Pourquoi une myriade de réformes scolaires n'ont-elles pas eu un impact perceptible sur nos écoles publiques? Tout comme les six hommes aveugles qui ont essayé d'identifier un éléphant basé sur le toucher, l'expérience subjective est intrinsèquement limitée lorsque nous ne rendons pas compte de la totalité de la bête.
Comme je le souligne dans mon livre, The Elephant in the Classroom , les réformateurs d'aujourd'hui ont regardé dans tous les mauvais endroits. Plutôt que d'avoir une vision réaliste de l'éléphant d'aujourd'hui, ils ont essayé de réformer les écoles publiques de quartier sur la base d'un modèle des années 1980 ou plus.
Ils voient l'école publique du quartier comme une boîte ordonnée où tous nos élèves apprennent les 3R plus beaucoup de contenu. Mais croyez-moi, ce n'est pas comme ça. Qu'est ce qui a changé? Dans de nombreux districts, près de la moitié de nos élèves des écoles publiques ne sont plus dans l'école de quartier habituelle.
Les parents motivés et compétents ont inscrit leurs enfants à divers programmes en dehors de la structure scolaire habituelle du quartier. Ces programmes comprennent des écoles privées, religieuses et laïques, des écoles soutenues par des bons, des écoles à charte, des écoles douées, des écoles du Baccalauréat International, des écoles spécialisées dans le système public et quelques écoles publiques exceptionnelles dans les quartiers riches.
Alors qui reste dans l'école de quartier moyenne? Il nous reste un grand nombre d'élèves qui ont des capacités scolaires limitées. Beaucoup manquent aussi de motivation, de concentration et de maîtrise de soi. Ces quatre qualités sont nécessaires pour le collège, et la plupart sont nécessaires pour réussir à l'école secondaire. Ce sont les enfants non sélectionnés et non «crémés» qui résident dans ce que j'appelle les champs de la mort. Un endroit où il n'est pas inhabituel de constater que 20% des élèves sont renvoyés à la maison pendant au moins une journée pour se battre et que 30% des élèves sont absents 21+ jours durant l'année scolaire.
Et la raison pour laquelle nous continuons ce processus destructeur est que nous avons accepté deux grands mythes américains: que tous les enfants ont le même potentiel académique et que tout le monde devrait aller à l'université. Nous pensons que tous les enfants peuvent réussir au niveau collégial si nous fournissons des enseignants exceptionnels et un programme d'études stimulant. Mais la population étudiante elle-même a plus à voir avec le classement d'une école que tout ce que nos enseignants peuvent accomplir.
Puisque nous n'avons pas reconnu ce qui se passe réellement dans les «champs de la mort», peut-être que tout ce que nous avons fait est de laisser ces étudiants derrière eux et d'espérer le meilleur. Peut-être que nous sommes les décrocheurs, pas eux! Peut-être que ce que nous faisons aujourd'hui, en tant que société, est le décrochage. Sortir pour trouver un meilleur endroit pour nos enfants et laisser les étudiants avec moins de potentiel pour faire face à l'échec, la sous-performance et le chômage.
Ce groupe résiduel est celui que les réformateurs croient représenter toute notre population scolaire, et les résultats des tests de ce groupe sont, bien sûr, inclus dans les données que nous utilisons pour comparer les résultats de nos élèves avec ceux d'autres pays. Une population d'étudiants que nous forçons à supporter des cours de préparation à l'université et des tests à enjeux élevés non pertinents et édulcorés.
Nous prétendons enseigner les compétences académiques de préparation au collège, et ces étudiants prétendent à leur tour apprendre ces compétences. Cela me rappelle la situation dysfonctionnelle sous le régime communiste de Berlin-Est où les citoyens ont dit à propos des autorités: «Ils prétendent nous payer ce dont nous avons besoin, et nous faisons semblant de travailler».
La formule suivante nous aide à mieux comprendre les causes sous-jacentes de la crise dans les écoles américaines aujourd'hui:
Si SC ≥ 50%
Alors NSC = (BC + HT + MA) – (AC + AA) = CCAS
Où:
SC = crémage sélectif de 50% des élèves
CSN = captifs d'écoles de quartier
BC = salles de classe mélangées
HT = test à enjeux élevés
MA = universitaires de niveau intermédiaire
AC = études de carrière avancées
AA = études universitaires avancées
CCAS = causes de la crise dans les écoles américaines
Solutions? Nous devons commencer à regarder dans tous les bons endroits et à surmonter notre peur de la vérité. La grande majorité des étudiants qui restent dans ces écoles du quartier bénéficieront le plus des études de carrière avancées qui renforcent l'estime de soi, les aident à trouver un emploi et les gardent à l'écart du système pénal. Un petit pourcentage de ces enfants ont besoin d'études collégiales avancées pour pouvoir terminer leurs études universitaires en trois ans et demi au lieu de cinq ans et plus.
Sommes-nous prêts à enlever nos oeillères et à voir l'éléphant dans la salle de classe, ou, tout comme les six aveugles, allons-nous continuer à chercher dans tous les mauvais endroits?
