Le nombre vertigineux de suicides militaires est perplexe. Pourquoi plus de soldats américains ont-ils pris la vie l'an dernier (349) que tué au combat (310)?
La première conclusion est que les suicides ne semblent pas être liés au stress de combat. La plupart des victimes du suicide n'avaient jamais été déployées. Seulement environ 47% avaient servi en Irak / Afghanistan, 15% avaient une expérience de combat directe, et seulement 8% avaient des antécédents de déploiements multiples.
Il est vrai que la seule possibilité d'être déployé à l'étranger ajoute un stress supplémentaire, mais cela devrait être moins un problème l'année dernière avec les perspectives de déploiements massifs apparemment derrière nous.
Au lieu de cela, il semble que les problèmes personnels étaient un plus grand problème.
Le rapport 2011 du DoD Suicide Event a révélé que les taux de mortalité des membres des services divorcés étaient supérieurs de 55% à ceux des membres des services mariés. Il a déclaré que 47% des personnes décédées avaient des antécédents de mariage ou de relation intime ratés, et que plus de la moitié d'entre elles avaient connu des ruptures dans le mois précédant leur décès.
Les problèmes juridiques étaient également courants. Plus de 18% étaient confrontés à des procédures judiciaires au titre de l'article 15 et 13% étaient confrontés à des problèmes juridiques civils. Plus de 21% ont perdu leur emploi ou ont été rétrogradés.
Il y a quelques années, le général Peter Chiarelli, vice-chef de l'armée à l'époque, attribuait le nombre croissant de suicides à des normes de rétention assouplies qui avaient permis à 47 000 militaires de rester dans l'armée malgré des antécédents de toxicomanie, de délits ou d'inconduite. Il a noté que les normes de recrutement assouplies permettaient également aux gens de «réintégrer l'armée et nous voyons ce taux élevé de suicide».
Depuis 2009, le Pentagone poursuit une initiative anti-suicide qui souligne l'importance du conseil et tente de réduire la stigmatisation d'un soldat demandant de l'aide. Entre autres choses, il a augmenté de 35% le nombre de fournisseurs de soins de santé comportementaux au cours des trois dernières années, augmenté le nombre dans le secteur des soins primaires et intégré davantage de conseillers dans les unités de première ligne. Mais clairement, ce n'est pas suffisant.
Un nouvel outil figure dans la loi de 2013 sur l'autorisation de défense nationale, que le président Obama a récemment signée. Il autorise les commandants militaires à interroger les soldats à risque sur les armes à feu qu'ils possèdent en privé et à leur recommander de sortir ces armes jusqu'à ce que leur humeur se stabilise.
La loi exige également que le secrétaire à la Défense élabore un programme complet de prévention du suicide pour l'ensemble de l'armée, plutôt qu'un mélange de programmes de services individuels.
Ce sont des initiatives indubitablement précieuses, mais je repense aux recommandations qui ont été formulées par la Garde nationale du Montana après le suicide d'un de ses membres il y a six ans, et je pense que certaines d'entre elles pourraient être adoptées à l'échelle nationale. Ils ont certainement bien servi le Montana.
L'une des principales mesures prises consistait à mettre sur pied une équipe d'intervention en cas de crise – habituellement un bureau supérieur, un sous-officier supérieur, un agent du personnel et un aumônier – qui était prête à examiner toute préoccupation concernant la santé mentale ou émotionnelle. Si nécessaire, l'équipe pourrait immédiatement référer un soldat en difficulté à un conseil.
Une deuxième étape clé consistait à créer un système de conseillers intégrés, présents lors des exercices de fin de semaine. Les soldats pouvaient prendre rendez-vous pour les voir, mais les conseillers se mêlaient aussi aux soldats, observant ceux qui semblaient se débattre et parler avec les troupes au sujet de la façon dont les autres soldats se débrouillaient.
Les deux étaient très efficaces. Pour ceux qui veulent plus d'informations, j'ai écrit sur "le modèle Montana" dans mon livre, "Faces of Combat: PTSD & TBI." Découvrez: http://facesofcombat.us/
Beaucoup s'inquiètent également du fait que les soldats ne reçoivent pas l'aide dont ils ont besoin parce qu'ils craignent d'être signalés à des conseillers militaires en visite. Malgré la politique officielle, il reste un stigmate parmi les soldats qui croient que leur mission est de fournir de l'aide, et non de la rechercher. Certains suggèrent que le Pentagone devrait rembourser les soldats pour avoir vu des conseillers civils privés. Certainement, ça vaut le coup d'essayer.
Enfin, il y a un numéro spécial de crise militaire: 1-800-273-8255. Veuillez le transmettre à toute personne qui pourrait en avoir besoin.