Les citoyens de Stockton sont "fous comme l'enfer", selon le maire de cette communauté du centre de la Californie, et ils ont qualifié Steve Forbes de "dictateur diabolique", comparable aux dirigeants récemment dépossédés du monde arabe. En cause, le magazine Forbes appelle Stockton – pour la deuxième fois, pas moins! – La ville la plus misérable de l'Amérique.
Je pense que c'est manifestement injuste. Qu'est-ce qui fait de Stockton un endroit plus misérable que, disons, Lodi – que Forbes n'a même pas donné une mention honorable? Sept autres villes californiennes ont fait la liste "Most Misérables" (y compris Sacramento, la capitale), mais toute personne assez âgée pour se souvenir de l'interprétation sincère de "Lodi" de Creedence Clearwater Revival (avec le refrain: "Oh, Seigneur! ) devrait être d'accord.
Bien sûr, Stockton a des problèmes. Un taux de chômage de 18%, pour commencer, les prix des maisons en baisse de deux tiers dans la récession actuelle et un taux de forclusion qui est l'un des plus élevés de la nation. Le taux de crimes violents, bien que décroissant, est toujours parmi les dix plus mauvais dans le pays. Mais est-il juste de ding Stockton pour manque d'une équipe sportive professionnelle? Ames, Iowa, n'en a pas non plus, autant que je sache. Donc, gros problème!
Il est à noter que l'éditeur du magazine Forbes qui a compilé la liste qui a tellement irrité les citoyens n'a jamais été à Stockton (ni Lodi non plus, j'imagine). Ce qu'il a fait, c'est prendre la parole d'un journaliste qui a été envoyé là-bas pour un jour. Et que pouvez-vous dire d'une ville de 292 000 âmes en un jour? Je parie qu'il n'a même pas assisté à l'événement annuel le plus excitant de la ville, son festival d'asperges!
Je ne vis pas à Stockton, mais quelqu'un doit se battre pour cela, donc je pourrais aussi bien mentionner quelques choses sur la ville qui ne faisaient probablement pas partie de la décision de l'appeler le plus misérable de l'Amérique. D'une part, il y a un collège assez respectable qui, aussi loin que je me souvienne, s'appelait COP, ou College of the Pacific, l'alma mater de la légende du jazz Dave Brubeck. De nos jours, il s'appelle UOP, ou l'Université du Pacifique, et comprend McGeorge School of Law. Comme la plupart des villes universitaires, Stockton a des bars à sushis, des librairies, des cafés en plein air et des magasins d'antiquités. Il y a aussi un complexe City Center impressionnant et très haut de gamme. Être sur le delta du fleuve Sacramento en fait un port intérieur idéal, où les yachts accostent dans les marinas le long du front de mer. On peut voir des maisons victoriennes gracieuses dans certains des vieux quartiers, attestant de l'abondance passée.
Il serait intéressant de savoir si les habitants de la ville la plus misérable des États-Unis sont réellement misérables et opprimés. Je n'ai vu aucune statistique concernant la dépression, le découragement et / ou les suicides à Stockton pour indiquer qu'ils le sont. Au contraire, il semblerait. L'indignation chez Forbes et son magazine ont rassemblé la communauté et réveillé leur esprit combatif. «Assez, c'est assez!» S'écria le maire. Maintenant, des plans fiévreux pour un rassemblement – "Debout pour Stockton Day", le 23 avril – sont en cours. Des affiches et des dépliants ont été imprimés. Les rues seront fermées et un photographe sur une grue filmera les foules vêtues de T-shirts vert et jaune vifs proclamant que Stockton est «Magnifique!» Et non «Misérable». Une invitation a même été envoyée à Steve Forbes lui-même pour assister à une représentation spéciale de la Symphonie de Stockton ce jour-là. (Quoi? Stockton a une symphonie?)
Le jour du rassemblement coïncide avec le festival annuel des asperges. Alors n'oubliez pas de marquer vos calendriers!
