Récemment, j’ai lu un essai de Bob Boyers dans “The American Scholar” sur un événement de son adolescence. Au collège, il y a au moins cinquante ans, il avait eu une excellente note sur un essai et avait été appelé pour parler à son professeur, un événement inhabituel. Il se demandait si le professeur pensait lui donner un prix ou même lui proposer un emploi. Quand il entra dans le bureau du professeur, il y avait un autre professeur présent. Le professeur a demandé à Bob de lui parler du processus de rédaction de l’essai. Il a d’abord parlé timidement, puis avec plus de confiance en pensant que cela devait être un prix. Après quelques mots, le professeur l’interrompit et se tourna vers son collègue pour lui dire: “Voyez ce que je veux dire.” Sinon, ils ont dit que personne ne le prendrait au sérieux. Une telle interaction serait impensable aujourd’hui, mais était-elle finalement utile? Serait-ce utile aujourd’hui? Sommes-nous toujours jugés par notre façon de parler? Est-ce que de tels préjugés existent, car c’est certainement ce qu’ils sont? Je dirais que la façon dont nous parlons est toujours importante, que des distinctions demeurent dans notre société, même si nous avons peut-être essayé de les voiler ou de prétendre qu’elles ne sont pas là. Notre identité est étroitement liée non seulement à ce que nous disons, mais à la façon dont nous le disons.
Personnellement, venant d’Afrique du Sud, j’ai souvent été félicité pour ce que les Américains prennent généralement pour un accent anglais, ne distinguant pas toujours mes racines coloniales. Je dis parfois: «C’est un faux accent anglais». D’autres fois, les gens me prennent pour un étranger: scandinave peut-être. J’ai aussi, bien sûr, rencontré de la grossièreté quand les gens ont découvert que j’étais originaire d’Afrique du Sud. “Ah! Vous êtes un de ceux-là! », A dit quelqu’un à l’époque de l’apartheid. Certaines hypothèses sont faites à cause de notre discours. Un accent régional dira aux gens quelque chose à propos de nos racines, de nos antécédents. J’ai, peut-être aussi à cause de ma fille sourde, appris à énoncer clairement ce qui aide certainement à donner une lecture ou une conversation. Parfois, quand je parle, une dame âgée sortira du public et me remerciera de la clarté de mes paroles.
Bien sûr, la façon dont nous parlons et même les mots que nous utilisons ne permettent pas de juger quelqu’un, mais le vocabulaire est certainement important. C’est probablement l’un des meilleurs tests d’intelligence. Pourtant, après tout ce que nous disons et plus encore, ce que nous faisons compte finalement. C’est ce qui est en nous qui compte. Sur un plan superficiel, l’accent et la délivrance, l’exactitude des mots font toujours impression. Dans le cas de mon mari, venant du Moyen-Orient, je me souviens avoir pensé qu’il ressemblait à un cow-boy, ce qui ne me plaisait pas!
Les références
The American Scholar édité par Sudip Bose, Spring 2018 Publié par Phi Betta Kappa
