La saison des vacances de plus en plus étendue est en cours. Il est facile de se sentir un peu cynique à l'égard des personnes qui veulent soudainement devenir un «bénévole». Les organisations caritatives grimacent souvent à la perspective de recevoir plus d'offres d'aide que ce qu'elles peuvent gérer. «Où étiez-vous le reste de l'année?» Murmurent-ils souvent, silencieusement.
Pour être juste, beaucoup de gens font plus d'une ou deux fois par an des bénévoles. En fait, le temps consacré au bénévolat, le service et l'expertise sont à la hausse dans tous les groupes d'âge. Pour beaucoup, c'est une partie intégrante de leur vie, une expression de leurs valeurs fondamentales. Cela soulève une question intrigante: comment le temps et le service du bénévolat ont-ils un impact sur la vie du volontaire ?
Au cours des dernières années, j'ai fait des recherches dans le cadre de séminaires organisés par le Centre pour le développement progressif à l'intention des bénévoles qui veulent savoir comment le travail bénévole influe sur leur vie personnelle et professionnelle.
Dans l'ensemble, nous avons constaté que l'activité bénévole remodèle ou réoriente souvent les valeurs, les points de vue et même les objectifs de vie des gens. Pour beaucoup, il stimule une nouvelle croissance, à la fois spirituellement et émotionnellement. Parfois, les changements sont légers, mais clairs – comme s'engager à continuer à travailler avec une cause ou une mission particulière. Dans d'autres cas, l'impact du travail bénévole est plus important: changer la compagnie pour laquelle on travaille ou changer complètement de carrière. Ou, en laissant sa relation quand un «écart de valeurs» est devenu si aiguisé que la relation ne pouvait plus durer.
Bien sûr, le bénévolat n'est pas la seule source de changements de vie. Mais nous avons constaté que l'expérience de bénévolat semble déclencher un réexamen plus approfondi de sa propre vie, ce qui peut entraîner des conséquences imprévues. Cela a du sens pour moi, parce que beaucoup d'hommes et de femmes qui réussissent, orientés vers leur carrière, reconnaissent ouvertement des sentiments de vide intérieur, de manque de sens ou de véritable connexion humaine dans leur vie. Ceux qui font du bénévolat découvrent parfois que leur travail bénévole est le seul type d'engagement dans leur vie qui leur semble significatif – souvent plus grand que leur carrière; parfois plus que leurs relations intimes. Et c'est une expérience perturbatrice, difficile à ignorer.
J'ai aussi entendu des observations similaires de mes patients en psychothérapie au fil des ans. Je pense que ce qui se passe, c'est que les expériences de bénévolat déclenchent souvent un nouvel éveil – par exemple, à votre besoin de connexion positive et authentique, ou à la réalité que, sous les différences de surface, nous sommes tous un; tous les organes du même corps, pour ainsi dire. Il est intéressant de noter que les études sur les survivants des camps de la mort pendant l'Holocauste ont révélé que la plupart de ceux qui ont survécu ont tenté d'aider les autres dans les camps, pas seulement eux-mêmes.
Que toute la vie est interconnectée et interdépendante est devenue de plus en plus évidente dans le monde post-11-11, après l'effondrement économique, où un petit changement partout peut affecter votre sécurité personnelle et votre bien-être. Le bénévolat renforce votre lien fondamental avec d'autres vies. Il élargit votre point de vue sur vos propres dilemmes de vie par rapport à ceux des autres, et il vous aide à devenir plus flexible dans des circonstances changeantes. Gardez à l'esprit que la santé psychologique et la résilience incluent la capacité d'engagement positif et de connexion avec la communauté humaine diversifiée, et de gérer votre vie dans le monde imprévisible dans lequel nous vivons.
En fait, le bénévolat est vraiment une forme plus organisée de quelque chose que nous faisons tous tout le temps, tous les jours. Vous donnez toujours de vous-même – une expression d'empathie – d'une certaine manière, dans une relation, tout le temps, en tant que parent, partenaire, travailleur ou citoyen de la planète. En ce sens, vous êtes toujours en train de «faire du bénévolat», même si vous ne l'appelez pas cela quand vous vous sentez comme une fonction «naturelle».
Un exemple de cette perspective se trouve dans la tradition bouddhiste, dans laquelle l'action compatissante est considérée comme une expression naturelle de la connexion. C'est comme quand vous vous coupez le doigt, vous ne réfléchissez pas à la question de savoir s'il faut le panser; ou tergiverser sur l'équation coût-bénéfice. Vous savez que cela fait partie de vous, et vous le faites juste.
Tout ce que vous «pratiquez» dans la vie quotidienne devient toujours plus fort – pour le meilleur ou pour le pire. Lorsque vous faites du bénévolat, vous réparez certains des dommages causés par la déconnexion et l'intérêt personnel qui imprègnent notre culture aujourd'hui, et qui alimentent tellement l'intolérance et la peur qui grandissent dans notre monde tumultueux et imprévisible. Par le service aux autres, vous définissez le type de personne que vous voulez être. Et c'est le choix que vous avez toujours dans la vie – dans chaque moment, dans chaque décision, dans chaque nouvelle rencontre.
Quelques suggestions pour les bénévoles
De nombreuses organisations ouvrent au bénévolat – à tout moment de l'année. Voici deux organisations nationales qui offrent des liens vers des possibilités de bénévolat dans votre région:
Volunteermatch.org/
Idéaliste.org
[email protected]
Mon blog: Impact progressif
Site Web: Centre pour le développement progressif
© 2010 Douglas LaBier
