Au cours des derniers millénaires, les gens ont pensé que les «toxicomanes» étaient des hédonistes qui se complaisaient dans leur propre bien-être, manquant de la maîtrise de soi chez les personnes en bonne santé. Plus récemment, les personnes ayant une dépendance ont été considérées comme psychologiquement «primitives», leur dépendance étant un signe de problèmes de développement précoces ou un trouble majeur de la personnalité. Rien de tout cela n'est vrai.
La première erreur, à savoir que les toxicomanes se complaisent ou recherchent le plaisir, est née de l'observation d'un comportement addictif au lieu de la psychologie qui le cause. Comme je l'ai décrit dans les articles précédents et mon livre "The Heart of Addiction", le comportement addictif est une solution temporaire conçue pour inverser les sentiments d'impuissance écrasante. Ce n'est pas du tout motivé par la recherche du plaisir. En fait, c'est presque exactement le contraire de la recherche du plaisir. C'est parce que le comportement addictif est toujours une action déplacée, un comportement de substitution pris par les gens quand ils se sentent impuissants piégés. Plutôt que de faire quelque chose de plus direct pour satisfaire une frustration, ils ont un autre comportement: leur dépendance.
Par exemple, dans un cas tiré de mon nouveau livre «Breaking Addiction» (sorti en mars), un homme alcoolique se sentait pris au piège d'avoir à travailler tard pour faire un projet supplémentaire, lui faisant manquer le temps promis avec ses enfants. Quand il a appris le travail supplémentaire, ses pensées se sont tournées vers un bar sur le chemin du retour à la fin de la journée, et quelques heures plus tard, il a fait exactement cela. En conduisant au bar, il avait un contrôle absolu sur sa vie, faisant quelque chose qui, selon lui, le ferait se sentir mieux. Aller boire un verre était exactement le contraire du sentiment de piégeage qu'il avait eu au travail; il avait renversé son impuissance.
En même temps, la grande intensité de sa conduite à boire était l'expression de sa fureur d'avoir été pris au piège. (En général, c'est cette rage à l'impuissance qui est le moteur puissant derrière le comportement addictif.) Le comportement addictif de cet homme n'était donc pas une réponse gratifiante directe à son piège de l'impuissance; c'était un substitut. S'il avait répondu plus directement, il aurait pu, par exemple, refuser de faire le travail supplémentaire dans son travail, ou l'avoir fait moins complètement, ou même simplement avoir discuté avec son patron pour le laisser rentrer à la maison plus tôt. Le fait qu'au lieu de faire toutes ces choses qu'il a bu, plusieurs heures plus tard, il a déplacé sa réponse à se sentir impuissant dans le temps et dans l'espace. Au lieu de marcher dans le bureau de son patron, il a attendu et est allé à un bar.
Loin de chercher agréablement la gratification dans un acte de mauvaise maîtrise de lui-même, cet homme s'est inhibé, réorientant la grande frustration qu'il ressentait dans une sombre détermination à boire plus tard. Bien sûr, sa consommation d'alcool pourrait être considérée comme un comportement incontrôlable, mais en la regardant de l'intérieur, nous pouvons la voir comme un mécanisme spécifique pour gérer des sentiments intolérables, un effort pour maintenir le contrôle contre une impuissance écrasante.
La deuxième erreur, que les toxicomanes ont des problèmes de santé mentale majeurs ou des caractéristiques «primitives», est également causée par une mauvaise compréhension de la dépendance. Les addictions sont des mécanismes psychologiques essentiellement identiques à ceux que nous appelons des «compulsions». Pourtant, les compulsions sont présentes chez les personnes ayant tous les degrés de santé mentale. Il est logique, alors, que les dépendances puissent être présentes chez pratiquement n'importe qui, sans impliquer un diagnostic psychologique particulier. Presque tout le monde a des problèmes émotionnels et certaines personnes utilisent un mécanisme addictif pour les traiter. Cela ne les sépare pas du reste de l'humanité. Une confusion connexe est de dire que certaines personnes ont une «personnalité provoquant une dépendance». Il n'y a pas de personnalité provoquant une dépendance parce qu'une dépendance est un symptôme compulsif; il ne définit pas la personnalité d'un individu.
L'idée de «primitivité» dans la dépendance est une survivance d'une époque où les gens pensaient que les dépendances avaient à voir avec la quête de nourriture ou de gratification orale chez les jeunes enfants. Cette notion a été favorisée par le fait que pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, les toxicomanies ont été associées à des drogues, qui sont habituellement consommées par la bouche. Ce n'est que récemment que nous avons compris que les toxicomanies n'ont rien à voir avec les drogues, puisqu'elles peuvent être axées sur des activités non médicamenteuses comme les jeux de hasard, la nourriture, le sexe, le magasinage, Internet, etc. L'absence de toute signification particulière des drogues dans la dépendance est particulièrement claire lorsque vous remarquez que les personnes ayant une dépendance passent habituellement de la dépendance à une drogue comme l'alcool à une activité non médicamenteuse comme le jeu, le magasinage ou le ménage. De tels changements seraient impossibles si les drogues ou leurs effets sur le cerveau étaient essentiels à la nature de la dépendance. (J'ai déjà parlé de la confusion dans notre terminologie au sujet du terme «dépendance» qui fait penser à beaucoup que les effets cérébraux des drogues causent une dépendance.Les effets des drogues sur le cerveau influencent un comportement plutôt étroit, comme le désir de boire Un tel verre peut être une réponse biologiquement conditionnée du cerveau quand il est présenté avec le stimulus de la bière, mais, comme dans mon exemple ci-dessus, presque tous les actes de dépendance sont précipités par des émotions. des facteurs significatifs, pas par la présence immédiate d'un objet addictif, et sont généralement retardés dans le temps.Ce comportement habituel addictif est de nature psychologique, pas une réponse cérébrale physiologiquement conditionné.)
Alors que certaines personnes qui sont très malades psychologiquement ont des addictions, il est incorrect de généraliser à partir de ces exemples. Comme nous le savons tous, beaucoup de toxicomanes sont des êtres humains hautement capables, mûrs, responsables et empathiques. Ils souffrent d'un symptôme particulièrement inadapté, mais nous ne devons pas en déduire qu'ils sont fondamentalement différents des autres.
