Pourquoi les États-Unis enferment-ils tant de gens?

Les statistiques sont choquantes: un adulte sur 99 est mis en quarantaine derrière les barreaux aux États-Unis, avec de plus en plus de membres de la force de travail civile déployés comme classe de ravisseurs. Bien que les savants académiques aient analysé les coûts sociaux de notre programme de punition de 30 ans depuis un certain temps, le public américain a été étrangement désintéressé par notre désévolution en une véritable nation carcérale.

Finalement, cela semble changer, peut-être en grande partie en raison des coûts financiers énormes de l'incarcération de masse en ces temps économiques difficiles. Les coûts directs des prisons ont quadruplé en deux décennies, atteignant près de 40 milliards de dollars par an dans les 40 États échantillonnés dans un nouveau rapport du Centre sur la détermination de la peine et les services correctionnels du Vera Institute of Justice.

Maintenant, l'essayiste new-yorkais primé Adam Gopnik s'est posé la question essentielle: POURQUOI enfermons -nous tant de monde?

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Après tout, souligne-t-il dans "The Caging of America", New York a réussi à déjouer la tendance à l'incarcération, tout en voyant son taux de criminalité chuter de 80% (le sujet du nouveau livre de l'érudit en criminologie Franklin E. Zimring, La ville qui est devenue sûre ).

Gopnik écrit avec l'outrage d'un étranger dont les bandeaux ont été soudainement arrachés pour révéler l'état carcéral dans toute sa sauvagerie cauchemardesque:

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L'incarcération de masse à une échelle presque sans précédent dans l'histoire humaine est un fait fondamental de notre pays aujourd'hui – peut-être le fait fondamental, car l'esclavage était le fait fondamental de 1850.

L'ampleur et la brutalité de nos prisons sont le scandale moral de la vie américaine. Chaque jour, au moins 50 000 hommes – une salle comble au Yankee Stadium – s'éveillent à l'isolement, souvent dans des prisons «supermax» ou des ailes de prison, où les hommes sont enfermés dans de petites cellules, où ils ne voient personne, ne savent pas lire et écrire et vous êtes autorisés à sortir une seule fois par jour pour une «séance d'exercice» d'une heure. (Vous enfermer dans votre salle de bain, puis imaginer que vous devrez rester ici pendant les dix prochaines années.)

Comment est-ce qu'on est arrivés ici? Comment se fait-il que notre civilisation, qui rejette la pendaison, la flagellation et l'éventration, en vienne à croire que la mise en cage d'un grand nombre de personnes pendant des décennies est une sanction acceptable sur le plan humain?

Pour répondre à sa question, Gopnik tisse ensemble deux courants de l'histoire américaine, que nous pourrions appeler les traditions pénales du Sud et du Nord.

Le nouveau Jim Crow

La branche sud, récemment articulée par Michelle Alexander, postule que des colonies pénales sont apparues pour remplacer les plantations d'esclaves dans le Sud post-Reconstruction, avec une incarcération de masse fonctionnant comme "Le nouveau Jim Crow" pour les hommes afro-américains pauvres ère. Il est difficile d'argumenter avec les statistiques: Plus de la moitié des hommes noirs américains sans diplôme d'études secondaires vont à la prison à un moment de leur vie, et plus de ces hommes sont pris au piège dans le système de justice pénale d'aujourd'hui Guerre:

Les jeunes hommes noirs passent rapidement d'une période de harcèlement policier à une période de «contrôle formel» (c'est-à-dire d'emprisonnement) et sont condamnés à vie à un système de «contrôle invisible». Empêché de voter, légalement discriminé pour le reste de leur vie, la plupart reviendront dans le système carcéral. Le système, dans cette vue, n'est pas vraiment cassé; il fait ce pour quoi il a été conçu.

Procédure judiciaire

Beaucoup d'entre vous connaissent peut-être cette notion de la contribution de la suprématie blanche du Sud à l'état carcéral, mais vous serez peut-être surpris d'apprendre la contribution hypothétique majeure du Nord: la Déclaration des droits.

Attends une minute. Nos pères fondateurs ne se préoccupaient-ils pas de la protection de nos droits, nous assurant que nous ne serions plus jamais victimes de la tyrannie cruelle des tyrans?

En accusant la Déclaration des droits, Gopnik canalise William J. Stuntz, professeur à la Harvard Law School, qui est mort juste avant la publication de l'effondrement de la justice criminelle américaine l' automne dernier, selon laquelle l'ère des Lumières voyait l'élévation des droits procéduraux au détriment de la morale. Justice.

Le problème avec le Bill of Rights, [Stuntz], c'est qu'il met l'accent sur le processus et la procédure plutôt que sur les principes … Stuntz pense que cela a conduit au désordre actuel, où les criminels accusés se protègent laborieusement contre les erreurs de procédure et aucune protection. tout contre les violations scandaleuses et évidentes de la justice simple.

Ainsi, dans notre monde de plus en plus impersonnel et bureaucratique, plutôt que dans la némésis de la prison brutale, le processus équitable est en réalité son image miroir:

Plus un système est professionnalisé et procédural, plus nous devenons isolés de ses effets réels sur les personnes réelles … Une fois la procédure terminée, la pénalité commence, et, tant que la cruauté est routinière, notre responsabilité civile envers les punis est terminée. Nous enfermons les hommes et oublions leur existence.

L'essai de Gopnik, que je recommande fortement, peut être trouvé ICI.