. Heureusement, Destiny était assez intelligent pour ne pas le reprendre. Mais son histoire soulève une question: Pourquoi tant de gens retournent-ils à des relations verbales abusives?

Avoir un style d'attachement insécure dû à la maltraitance ou la négligence dans l'enfance peut contribuer à notre tolérance à la violence verbale ou émotionnelle. Mais il existe d'autres facteurs qui font que les gens négligent les signes avant-coureurs d'abus verbal et continuent dans une relation abusive, même après qu'ils se rendent compte qu'ils font l'objet d'abus. Comme le note Patricia Evans dans son livre, Abus verbal: les survivants parlent , il est faux de supposer que seules les personnes ayant des problèmes d'éducation, un manque d'éducation ou des difficultés à établir une carrière et à trouver des amis sont maltraitées. Evans rapporte que ses clients vont des ménagères aux gens d'affaires, et même aux thérapeutes relationnels.

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Quels sont les autres facteurs qui contribuent à notre tolérance à la violence verbale? La réponse a à voir avec quelque chose que nous avons tous une théorie de l'esprit. Cela fait référence à un ensemble d'hypothèses, de croyances et de prédictions sur le comportement des autres. La précision de notre théorie de l'esprit dépend d'un certain nombre de facteurs, y compris le comportement auquel nous avons été exposés durant l'enfance et nos relations et amitiés ultérieures. Si nous sommes exposés à des comportements étranges et imprévisibles en tant qu'enfants, nous pourrions en venir à considérer ce genre de comportement comme la norme, ce qui nous amène souvent à faire les mauvaises prédictions sur les autres.

Les personnes ayant un style d'attachement sécurisé sont plus susceptibles d'avoir une théorie de l'esprit très précise. Mais même si vous êtes solidement attaché, votre théorie de l'esprit ne convient que pour faire des prédictions sur le comportement des gens qui agissent assez rationnellement. Lorsque nous sommes exposés à quelqu'un dont le comportement ne suit pas un modèle logique, nos suppositions, croyances et prédictions ne peuvent être fiables.

Les agresseurs verbaux sont extrêmement illogiques dans leur comportement: ils peuvent sembler doux et charmants au reste du monde, mais agissent comme des monstres derrière des portes closes – sauf quand ils veulent quelque chose de vous. Ces personnes expriment le type de colère non fondée que vous ne voyez normalement que chez les personnes qui ont été sérieusement lésées. Ils peuvent passer d'une humeur neutre à la colère en quelques secondes. Ils blâment leur partenaire pour des choses sur lesquelles cette personne n'a aucun contrôle. Ils blâment même leur partenaire pour leur propre comportement abusif.

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Parce que leur comportement est si illogique, une personne avec une théorie de l'esprit par ailleurs précise peut faire les mauvaises prédictions sur une personne abusive encore et encore. Votre esprit ne va pas mettre à jour une théorie de l'esprit par ailleurs réussie basée sur le comportement d'un seul individu. Le cerveau inconscient est susceptible de mettre de côté le comportement illogique comme un cas isolé et de continuer à appliquer la théorie de l'esprit par ailleurs précise à la personne.

Le destin, par exemple, a trouvé des explications rationnelles au comportement abusif de son ex et a traité son comportement soudain, gentil et doux comme un signe qu'il a changé. Alors, elle est retournée à son agresseur, s'attendant à ce qu'il se comporte différemment.

La vérité est que les seules prédictions précises que nous pouvons faire sur les agresseurs verbaux sont qu'ils ne suivront pas les schémas comportementaux normaux. Les personnes verbalement abusives ne montrent de la colère que lorsqu'elles se sentent lésées par la personne à qui leur colère est dirigée. Ils ne blâment et ne critiquent les gens que lorsqu'il y a lieu de blâmer et de critiquer. Ils n'acceptent les faveurs des personnes que lorsqu'elles sentent qu'elles méritent un traitement favorable.

Source: Oxford University Press, utilisée avec permission

Dans ce genre de situation, la meilleure chose que vous puissiez faire est de garder à l'esprit cette leçon difficile à retenir: votre théorie de l'esprit par ailleurs précise ne s'applique pas aux personnes qui sont verbalement abusives. Pour rester en sécurité, éloignez-vous de l'agresseur et faites attention aux signes précoces d'abus lorsque vous poursuivez quelqu'un de nouveau.

Berit "Brit" Brogaard est l'auteur de On Romantic Love.