Le mariage a pris un coup. Un nombre croissant d'Américains vénèrent encore aujourd'hui le mariage, mais ils ne pensent tout simplement pas que ce soit aussi nécessaire que par le passé, selon un article de couverture de TIME Magazine en novembre.
"Ce que nous avons trouvé, c'est que le mariage, quel que soit son attrait social, spirituel ou symbolique, est en termes purement pratiques, mais pas aussi nécessaire qu'il l'était. Ni les hommes ni les femmes n'ont besoin d'être mariés pour avoir des relations sexuelles ou de la compagnie ou pour réussir, respecter ou même avoir des enfants, mais le mariage reste vénéré et désiré. "
Le mariage, l'une des institutions fondamentales de la société, a radicalement changé en très peu de temps. Beaucoup d'autres ne se marient pas du tout, mais vivent ensemble ou restent célibataires. De plus en plus de femmes ont des enfants et, pour la première fois, les hommes bénéficient plus financièrement du mariage que les femmes. Laissez celui-ci s'enfoncer un moment.
À l'avant-garde de cette vision changeante se trouvent de jeunes adultes. «C'est juste un morceau de papier», nous avons souvent entendu dans nos entretiens avec des jeunes. "Je n'ai pas besoin d'un bout de papier pour me dire que ma relation compte."
Les jeunes adultes attendent beaucoup plus longtemps que jamais pour se marier. En 1960, les deux tiers des 20 ans étaient mariés; en 2008, seulement 26% l'étaient. Et le déclin prend de l'ampleur. En 2000, 55,1% des jeunes adultes âgés de 25 à 34 ans étaient mariés. En 2009, ce chiffre était tombé à 44,9%, selon le Population Reference Bureau.
Le mariage a décliné pour de nombreuses raisons: l'élévation du niveau d'éducation des femmes, la disparition du mariage forcé, une meilleure contraception, la cohabitation sont devenues plus acceptables et le divorce a rendu cette génération plus affolée. De plus – et c'est ce que le TEMPS signifie quand il dit que nous révérons le mariage davantage – le mariage est devenu un événement capital à la fin d'une longue série de réalisations. Le mariage est sur un piédestal, le prix qui attend après des années de se préparer à s'engager.
Je me suis rendu compte à quel point le mariage a fondamentalement changé aux yeux des jeunes adultes lorsque nous avons rencontré Julie dans nos interviews pour «Pas tout à fait adultes». Julie avait 24 ans et était déjà mariée depuis plusieurs années. Elle et son mari s'étaient rencontrés à l'école secondaire, se sont mariés immédiatement après l'obtention de leur diplôme et avant de rejoindre la Marine. Ils se sont déplacés à travers le pays à une base de la Marine, et Julie a mis en place le ménage seul, tandis que son mari était en mer pour de longues périodes. Elle a bientôt eu un bébé et travaillait aussi à temps partiel. Ils ont acheté une maison et ont commencé à vivre en famille, tous à l'âge de 24 ans.
Il y a vingt ans, cette histoire ne se serait pas distinguée comme elle l'a fait. À l'époque, le mariage de Julie était un problème standard. Mais il est vite devenu clair que cette voie est à peu près aussi courante qu'un politicien honnête à Chicago.
L'histoire la plus commune était l'histoire de John et de sa petite amie Renée.
John, maintenant âgé de 29 ans, a rencontré sa petite amie actuelle quand il avait 19 ans. Ils travaillaient côte à côte à la Dairy Queen locale, même si à l'époque, les deux étaient dans des relations différentes. Le travail a exposé leurs verrues ainsi que leurs bonnes qualités.
«Travailler ensemble si près de vous a vraiment vraiment permis de se connaître, avant même de sortir ensemble, ce qui était vraiment bien», a-t-il déclaré. Dans leur esprit, le succès de leur relation provient en grande partie du fait qu'ils étaient d'abord amis et qu'ils ont pu «construire notre relation avec ça». Ils sortent officiellement ensemble depuis cinq ans, et bien qu'ils envisagent de se marier l'avenir, ni dans une course énorme.
Contrairement à Steve et Julie, John et Renee devenaient leurs propres personnes, développant leur propre vie en tant que célibataires, pas en couple. Ils avaient tous deux terminé leurs études de maîtrise. John montait dans les rangs de son travail et venait d'acheter une maison. Renée avait son propre condo et un travail aussi. C'est ses propres serviettes de toilette sans la salle de bain commune. Ils étaient clairement proches, et il parlait librement de leur relation comme son père ne l'aurait jamais fait.
"Il n'y a rien que je ne puisse pas lui dire," dit-il. «Alors, tu sais, tu es vraiment le meilleur ami de l'autre. Vous voulez dire le plus les uns aux autres. Et c'est ce que j'aime le mieux. Je ne compte pas sur mon frère pour être mon meilleur ami, ou mon ami du lycée pour être mon meilleur ami. Je sais que la personne avec qui je suis sera toujours ma meilleure amie. Et c'est, je pense, ce qui devrait signifier le plus dans toute relation. "
Il n'est pas seul. Neuf personnes sur dix dans le sondage annuel «State of Our Union» du National Marriage Project s'accordent à dire que «lorsque vous vous mariez, vous voulez que votre conjoint soit votre âme soeur, d'abord et avant tout.
Mais, cette quête d'un meilleur ami, et obtenir ses canards personnels d'affilée – acheter le condo, obtenir le diplôme, s'installer dans une carrière – signifie souvent que les années vingt sont passées à chercher et à évaluer, et la marche vers le bas ralentit un crawl. Cela devient plus compliqué à démarrer parce que les rôles de genre sont tous à gagner. Bien que nous aimions penser que nous sommes loin de toute confusion à propos de ces rôles, je ne pense pas que nous soyons encore là.
À bien des égards, c'est la première génération à vivre pleinement sous un ensemble de «nouvelles règles» de la vie de famille. Bien sûr, les baby-boomers ont commencé le bal, mais ceux qui vivaient ensemble ou qui ont acheté leur propre logement en premier ou qui voulaient commencer une carrière bien établie étaient encore des aberrations, pas la norme. Mais maintenant, pour la première fois, ces modèles dominent, et il y a beaucoup de choix en cours de route, sans guide à suivre pour le voyage.
La question se pose donc: les jeunes adultes sont-ils débordés par le nombre d'options? Ou comme l'a si bien dit la sociologue Maria Kefalas: débordée par les choix et libérée des attentes sociales? C'est une question qui mérite d'être méditée.
Normalement, quand quelque chose change comme le mariage a, nous haussons les épaules et passons à autre chose, à l'aise dans la nouvelle série de choix et de façons de faire les choses. Mais dans ce cas, la baisse du mariage se joue différemment selon l'endroit où l'on se situe dans le spectre économique. Et le résultat est des destins divergents qui peuvent avoir des conséquences à très long terme.
Au bas de l'échelle de l'éducation et du revenu, le mariage est autant vénéré – et peut-être même plus. Pour les femmes à faible revenu, le mariage est tenu haut sur un piédestal et retardé jusqu'à ce qu'il puisse être fait correctement, avec le grand mariage et la clôture blanche à suivre. Et cela signifie que la sécurité financière vient en premier.
Et bien sûr, pour eux, obtenir ces canards d'affilée peut prendre beaucoup de temps dans une économie de plus en plus semblable à une barre, avec des emplois bien rémunérés de l'économie du savoir à un bout et des emplois peu rémunérés dans le secteur des services. . Il n'est donc pas surprenant que la baisse du mariage soit la plus prononcée chez les moins instruits (un diplôme d'études secondaires ou moins), en baisse de 10 points de pourcentage en seulement dix ans, selon un récent rapport du Population Reference Bureau. Pour ceux qui ont au moins un baccalauréat, la part a diminué de seulement 4 points de pourcentage.
Pourtant, ce groupe ne retarde pas la maternité. Certains pourraient se demander pourquoi une femme aurait un enfant avec un petit revenu, seule, mais comme les femmes de Philadelphie l'ont dit à Maria Kefalas et Kathy Edin dans leur livre "Promesses que je peux garder", "ce n'est pas comme si j'allais faire des tas d'argent, alors pourquoi attendre d'avoir des enfants? "Les enfants sont un cadeau, et une partie centrale de leur vie, les chercheurs ont trouvé. Attendre que leurs finances soient en ordre sera une longue attente.
Et ici commence le problème. Bien que les jeunes adultes puissent penser que leur amour n'a pas besoin de l'État pour le sanctionner, le mariage apporte des avantages, en particulier pour les enfants. En fait, la recherche est rarement aussi définitive que sur les avantages de deux parents dans une relation harmonieuse avec le développement des enfants. Les mères célibataires, par exemple, courent un risque élevé de pauvreté et la pauvreté infantile a des effets à long terme. Un récent numéro de L'avenir des enfants: Familles fragiles documente les difficultés rencontrées par les mères célibataires et leurs enfants qui essaient de se tailler une vie.
Comme Lauren Moore, sur le blog de Future of Children, écrit:
«Autrement dit, les foyers biparentaux stables disposent de plus grandes ressources financières et émotionnelles pour soutenir le développement de leurs enfants. Et aux États-Unis, le mariage [qui ne vit pas ensemble] a les plus grandes chances de parvenir à une stabilité relationnelle qui favorise la stabilité pour les enfants.
Le fait de vivre ensemble sans se marier confère les mêmes avantages, car au moins dans ce pays, les couples cohabitants ont tendance à être de courtes relations qui se terminent complètement ou se «convertissent» au mariage après quatre ou cinq ans en moyenne. Parmi les couples à faible revenu, beaucoup plus de fin que de se convertir au mariage.
Le déclin du mariage n'est pas susceptible de s'annuler de sitôt. Et à bien des égards, cette génération est en train de faire les choses lentement, de semer de la folle avoine, de construire une base solide, de se mettre en «position» et de chercher avec soin une âme soeur. Certains pourraient critiquer et dire qu'ils pourraient attendre trop longtemps, et bien sûr c'est une préoccupation.
Mais le plus grand souci concerne les jeunes qui pensent qu'ils ne peuvent jamais se marier, ou que le mariage est un rêve lointain "un jour". Ce groupe grandissant espère également trouver une âme soeur. Ils veulent aussi avoir leurs canards dans une rangée. Mais leur chemin vers la sécurité est beaucoup plus long, si jamais il arrive. Ils ne font pas face au problème existentiel de trop de choix. Ils ont trop peu.
