Une nouvelle étude établit un lien entre le trouble de stress post-traumatique et une substance grise plus abondante dans l'amygdale droite

L'amygdale gauche et droite en rouge.

Source: Base de données des sciences de la vie / Wikimedia Commons

Ces dernières années, les neuroscientifiques ont commencé à démêler les nombreux mystères de l'amygdale gauche et droite, ainsi que l'interaction entre les régions spécifiques au sein de chaque amygdale. Votre amygdale se compose de deux masses distinctes de substance grise en forme d'amande, placées dans le bas ventre de vos hémisphères cérébraux gauche et droit. Ensemble, les deux amygdales (et les neurones logés dans diverses microzones amygdaloïdes) jouent un rôle dans la façon dont chacun d'entre nous réguler un large spectre d'émotions et de répondre à différents types de stimuli.

Contrairement à la croyance populaire, votre amygdale n'est pas simplement un «centre de la peur». À titre d'exemple, des chercheurs du MIT ont récemment mené une étude sur des souris qui ont identifié des neurones à l'arrière de l'amygdale. L'amygdale a répondu aux stimuli craintifs.

Maintenant, une nouvelle étude a identifié que l'amygdale droite peut jouer un rôle plus prédominant dans les réponses de peur ou quelqu'un ayant une aversion pour des stimuli désagréables spécifiques. La dernière recherche sur l'amygdale droite (qui sera bientôt publiée) sera présentée pour la première fois par Joel Pieper de l'Université de Californie à San Diego à la Conférence sur les commotions cérébrales de l'American Academy of Neurology (14-16 juillet 2017) .

Pour cette recherche sur l'amygdale, Pieper et ses collègues ont étudié des membres de l'armée atteints de lésions cérébrales traumatiques légères (TCL) qui étaient encore actifs ou à la retraite et qui avaient été identifiés avec ou sans trouble de stress post-traumatique significatif. Le but ultime de l'étude était d'identifier les différences dans le volume de l'amygdale chez les patients atteints de SSPT partiel ou complet.

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Notamment, les personnes atteintes de TSPT affichaient globalement des volumes plus importants d'amygdale – avec un volume de matière grise amygdale plus important du côté droit, par rapport à un groupe témoin.

Pieper a déclaré: "Beaucoup considèrent le TSPT comme un trouble psychologique, mais notre étude a trouvé une différence physique clé dans le cerveau des personnes entraînées par l'armée avec des lésions cérébrales et le TSPT, en particulier la taille de l'amygdale droite. "

Il y a une mise en garde importante: Bien que les dernières recherches de Pieper et al. identifie une corrélation entre la taille de l'amygdale et le TSPT, les chercheurs sont prompts à souligner que ces résultats ne prouvent pas nécessairement que le TSPT provoque des changements structurels dans l'amygdale ou vice versa. (Corrélation ne signifie pas causalité.)

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Différentes régions d'Amygdala apparaissent pour réguler différentes émotions

Les dernières découvertes sur l'amygdale droite et la queue d'aronde PTSD avec une étude récente sur des souris du Centre RIKEN-MIT pour la génétique des circuits neuronaux. Cette étude a mis en évidence que les neurones vers l'avant (région antérieure) de l'amygdale jouent un rôle dans la régulation des comportements liés aux réponses émotionnelles négatives alors que les neurones du dos (région postérieure) de l'amygdale répondent aux stimuli positifs.

L'étude de 2016, «Neurones négatifs et positifs antagonistes de l'amygdale basolatérale», a été publiée dans la revue Nature Neuroscience . (J'ai rapporté sur cette recherche dans un article de blog Psychology Today , "Votre Amygdala May House à la fois positive et négative souvenirs.")

Fait intéressant, les chercheurs du MIT ont découvert que des expériences, des goûts et des odeurs agréables semblent être logés dans des neurones spécifiques à l'arrière du noyau basolatéral (BLA). D'un autre côté, des souvenirs désagréables, traumatiques et craintifs semblaient être stockés dans des neurones spécifiques vers l'avant de la BLA. Les chercheurs ont conclu que l'amygdale basolatérale joue un rôle important dans les associations liées à la fois aux stimuli positifs et négatifs – ainsi qu'à la régulation ultérieure des émotions ou aux divers comportements de réponse.

Prises ensemble, ces études humaines et animales pourraient potentiellement changer la façon dont les cliniciens abordent le diagnostic et le traitement du syndrome de stress post-traumatique. Mais, plus de recherche est nécessaire. Surtout parce que la recherche de Pieper PTSD se concentre sur le traumatisme cérébral léger. Des études futures de son équipe chercheront à déterminer s'il existe un lien entre une lésion cérébrale traumatique légère infligée par l'exposition au souffle au combat ou à la suite de commotions cérébrales liées au sport et le risque de développer un TSPT par rapport aux témoins sans traumatisme cérébral léger.

Espérons que les chercheurs seront bientôt en mesure de se concentrer sur la façon dont les régions spécifiques de l'amygdale sont liées au SSPT et d'affiner les meilleurs moyens de dépister ceux d'entre nous qui sont plus à risque de développer un TSPT. Cette recherche d'amygdale en cours pourrait également conduire à de meilleurs traitements pour les millions de personnes vivant actuellement avec le syndrome de stress post-traumatique. Restez à l'écoute des développements à venir.