L'humour est une manière généralement efficace d'interagir avec les autres, mais elle peut être une formule pour la folie (c'est-à-dire un mauvais résultat indésirable mais prévisible) quand elle est offensante ou trop désinvolte. Un exemple d'humour déplacé est désigné comme l'un des facteurs qui ont conduit à l'échec de la réélection du président George HW Bush en 1992. En acceptant la nomination républicaine en 1988, M. Bush avait apaisé l'aile anti-fiscale du parti républicain. Fête avec son célèbre slogan "Lis mes lèvres: pas de nouvelles taxes". Face aux déficits budgétaires importants, le président a dû renoncer à cette promesse afin que le Congrès adopte un budget en 1990. Alors qu'il faisait son jogging dans un parc de Saint-Pétersbourg, en Floride peu après, le président devait expliquer pourquoi il avait changé d'avis. . Sans broncher, M. Bush a pointé son dos et a dit "lis mes hanches".
Ce commentaire désinvolte, plus encore que la volte-face politique justifiée, a été l'un des facteurs qui ont contribué à la chute dramatique de la popularité du président. Il s'est avéré que le wisecracking off-the-cuff était un aspect fondamental de la personnalité du 41ème président, et que les riffs sur "lis mes lèvres" (tels que "lisez mes clips") avaient été une agrafe des bandes dessinées tardives au cours des deux années. Donc, le président ne pouvait pas résister à l'occasion de faire une blague en public qu'il avait probablement fait en privé pendant un certain temps. Malheureusement, la réponse des électeurs n'était pas aussi positive que celle qu'il avait probablement reçue de son personnel et de sa famille.
Un autre exemple d'humour, cette fois un peu plus prémédité, impliquait Rich Mitchell, le surintendant d'un district scolaire de la banlieue de Chicago. Lors d'un atelier de retour à l'école pour les enseignants du secondaire en août 2006, M. Mitchell a fait une présentation sur la façon d'injecter de l'humour et du rire dans le milieu de travail. Ce qu'il a fait était de prendre des entrevues enregistrées sur bande vidéo avec de nouveaux enseignants, puis de les éditer en insérant ses propres questions gag, afin de donner l'impression à la faculté d'endosser des choses telles que le terrorisme, l'usage de drogues et le décapage. Il y en avait beaucoup dans l'auditoire qui ne trouvaient pas cela particulièrement drôle, mais M. Mitchell pensait que c'était tellement hilarant qu'il a posté le documentaire fictif sur le site Web du district, où il a attiré l'attention des médias. La réaction du public était si intense que M. Mitchell a perdu son emploi en conséquence.
Un type apparent de folie est la fabrication de commentaires racistes offensants, souvent aussi comme une forme d'humour. Une telle sottise semble être un incontournable pour les sportifs et les commentateurs, en partie parce que le racisme et les taquineries raciales peuvent être endémiques dans ce domaine, et en partie parce que beaucoup de personnes impliquées dans le sport manquent de sophistication pour comprendre les commentaires racistes tolérés dans les vestiaires. sont moins susceptibles d'être tolérés en public, en particulier en raison des nouveaux changements dans les attitudes raciales du public. Il existe de nombreux exemples de personnes dont les carrières en tant que célébrités des médias sportifs se sont écrasées et ont brûlé à cause de ces efforts déplacés à l'humour.
Parmi ces exemples, citons: le grand joueur de basket-ball Rick Barry, dont la carrière en tant que premier analyste de la NBA a été sévèrement endommagée lorsqu'il a réalisé une blague de pastèque sur son partenaire afro-américain visiblement agacé, Bill Russell; l'analyste de football Tom Brookshier, qui a été rétrogradé et plus tard licencié en tant que diffuseur TV, en plaisantant que les cinq (tous noirs) partants de l'équipe de basketball de l'Université de Louisville "avaient un QI collectif d'environ 40"; et l'ancien joueur de baseball Steve Lyons, qui a perdu son poste d'analyste à la télévision après avoir fait une blague qui semblait indiquer que les gens qui parlent espagnol sont susceptibles de voler son portefeuille. (Apparemment, Lyons avait déjà été averti de couper la plaisanterie ethnique, mais n'a pas pu suivre le conseil).
La disparition de carrière due à l'aiguilletage insensible à la race ne se limite guère aux chiffres sportifs, comme l'a découvert le sénateur américain George Allen de Virginie. (À la réflexion, Allen a grandi dans un foyer sportif, fils du célèbre entraîneur de football George Allen, alors peut-être que la relation entre les sportifs et les lèvres racistes tient toujours). Dans la foulée d'une campagne de réélection serrée contre son adversaire démocrate James Webb, Allen a été capturé sur bande vidéo appelant un homme de 20 ans d'origine indienne dans la foule "macaca", un terme dérisoire (dérivé de singes macaques) utilisé à l'origine par colons blancs en Afrique pour décrire les Noirs. Allen a ensuite dit "bienvenue à l'Amérique et le monde réel de Virginie" et a conclu avec des commentaires sur les terroristes. Quand l'homme s'est avéré être né et a grandi en Virginie, la campagne d'Allen, dans un état qui a maintenant un électorat beaucoup plus diversifié que par le passé ethnique, est tombée en flammes.
L'humour insensé est stupide parce qu'il reflète un manque de prévoyance sociale, c'est-à-dire une prise de conscience des conséquences négatives possibles, voire probables. Au début de 2010, Glenn Duffy, un contrôleur de la circulation aérienne chevronné, a emmené son fils de 9 ans travailler avec lui dans la tour de contrôle de l'aéroport JFK de New York. . Il a permis au garçon de donner l'autorisation à un avion en attente de décollage. Ce fut une expérience tellement positive pour Duffy et son fils (et les pilotes qui semblaient l'apprécier) que la nuit suivante il répéta le coup avec la sœur jumelle de son fils. Malheureusement pour Duffy, et son superviseur, Shawn Simms, des enregistrements audio de ces épisodes ont été diffusés dans les journaux télévisés nationaux et la blogosphère, et les deux hommes ont été suspendus, sévèrement condamnés et menacés de perdre leur emploi.
Il est vrai que le comportement de Duffy et le fait que Simms l'admettait étaient non professionnels et une violation technique du travail, mais leur véritable erreur était de ne pas comprendre que ce qui leur semblait mou et inoffensif pouvait devenir public et être considéré comme outrageusement dangereux. (Les pilotes, qui comprenaient que ce n'était pas un gros problème, étaient ironiquement beaucoup plus favorables à Duffy que son propre syndicat). Etre compétent dans sa vie privée et professionnelle nécessite, à l'ère de l'Internet, une capacité à se demander «cette action pourrait-elle devenir largement publique et si oui, comment serait-elle perçue?» Bien sûr, quand elle est prise dans l'excitation d'un un gag attrayant, original et plein d'humour, peut-être encouragé par d'autres – il est facile pour une personne autrement compétente (ce que je suppose être Duffy) d'oublier de s'arrêter et de penser aux conséquences possibles plus larges.
Droit d'auteur Stephen Greenspan
