Qu'est-ce qui vous fait dire que vous êtes seul?

Scanné par Infrogmation, à partir de 1926 "Art and Beauty Magazine".

Source: Infrogmation Wikimedia Commons

Environ dix mois après la mort de ma mère de la démence vasculaire, mon père de 80 ans m'a dit «je suis seul». Il a dit ceci malgré vivant dans l'épaisseur d'un ménage occupé. Un homme patient, stoïque et sociable, il a fait cette déclaration à la table du dîner. Il a vécu avec nous.

Il m'a semblé alors que mon père ne pouvait pas être seul, pas dans une maison avec deux autres adultes, deux petits enfants, un chien turbulent, trois chats, et le sien occupant un rôle actif en aidant à soigner les enfants. Et je ne crois pas qu'il l'était.

C'était il y a vingt-quatre ans. Je me suis souvent demandé depuis pourquoi il a dit ce qu'il a fait. Pas pour un seul instant je crois qu'il signifiait littéralement qu'il était seul. Pensez à ce que signifie la solitude. Le Oxford English Dictionary estime que la solitude est «une tristesse parce qu'on n'a pas d'amis ou de compagnie» ou «d'être sans compagnons». Ses circonstances ne correspondaient à aucun de ceux-là.

Je suis tout à fait sûr que ce que mon père essayait vraiment de dire, c'est qu'il était toujours en deuil pour ma mère. Il était en deuil et il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait, mis à part le fait qu'il se sentait mal, qu'il ressentait une certaine douleur et qu'il ne s'était toujours pas habitué à ce qu'elle ne soit pas là. Peut-être voulait-il dire "Je suis seul pour ta mère". Ce n'est pas tout à fait la solitude. Cela signifie qu'il l'a manquée. Il a fait ça.

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Il y avait d'autres facteurs. Mon père s'est probablement senti soulagé par le drame inattendu qu'impliquait la solitude et par la sympathie qu'il a attrapée pour lui. Peut-être même était-il un peu cliniquement déprimé après la mort de sa femme. Le deuil et la dépression semblent imiter les uns les autres. Il est même possible qu'il était, à cette table, en train d'essayer d'exprimer une légère nostalgie pour un temps heureux qui s'était irrévocablement passé. Je ne suggère pas que la solitude devrait être comprise comme un symptôme de ce que mon père ressentait réellement. Je suggère qu'il ressentait autre chose entièrement. Et nous ne saurons jamais ce que c'était. Les mots lui ont manqué. C'est un problème commun.

Le langage est un mécanisme terrible pour l'expression de toute émotion forte. Vous souffrez et vous cherchez désespérément un descripteur dramatique. Vous cherchez quelque chose qui vous attirera l'attention dont vous avez besoin et qui vous dira ce que vous ressentez. Deuil, deuil, triste, misérable, déprimé, mélancolique, malheureux – ou solitaire. Quelle est la différence? L'émotion précède le langage. Vous n'avez pas besoin de mots pour être capable de se sentir seul. La langue est l'outil sans espoir que nous utilisons pour attraper l'expérience confuse. Il est rarement un guide précis de la nature de l'état émotionnel d'un individu. Tu ferais mieux de suivre le ton de la voix et de regarder la distribution du visage. Idéalement, les circonstances définiraient l'émotion.

Mon père n'était pas seul avec sa dysglossie. Je l'ai revu l'année dernière, mais cette fois-ci il s'agissait de sondages. En juillet 2014, il a été signalé au Royaume-Uni que l'Office for National Statistics avait désigné la Grande-Bretagne comme la «capitale de la solitude de l'Europe». Les gens au Royaume-Uni étaient "moins susceptibles d'avoir de fortes amitiés ou de connaître [leurs] voisins que les résidents de n'importe quel autre pays de l'UE", a expliqué The Telegraph. Et une forte proportion de personnes, selon le rapport, "n'a personne à qui se fier en cas de crise".

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Les choses peuvent changer radicalement en une année, c'est tout ce que je peux penser. En 2013, dans ses indices de bien-être, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a placé le Royaume-Uni en troisième position en termes de «relations sociales» des 34 pays étudiés. Soit le reste de l'OCDE est un endroit particulièrement misérable (ce qui n'est pas le cas, car un bon nombre de membres de l'OCDE sont également membres de l'UE) et le classement britannique signifie peu, ou il y a une déconnexion Les gens vont réagir quand on leur pose des questions sur les «liens sociaux» et comment ils vont réagir lorsqu'on leur demande de se sentir «seuls».

J'ai peur que ma conclusion ici serait de dire que la plupart des gens n'ont aucune idée de ce qu'ils ressentent. Ce n'est pas bon de leur demander s'ils sont seuls. Leur valeur n'est pas non plus grande en leur demandant de trouver d'autres synonymes de solitude, par exemple, dans l'échelle de solitude UCLA (s'il y a des gens à qui ils peuvent s'adresser, qui leur parlent, qui les comprennent). ] ", Qu'ils se sentent" isolés "," seuls "," exclus "…). La réponse dépendra de qui demande, et quand, et pourquoi. La «perception de l'isolement social» peut osciller avec le vent ou avec l'enquête.

Comment savez-vous si une personne est seule? L'une des discussions les plus vivifiantes que j'ai eues sur ce sujet est apparue à la fin de l'année 2014. L'article magistral et pellucide était «Vers une neurologie de la solitude» et les auteurs sont Stéphanie Cacioppo, John P. Capitanio et John T. Cacioppo. John Cacioppo (Tiffany et Margaret Blake, professeur émérite de psychologie et de psychiatrie et de neurosciences comportementales, et directeur du Centre de neurosciences cognitives et sociales de l'Université de Chicago), en compagnie de William Patrick, est l'auteur de l'un des meilleurs ouvrages est sur la nature des émotions, la solitude: la nature humaine et le besoin de connexion sociale (2008).

La partie la plus excitante de cette méta-étude était l'étude des effets de la solitude sur les animaux. Nous sommes sur la bonne voie ici, car l'analyse est basée, pas sur la langue, mais simplement sur vous pouvez voir. Les animaux étaient soumis à un «isolement objectif», tel que la marginalisation sociale ou l'exclusion de leur groupe. Cacioppo et son équipe démontrent que «des études animales sur l'isolement social indiquent une faible neurogenèse, un facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) et un facteur de croissance nerveuse (NGF) dans l'hippocampe; faible expression des récepteurs des glucocorticoïdes (GR) et 5alpha RI mRNS, et niveaux élevés de corticostérone dans le cortex préfrontal; faible protéine de liaison à l'élément de réponse à l'AMPc (CREB) dans le striatum ventral; grande taille du cortex visuel primaire, et faible NGF et poids du cortex visuel; et la prolifération cellulaire faible dans l'amygdale. "Les cerveaux de ces malheureux de nos créatures ont été affectés de façon délétère par l'isolement social" objectif ".

Qu'est-ce que tout cela nous dit sur les êtres humains? Cacioppo et son équipe sont prudents: «Notre objectif ici n'est pas tant de fournir une réponse définitive à la question de savoir comment l'isolement social (perçu) affecte la morbidité et la mortalité chez les humains mais de déterminer si la littérature animale peut contribuer à la "Et bien sûr, ils doivent être prudents pour le modèle de la solitude chez les humains (basé sur l'isolation sociale perçue, c'est une solitude qui peut être exprimée en mots) utilise une définition différente de celle des animaux (dont la solitude est l'isolement social objectif et il peut être enregistré en utilisant les yeux). Nous revenons au problème de l'autodiagnostic défectueux de mon père. Mais qui ne voudrait pas que Stéphanie Cacioppo, John P. Capitanio et John T. Cacioppo soient proches de la vérité?

L'autodiagnostic (même lorsqu'il est masqué par des questions aussi anodines mais aussi suggestives que «À quelle fréquence vous sentez-vous« en harmonie avec les gens autour de vous? »[Échelle de solitude UCLA Q.1]) est un outil fragile. C'est là que l'histoire de l'émotion entre dans ce post. Les anciens Grecs et Romains parlent très peu de la solitude. Mais ils doivent l'avoir expérimenté – les avantages aversifs darwiniens de l'émotion sont tels qu'elle doit être présente – et même être quelque chose à éviter – dans chaque société animale ou humaine. Pourquoi donc Ulysse d'Homère dans Ortygie ou Sophocle Philoctète de Lemnos ne se plaint-il pas de l'isolement objectif et de ce que nous percevons être leur solitude, leur isolement social perçu? Je suis sûr qu'ils l'ont vécu. Mais leur langue et leur culture manquent de termes clairs pour l'émotion. Et de toute façon ces gens étaient plus intéressés par les illustrations somatiques visibles des conditions psychologiques que par les illustrations internes. Les anciens Grecs et Romains voulaient être capables de voir des états émotionnels, pas d'entendre parler d'eux. Pour le mot «solitude» David Konstan, le professeur de polymath du NYU et Brown University, souligne «il n'y a pas de terme correspondant en grec classique». C'est dans son livre The Emotions of the Ancient Grecs (2007).