Pourquoi les psychopathes s'en fichent s'ils vous blessent

Source: Tracy Whiteside / Shutterstock

Une caractéristique clé de la psychopathie est l'insensibilité à causer des dommages chez les autres. Les chercheurs ont longtemps tenté de comprendre pourquoi les personnes atteintes de psychopathie ont cette tache émotionnelle émotionnelle. Une récente enquête menée par Carolina Pletti et ses collègues (2017), psychologue à l'Université de Padoue (Italie), a testé un nouveau modèle afin de comprendre pourquoi les psychopathes qui manquent de psychopathie ne se soucient pas de la souffrance de leurs semblables.

Selon Pletti et son équipe, il est bien établi que les personnes ayant des niveaux élevés de psychopathie sont moins capables de reconnaître les signaux de détresse, y compris les expressions faciales et vocales de la peur et de la tristesse des personnes ayant besoin d'une aide immédiate. La relation potentielle entre les émotions et la moralité est, comme Pletti et al. note, adressée dans le modèle Integrated Emotion System (IES). La plupart d'entre nous, selon l'IES, apprennent tôt dans la vie à préférer éviter de rendre les autres tristes ou effrayés. Ceux qui sont psychopathes, cependant, ne le font pas, et sont donc moins susceptibles de fonder leurs décisions morales sur leur potentiel de causer de la souffrance aux autres.

Le raisonnement derrière le modèle IES implique un renforcement simple. Nous avons appris au cours de nos vies qu'il est mauvais de causer de la douleur et de la souffrance chez les autres. Considérez ce qui se passe quand un bambin ordinaire pousse un compagnon de jeu, faisant éclater le playmate en larmes. Toddler n ° 1 sera triste d'avoir blessé Toddler n ° 2, et peut même commencer à pleurer, aussi. De telles rencontres enseignent aux enfants à éviter de provoquer des émotions négatives chez les autres. Les personnes atteintes de psychopathie, cependant, ne font pas ce lien et deviennent des adultes qui ne sont pas dissuadés de nuire à d'autres personnes. Les neuroscientifiques décrivent ce manque d'empathie en partie à un déficit de l'amygdale, une partie du subcortex qui traite les stimuli émotionnels. L'autre déficit se produit dans une partie du cortex cérébral impliqué dans la prise de décision qui utiliserait cette information émotionnelle.

Un dilemme classique utilisé dans les études de prise de décision morale est le problème dit du «chariot», dans lequel les individus reçoivent un scénario impliquant un train en fuite qui menace de tuer cinq personnes. Dans ce cas hypothétique, on vous dit que si vous envoyez le train sur une autre voie, une personne mourra, mais vous sauvegarderez les cinq premiers dans le train. Une autre variante de ce dilemme est un peu plus extrême, demandant aux gens s'ils feraient sortir un homme d'un passage supérieur afin d'arrêter ce train en fuite. Dans ce scénario, l'homme que vous repoussez mourra, mais il sauvera les cinq car son corps sur la piste arrêtera le train. La plupart des gens trouveront le choix moins angoissant dans la version originale à deux pistes du problème que dans la version surpassée, même si le problème réel est fondamentalement le même dans les deux scénarios. Il semble pire, d'une manière ou d'une autre, de provoquer activement la mort de l'homme sur le viaduc, même si cela sauverait la vie des cinq en bas.

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Selon le modèle IES, l'éveil des émotions négatives associées à la version du dépassement du problème amène la plupart des gens à prendre la décision irrationnelle de ne pas le sauver, mais de sacrifier les cinq. Les personnes atteintes de psychopathie éprouvent moins de dilemme émotionnel et prennent donc la décision la plus rationnelle de sacrifier une personne pour cinq ans, peu importe ce que cela implique.

Heureusement, nous ne sommes pas souvent confrontés à des choix aussi extrêmes. Pletti et ses collègues croient que le problème du chariot et sa variante de passerelle sont trop extrêmes par rapport aux décisions que la plupart d'entre nous devons prendre au cours de notre vie quotidienne. Au lieu de cela, nous faisons face à des situations impliquant d'autres transgressions morales, telles que le mensonge. L'équipe de recherche a cru pouvoir mieux comprendre le rôle des émotions dans la prise de décision morale chez les personnes ayant une psychopathie élevée par rapport à celles qui ne le sont pas en comparant les réactions à ces dilemmes moraux de moindre importance impliquant la tromperie. Un ensemble de ces dilemmes moraux quotidiens implique de causer du tort aux autres par la tromperie; l'autre ensemble impliquait toujours le mensonge, mais étaient considérés comme relativement inoffensifs dans leur issue.

Partant d'un échantillon de 281 étudiants de premier cycle, les chercheurs de l'Université de Padoue ont d'abord identifié les psychopathes les plus élevés et les plus faibles en utilisant une mesure standard qui identifie ceux qui réagissent le moins émotionnellement aux autres. Les dilemmes sacrificiels demandaient aux participants d'imaginer qu'ils étaient des pompiers ou des travailleurs de la construction qui devaient décider s'il fallait permettre à une personne de mourir pour sauver cinq autres personnes à risque. Les scénarios quotidiens impliquant un préjudice demandaient aux participants, par exemple, s'ils se livreraient à un comportement trompeur qui coûterait de l'argent à quelqu'un d'autre. Un scénario de type «tromperie» inoffensif leur demandait s'ils simulaient une maladie pour ne pas aller à un événement social auquel ils avaient déjà accepté une invitation.

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Comme d'autres chercheurs l'ont noté, les individus hautement psychopathes étaient moins angoissés dans les situations sacrificielles de la vie ou de la mort comparés aux pairs à faible psychopathie. Les très psychopathes étaient également susceptibles de mentir dans des situations quotidiennes dangereuses et inoffensives, et étaient moins émotionnellement angoissés à la perspective de causer du mal à travers leurs mensonges. Fait intéressant, le psychopathe semblait capable de juger s'il était moralement bon ou mauvais de tromper les autres, mais ce jugement ne les empêchait pas de faire le choix nuisible. Comme l'ont conclu les auteurs, «les individus psychopathes sont moins enclins à ne pas rechercher un avantage personnel qui pourrait nuire aux autres en raison de leur hypoactivité émotionnelle» (page 364).

En résumé , les psychopathes sont capables de faire la distinction entre le bien et le mal, mais ne laissent pas cette distinction affecter leur prise de décision. Ils poursuivront également des choix qui leur seront bénéfiques, même s'ils savent qu'ils ont tort moralement, parce qu'ils n'ont pas les mêmes émotions négatives associées aux choix que font les individus non psychopathes. Nous ne pouvons pas dire que les personnes psychopathes sont incapables de faire des choix moraux, mais il semble justifié de dire qu'elles ressentiront moins d'angoisse lorsqu'elles doivent le faire. Le reste d'entre nous ne veulent pas faire de mal aux autres et se sentent stressés lorsqu'ils sont forcés de le faire, mais ceux qui sont élevés dans la psychopathie semblent être en mesure de faire le choix «utilitaire» logique sans se sentir particulièrement désemparés.

Si vous êtes en relation avec une personne que vous croyez élevée en psychopathie, cette étude montre les dangers que vous pourriez rencontrer si cette personne devait faire un sacrifice en votre nom. Toutes choses étant égales par ailleurs, il vaut mieux être en relation avec des gens qui connaissent et se soucient de ce qui vous convient le mieux.

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