Imaginez une fois être mince, avec un travail, une maison, et une vie sociale et puis, à cause de quelques changements douloureux dans la neurochimie de votre cerveau, devenir gros, sans emploi et socialement isolé. La combinaison de vos médicaments, qui vous obligent à manger excessivement, associée à votre isolement de la compagnie que vous trouvez normalement dans le travail et les amis, vous fait gagner 75 livres ou plus. Votre corps est maintenant méconnaissable. Vous avez du mal à marcher, et encore moins à faire l'exercice vigoureux que vous avez fait avant de tomber malade. La nourriture est le seul ami qui vous reste.
Maintenant, essayez de faire un régime. C'est généralement sans espoir.
Heureusement, pour le très grand nombre de personnes qui luttent contre la maladie mentale et l'obésité, il peut y avoir de l'espoir qu'elles puissent restaurer leur corps à un poids plus bas et plus sain et devenir en forme. Dans une étude très importante, le Dr Gail Daumit et ses collègues de l'école de médecine de l'Université Johns Hopkins ont mené une étude de 18 mois auprès de 300 patients gravement malades pour voir si un programme d'intervention de perte de poids à multiples facettes pouvait réussir. Tous les participants ont reçu des informations nutritionnelles de base, mais un groupe de test a également fait de l'exercice ensemble et a assisté à des séances de soutien à la gestion du poids. Comme indiqué dans le New England Journal of Medicine, les deux groupes ont perdu du poids, mais le groupe qui a reçu l'exercice et le soutien a perdu plus.
Le résultat le plus important de l'étude est peut-être que les participants ne se sentaient plus désespérés de leur poids et de la manière dont ils changeaient leur corps. Ils ont appris à faire de meilleurs choix alimentaires et à surmonter la réticence à faire de l'exercice en public. Le plus important, ils ont réalisé que leurs nombreux kilos excédentaires pourraient être perdus.
Il y a quelques années, lorsque je dirigeais un centre de gestion du poids dans un hôpital associé à l'Université Harvard, un psychiatre et moi-même avons réalisé une petite étude avec une vingtaine de malades mentaux pour voir si des interventions similaires pouvaient les aider à perdre du poids. Au début, il était évident que la formule éprouvée pour perdre beaucoup de légumes mangeant des livres, des produits laitiers à faible teneur en matière grasse, des grains entiers et des protéines maigres avec de l'exercice régulier ne fonctionnerait pas. Les participants vivaient seuls, dépendaient des autobus pour se rendre au supermarché, avaient très peu d'argent et, à part quelques emplois bénévoles, peu à faire en dehors de chez eux. Il leur était difficile de transporter de lourds ballots comme des légumes volumineux, et quand il faisait chaud, ils n'aimaient pas porter des denrées périssables comme du lait ou du poulet cru. C'était plus facile pour eux d'aller dans un restaurant fast-food du quartier pour leurs repas. Et où pourraient-ils exercer? Quand il faisait très chaud ou très froid, ils étaient coincés à l'intérieur et ils pensaient que ceux qui vivaient à proximité des centres communautaires avec des cours d'exercice pensaient qu'ils ne seraient pas les bienvenus si les gens savaient qu'ils avaient de graves maladies mentales. Alors ils sont restés à la maison et ont regardé la télévision. Certains avaient été employés à des emplois de très haut niveau avant de tomber malades, mais leur vie était maintenant vide du travail et des activités qui les remplissaient auparavant. Donc, notre intervention, comme celle du programme du Dr Daumit, comprenait des moyens de les aider à acheter et à emporter des aliments plus sains que la restauration rapide. Nous les avons également convaincus qu'ils étaient capables de s'exercer. Il s'est avéré que la danse était l'une des activités préférées des participants à la recherche et, comme nous l'a dit un sujet, «Quand je danse, je peux fermer les yeux et me souvenir de ce que c'était avant de tomber malade.
L'aspect le plus important pour aider notre sujet de recherche, nous avons théorisé, était de trouver comment diminuer leur isolement social. Heureusement, la plupart des membres du groupe vivaient assez près l'un de l'autre pour se rencontrer le temps d'un week-end, se promener, assister à un concert en plein air l'été ou au cinéma. Certains ont décidé d'aller ensemble aux classes d'exercices du centre communautaire pour ne pas être gênés d'y aller seuls. Des mois après la fin de notre programme, ils étaient encore ensemble. Néanmoins, la perte de poids n'est pas venue facilement et certains, qui ont été hospitalisés après la fin du programme, ont renoncé à essayer.
Mais comme l'a dit l'un des bénévoles de l'étude du Dr Daumit, même perdre quelques kilos était une victoire.
Aider ceux qui luttent contre la maladie mentale et l'obésité peut exiger une équipe de nutritionnistes, de formateurs et même de travailleurs sociaux. En effet, les départements de psychiatrie devraient peut-être développer leurs propres programmes de perte de poids pour le très grand nombre dont la prise de poids substantielle est une conséquence directe des médicaments prescrits pour leur maladie. L'étude du Dr Daumit nous donne l'espoir que de tels programmes peuvent fonctionner. Toute victoire, même minime, doit être reconnue et poursuivie pour son potentiel de répétition.
