Votre cerveau et que "Autre déficit national"

Source: Hal McDonald

Sur le chemin du travail tous les jours, je me retrouve invariablement derrière un véhicule arborant un autocollant qui dit «Pensée critique: l'autre déficit national», et en regardant le paysage culturel actuel, il est assez difficile de nier la vérité de cette observation. L'enregistrement sur le fil d'actualité de CNN ou MSNBC est une occasion presque certaine d'indignation, car nous nous trouvons confrontés à un autre acte d'irrationalité aléatoire. À court terme, on est tenté soit de renoncer à la résignation frustrée, soit d'enfouir sa tête dans le sable et d'ignorer complètement le problème. Si l'on adopte la vision plus longue et plus optimiste, on cherche des solutions à la crise de la pensée critique, et notre système d'éducation est le point de départ logique de telles solutions.

En effet, l'éducation américaine a évolué au cours des dernières décennies vers un programme qui met l'accent sur la pensée critique par rapport à des méthodes d'enseignement traditionnelles telles que la mémorisation par cœur, arguant que cet acte stupide de mémoire ne produit pas de jeunes adultes sont capables de raisonner à travers les sortes de problèmes épineux auxquels nous sommes actuellement confrontés. Il est incontestable que le besoin d'aptitudes à la pensée critique est réel, mais il y a de fortes chances que certaines des solutions éducatives que nous avons trouvées pour atténuer le problème puissent en réalité empirer les choses. Éliminer l'acte mécanique de mémorisation par cœur de l'éducation en faveur d'exercices qui favorisent une certaine notion abstraite de la pensée critique peut en fait faire plus de mal que de bien, en supprimant un élément clé dans le processus de développement de ces compétences.

Une étude récente sur les fausses mémoires indique que le cerveau, lorsqu'il est présenté avec une liste de mots liés sémantiquement, fait spontanément certaines des connexions logiques que nous essayons de mener nos élèves en leur enseignant des compétences de pensée critique dans la classe. Dans l'étude, les sujets ont été invités à mémoriser des listes de mots apparentés (par exemple nez, respirer, renifler, arôme ), puis testés sur leur reconnaissance de ces mots présentés dans des listes ordonnées au hasard qui comprenaient également des mots qui n'avaient pas été listes. Certains de ces nouveaux mots étaient complètement étrangers aux listes mémorisées, et certains des mots – "mots de leurre" – étaient sémantiquement liés aux mots sur les listes mémorisées (le mot de leurre pour la liste ci-dessus, par exemple, était l' odeur ). Dans un phénomène bien documenté connu sous le nom d'illusion de la mémoire fausse de Deese, Roediger et McDermott, les sujets de test ont «reconnu», de façon prévisible, que ces mots de leurre étaient sur les listes originales. En d'autres termes, les sujets ont éprouvé de faux souvenirs d'avoir déjà vu les mots.

Ce qui différenciait cette étude des autres études de fausses mémoires utilisant la procédure DRM était l'ajout d'analyses par IRMf pour tester le «chevauchement neuronal» entre les mots de liste sémantiquement liés et leurs mots d'appât. Hypothésisant qu'un «code basé sur la similarité» dans le pôle temporel du cerveau est capable de générer de faux souvenirs, les chercheurs ont cherché la similarité des schémas neuraux entre paires de stimuli et ont découvert que les mots liés sémantiquement partagent des schémas neuraux similaires. La similarité des schémas neuraux entre les mots de liste associés a généré un concept, ou une catégorie, qui se chevauchaient avec les mots de leurre à un degré tel qu'ils étaient «reconnus» même s'ils n'avaient jamais été vus auparavant.

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La génération spontanée de faux souvenirs par le cerveau sur la base d'une représentation neuronale qui se chevauchent peut sembler être une responsabilité, surtout si nous comptons sur notre mémoire pour nous donner un compte rendu exact de ce que nous avons vécu à un moment donné de notre passé. En plus de l'inconvénient que cela pourrait causer, il y a un avantage certain à la tendance de notre cerveau à saisir des modèles sémantiques en l'absence de membres particuliers d'un ensemble sémantique donné: «Le codage basé sur la similarité a des avantages computationnels significatifs En d'autres termes, notre connaissance préalable d'une collection d'objets ou de concepts liés sémantiquement nous prépare à faire du sens sémantique d'autres éléments ou concepts connexes que nous n'avions jamais rencontrés auparavant, une sorte de la catégorisation conceptuelle qui est fondamentale pour toutes les formes de raisonnement logique.

Si nous voulons aborder de manière significative cet «autre déficit national», nous ne devrions peut-être pas trop nous soucier d'enseigner à nos étudiants un «esprit critique» abstrait, mais plutôt consacrer plus de temps et d'attention à la bonne mémorisation à l'ancienne. Quand il s'agit de faire un sens sémantique de la série vertigineuse de phénomènes apparentés et indépendants qui composent le monde dans lequel nous vivons, nos cerveaux – dans une certaine mesure au moins – sont précâblés pour la pensée critique.

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