Pouvons-nous nous permettre de réformer nos écoles publiques?

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Dans des articles précédents, j'ai décrit comment mes recherches sur la structure de notre système scolaire K-12 ont abouti à une réforme réaliste et réalisable qui peut réussir. ( L'éléphant dans la classe). En raison de la disponibilité de programmes scolaires publics alternatifs tels que les écoles et les charters, ainsi que l'accès des parents aux écoles privées par des bons et des comptes d'épargne, près de la moitié des élèves des écoles publiques restent dans les écoles du quartier. Les parents qui sont très intéressés par l'avenir éducatif de leurs enfants continueront à faire participer leurs enfants aux nombreuses excellentes écoles publiques et aux programmes d'écoles privées assistés par les frais de scolarité.

Mais la plupart des autres 50% des enfants qui restent sont obligés de suivre des cours académiques réguliers et des tests de haut niveau, même s'ils n'ont pas la motivation ou la préparation pour un travail académique plus avancé. Au lieu de cela, ils devraient avoir la possibilité d'entreprendre des études de carrière menant à des certifications qui leur rapporteront des emplois intéressants et rémunérateurs. Un groupe beaucoup plus petit de cette population étudiante résidente du voisinage, environ 5% -10% a la capacité intellectuelle, la motivation, la maîtrise de soi et la concentration, pour s'inscrire à des cours de préparation au collège rigoureux.

Tous les chagrins et les controverses sur les tests à enjeux élevés seront mis au lit, avec No Child Left Behind, Core Curriculum, et une myriade d'autres révisions de réformateurs conservateurs et libéraux bien intentionnés qui continuent à manquer le bateau. Les élèves des écoles publiques d'excellence continueront à passer des examens de haut niveau et suivront un tronc commun, mais la majorité des élèves des écoles publiques de quartier, qui s'inscriront dans des études de carrière, ne passeront pas ces tests fédéraux et provinciaux. Ils passeront des tests locaux ne couvrant que les universitaires nécessaires pour leurs domaines de certification.

Presto! Les problèmes d'école publique résolus! Résultat: un taux d'obtention de diplôme de 97%, l'élimination des lieux de reproduction pour le crime et la drogue, des normes académiques plus élevées pour les collégiens et une main-d'œuvre élite qui peut aussi être motivée et préparée. Cela semble merveilleux, n'est-ce pas?

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Les lecteurs qui reconnaissent le potentiel incroyable de cette approche pourraient se demander qui va payer pour cela? Ils devraient être concernés! En 2014, on estime que notre gouvernement à tous les niveaux, fédéral, étatique et régional, a dépensé plus de 985 milliards de dollars pour l'éducation. En comparaison, nous dépenserons 832 milliards de dollars pour la défense militaire de notre pays.

Mais apparemment, tout cet argent n'est pas réparti également entre les écoles publiques, du moins au niveau élémentaire. Peggy Noonan a rapporté dans le Wall Street Journal que Susan Edelman du Washington Post a visité l'école publique 106 à Far Rockaway, NY pour ne pas trouver de cours de gym ou d'art, alors que la bibliothèque était "une poubelle". mathématiques ou en lisant des livres pour le tronc commun. Les enfants ont été laissés à regarder des films et des jardins d'enfants ont été enseignés dans des remorques délabrées. Le directeur a souvent manqué le travail ou est arrivé vers la fin de la journée d'école. Peggy Noonan, «Nos fonctionnaires égoïstes», The Wall Street Journal, du 18 au 19 janvier 2014.

La plupart de ces exemples d'échec proviennent de quartiers pauvres. Le terme euphémiste pour ces écoles du centre-ville est celui des écoles «à haut besoin» ou «Renaissance». Dans l'une de ces écoles, à Tampa, en Floride, les parents ne viennent pas aux réunions à moins que de la nourriture ne leur soit fournie. Seulement 16% des élèves de troisième année ont réussi le test de lecture d'État l'année dernière. Marlene Sokol, «Une longue route», Tampa Bay Times, 23 mars 2014.

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Au cours des dernières années, le gouvernement fédéral a dépensé à lui seul 94 milliards de dollars pour l'éducation, y compris les subventions Pell et les avantages pour les anciens combattants. Récemment, ces dépenses ont augmenté pour atteindre 145 milliards de dollars par année. Selon le Wall Street Journal, les États-Unis dans son ensemble dépensent 115 000 $ par étudiant pour l'éducation. Et tous les prêts de Pell Grant et d'étudiants ne sont pas utilisés comme prévu. À l'Université Colorado Mesa, on s'inquiète parce que certains étudiants ont emprunté en moyenne 25 000 $ en prêts étudiants, abandonné les cours et utilisé l'argent à d'autres fins (l'argent de Pell Grant peut être utilisé pour des achats non éducatifs). Emily Shockley, «CMU espère réduire la dette de prêt étudiant, la fraude», GJ Sentinal.com, 29 décembre 2013.

Au niveau des districts scolaires locaux, les conseils scolaires déclarent des dépenses de 6 000 $ à 8 000 $ par élève par année, mais ces chiffres n'incluent pas les dépenses en capital et autres dépenses. Un coût réel est probablement plus proche de 12 000 $ – 18 000 $. Et ce programme de réforme nécessitera une formation croisée des enseignants universitaires et l'embauche de types de carrière.

Est-ce qu'une moyenne de 15 000 $ est suffisante? Cela dépend si cela nous donne ou non ce que nous voulons. Et ce que nous voulons, ce sont des citoyens créatifs et heureux qui aideront notre économie à croître. Si nous étions sûrs du résultat, nous dépenserions deux fois le montant actuel et serions toujours heureux – n'est-ce pas?

Pour que cette solution réaliste fonctionne, il faudra un soutien sans précédent de l'industrie privée. Les entreprises devront apporter des fonds au système scolaire local, avec une formation professionnelle et un apprentissage. Ils devront également se coordonner avec les écoles pour développer des modèles de travail.

Une bonne chose au sujet du travail de carrière est que c'est moins un football politique. Alors que les libéraux et les Tea Party sont opposés aux débats sur le financement des écoles et le contenu des programmes, ils seront tous d'accord pour dire que faire un soufflé nécessite essentiellement les mêmes étapes et les mêmes compétences et ne se chamaillera pas ou des livres de recettes.