Par Mark van Vugt et Anjana Ahuja
Poutine est un patron virtuel de la mafia, Nicolas Sarkozy est autoritaire et imprévisible, et le Colonel Gadafi est attiré par les blondes infirmières ukrainiennes. Eh bien, c'est selon WikiLeaks, qui a divulgué les détails d'une nouvelle chaîne de câbles classés. En fait, aucune de ces friandises n'est une bombe. Alors pourquoi notre fascination pour les révélations contenant des informations déjà connues? La réponse est qu'il s'agit d'informations privées sur les personnes publiques et nous en avons envie. Nous avons toujours. Internet n'est pas à blâmer, bien que ce média contribue grandement à diffuser ces «secrets» auprès d'un public mondial. Non, c'est simplement la nature humaine. Nous, les humains, adorons les potins, en particulier les puissants, les célèbres et les riches.
Potins autour du feu de camp
Twas jamais ainsi. Dans notre passé évolutionnaire, les premiers humains formaient des groupes pour survivre et au fur et à mesure que ces groupes grandissaient, ils avaient besoin de leaders pour organiser leurs activités. Mais comment pourraient-ils faire confiance à quelqu'un pour les guider dans la bonne direction? Et une fois en place, comment sauraient-ils que ces gens n'abuseraient pas de leur pouvoir? Nos ancêtres ont trouvé la solution: les potins. En discutant, nous pouvons échanger des informations sur des personnes qui ne sont pas là. Environ 75% de ce que nous disons concerne d'autres personnes et il existe une différence intéressante entre les hommes et les femmes. Les hommes médisent pour se faire mieux ("Savais-tu que j'étais meilleur à l'école que lui?") Alors que les femmes médisent pour rendre les autres plus mauvaises ("Saviez-vous que Marie dort autour?"). Nos bien-aimés étaient nos ancêtres de potins, soutient le psychologue d'Oxford Robin Dunbar, qui a conduit l'évolution du langage.
Les bavardages sur les vertus et, plus important encore, sur les vices des leaders ont permis à nos ancêtres de les contrôler. Rappelez-vous que dans notre passé ancestral, il n'y avait pas de distinction entre le visage public et le visage privé d'un leader et que toute nouvelle était considérée comme utile. Les dirigeants politiques le savent et sont donc toujours tentés d'interdire, ou si ce n'est pas possible, de contrôler les médias (le Premier ministre italien Berlusconi possède diverses chaînes de télévision et de radio).
Arrête ça
Dans notre nouveau livre "Naturally Selected: The Evolutionary Science of Leadership", nous nous référons aux potins et à d'autres mécanismes de nivellement tels que STOP, des stratégies pour vaincre les puissants. Des arrêts tels que les ragots sont nécessaires parce que sans eux les leaders sont enclins à abuser de leur position privilégiée. En effet, une bribe de ragots autour du refroidisseur d'eau au bureau fait des merveilles contre un gestionnaire autoritaire, parce qu'il instille la peur d'être découvert. Combien de pratiques commerciales scandaleuses seraient passées inaperçues sans que des gens comme ENRON-whistleblower Sherron Watkins?
Corruptions de pouvoir
Lord Acon a dit que «le pouvoir tend à corrompre mais le pouvoir absolu corrompt absolument». Dans une expérience de psychologie classique dans les années 1970, les individus ont été invités à superviser des groupes d'étudiants travaillant sur une tâche. Certains dirigeants ont eu le pouvoir de louer tandis que d'autres ont eu le pouvoir de louer et de punir. Bien que l'expérience ait été conçue de manière à ce que tous les groupes fassent aussi bien, le chef punitif a utilisé son pouvoir plus souvent que nécessaire. Ce pouvoir corrompt, par conséquent, pourrait être la façon naturelle des choses, quelque chose que nous partageons avec nos cousins primates (il suffit de regarder le bossback silverback Gorilla alpha mâle).
Dans une petite expérience intelligente, le psychologue Adam Galinsky et ses collègues (2006) ont montré que lorsqu'on demandait aux gens de s'imaginer en position de force, ils devaient écrire la lettre «E» sur leur front pour que d'autres personnes puissent la lire. échoué (les personnes amorcées avec le pouvoir étaient trois fois plus susceptibles que les participants normaux d'écrire sur leur front ce qui ressemblait à un E réfléchi à d'autres). Les gens puissants ne comprennent tout simplement pas qu'ils doivent prendre la perspective de leurs disciples. Une autre étude de nos collègues néerlandais, David De Cremer et Eric Van Dijk (2005) a montré que les personnes qui ont été assignées au hasard à un poste puissant ont retiré beaucoup plus d'argent du fonds de groupe.
Le pouvoir réduit l'empathie et accroît la corruption et c'est un problème sérieux si nous voulons que nos politiciens s'occupent de nos intérêts et atteignent la paix mondiale.
Alors la prochaine fois que vous lirez un nouveau billet de WikiLeaks concernant un ambassadeur européen juvénile ou un ministre des affaires étrangères pétulant, rappelez-vous que les potins sont le signe d'une démocratie saine et que sans cela, nos dirigeants sont plus susceptibles de servir leurs propres intérêts. les notres.
