4 engagements de soins

La mort et la mort des animaux ne sont pas un domaine d'intérêt typique pour quelqu'un dans le domaine de l'éthique médicale. Et pour les 15 premières années de ma carrière en tant que bioéthicien, ce n'était pas sur mon radar. Cela m'est devenu d'un intérêt personnel et professionnel, il y a environ 8 ans, et je blâme tout sur mon chien Odysseus, connu de ses amis comme Ody.

À 13 ans, Ody était visiblement en train de se détériorer. Ce chien d'une énergie sans limite avait du mal à marcher autour du pâté de maisons. Son extrémité arrière était de plus en plus faible et instable; il luttait pour se lever et perdait souvent l'équilibre et tombait. Il a eu une paralysie laryngée – où le larynx ne s'ouvre et ne se ferme pas comme il le devrait, rendant plus difficile pour lui de respirer et plus difficile pour lui de manger et de boire sans s'étouffer. Sa vue était faible, il était presque sourd, et il se désintéressait de ses deux grandes passions: les gens et la nourriture. Dans l'ensemble, il ne se débrouillait pas très bien et le fait de sa mortalité planait sur moi tout le temps.

À un certain niveau, je venais à la fin des combats d'Ody en tant que débutant – il était le premier chien dont j'étais responsable de la vie et de la mort. Pourtant, à un autre niveau, j'éprouvais sa mort en tant qu'expert – dans le sens d'avoir beaucoup réfléchi à l'éthique et aux soins de fin de vie pour les humains. Les problèmes auxquels je faisais face avec Ody ressemblaient beaucoup à ceux que les éthiciens médicaux écrivent depuis les années 1960 en relation avec la mort et la mort des humains. Comment jugez-vous la qualité de la vie de quelqu'un quand il ne peut pas parler pour lui-même? Est-il toujours moralement acceptable de hâter la mort de quelqu'un?

Plus j'ai été impliqué professionnellement dans l'hospice animalier et les soins palliatifs, plus je vois de chevauchement avec l'éthique médicale humaine. Et plus il me semble que les engagements moraux fondamentaux de l'éthique médicale humaine se traduisent assez bien dans le cadre de la prise en charge des animaux. Puisque les soins palliatifs deviennent plus accessibles pour les patients animaux, il est essentiel que les praticiens et les soignants réfléchissent explicitement et discutent ouvertement des dimensions éthiques de la prise en charge. pour les animaux mourants.

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Ulysse, près de la fin de sa vie

Source: Jessica Pierce

Pourquoi la discussion sur les questions liées aux soins des animaux en fin de vie

Depuis environ le milieu des années 70, la population d'animaux de compagnie a augmenté plus rapidement que la population humaine, et le nombre d'animaux de compagnie vivant aux États-Unis dépasse maintenant le nombre de personnes par un bon tronçon. Parallèlement aux tendances humaines, l'animal de compagnie âgé est la population démographique à la croissance la plus rapide. Cela se traduit par beaucoup d'animaux mourants. A titre de comparaison, environ 2,5 millions d'humains meurent chaque année aux Etats-Unis. Il est probablement proche de 6,2 millions pour les chiens et encore plus pour les chats. La grande majorité de ces animaux meurent par euthanasie. (Et ici, la comparaison avec la mort humaine est frappante: il n'y a aucune mort légale par euthanasie pour les gens, aux États-Unis). Un vétérinaire d'euthanasie dans ma ville natale m'a dit qu'elle pense qu'une centaine de chiens meurent chaque jour dans sa zone de service. plus de travail qu'elle ne peut en supporter. Selon une étude, les vétérinaires sont cinq fois plus susceptibles de traiter avec des patients mourants que leurs homologues des médecins.

Avec tous ces animaux âgés et tous ces décès, nous avons devant nous un ensemble significatif de problèmes moraux et un ensemble correspondant d'opportunités. Il ne fait aucun doute que les approches actuelles de l'épuisement des animaux sont inadéquates: des millions d'animaux de compagnie souffrent de douleurs physiques et émotionnelles inutiles; trop d'animaux âgés et malades sont abandonnés parce que leurs soins prennent du temps ou sont coûteux; trop d'animaux sont tués prématurément; trop de propriétaires d'animaux font face à la mort de leurs compagnons de bergers sans soutien adéquat et finissent par se sentir trahis par leurs vétérinaires ou avoir trahi la confiance de leur animal de compagnie.

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D'un autre côté, il y a beaucoup de gens – vétérinaires et infirmières vétérinaires, travailleurs sociaux, autres professionnels de l'hospice animal, et surtout les soignants d'un animal de compagnie âgé ou malade – consacrant leur temps et leur énergie à honorer la vie de notre animal compagnons.

Ody, à l'hospice

Source: Jessica Pierce

Les animaux ont toujours été en train de mourir, mais ce n'est que depuis une ou deux décennies que les soins de fin de vie sont devenus un domaine d'intérêt particulier dans le domaine des soins vétérinaires (et ce n'est toujours pas une spécialité reconnue). Et même maintenant, il n'est pas tout à fait clair ce qu'il englobe. Voici ce que je veux dire: comment nous prenons soin des animaux dans les derniers stades de leur vie, qu'ils soient âgés ou malades en phase terminale, qu'ils meurent imminemment ou qu'ils approchent de la fin de leur vie. Les soins de fin de vie peuvent inclure les soins palliatifs, les soins palliatifs, la mort naturelle assistée par l'hospice, la sédation terminale, l'euthanasie et même le suivi.

C'est une discipline assez jeune qu'une philosophie clairement articulée reste insaisissable. Comme nous l'avons vu dans l'éthique médicale humaine, les questions qui se posent sont susceptibles d'être litigieuses et même s'il peut y avoir un consensus sur les valeurs générales (par exemple, la vie et l'expérience des animaux), il y aura probablement un fort désaccord. signifie maintenir ces valeurs dans la pratique. Par exemple, comme en médecine humaine, il existe une tension entre respecter le caractère sacré de la vie (en refusant de tuer) et reconnaître que la qualité de vie peut parfois peser plus lourd que la simple quantité de vie (et donc une vie plus courte). peut être préférable à une vie prolongée de très mauvaise qualité). Pour certains, la valeur de la qualité de vie peut suggérer que l'euthanasie précoce («prophylactique») est justifiée alors que d'autres peuvent penser que le caractère sacré de la vie s'y oppose et que l'euthanasie précoce prive les animaux de quelque chose d'important.

Quatre principaux engagements

Quand j'imagine les engagements moraux fondamentaux qui devraient façonner les soins de l'EOL pour les animaux, je trouve leur expression parfaite dans le travail du pionnier de l'hospice humain Dame Cicely Saunders (en particulier comme réinterprété par Bruce Jennings, «Design for Dying» et autres essais dans Kirk et Jennings). Bouilli et reformulé, il y en a quatre:

1. Nous avons besoin d'une vision large et holistique de la nature et du soulagement de la souffrance. Dame Cicely a utilisé l'expression «douleur totale» pour indiquer que la souffrance n'est pas seulement physique, mais aussi psychologique et relationnelle. Quand il n'est pas possible d'éliminer les causes physiques de la douleur, le but est de garder la souffrance suffisamment à distance pour ne pas dominer le monde expérientiel du patient.
2. Les soins doivent viser à protéger l'intégrité du patient et permettre au patient de vivre d'une manière qui honore ce qu'il trouve le plus précieux et significatif dans sa vie.
3. Les soins centrés sur la famille sont plus appropriés que les soins axés uniquement sur le patient individuel. Mourir a lieu dans un système d'interrelations, et les soins doivent soutenir les structures relationnelles, pas les perturber.
4. Le processus expérientiel de la mort implique tous les aspects de la personnalité (émotionnelle, physique, spirituelle et sociale) et peut être profondément significatif, pour les mourants et pour leurs proches.

Je vais me concentrer sur chacun de ces engagements de base dans les messages suivants, mais je les présente simplement dans les grandes lignes, pour votre considération. Je prends une vision démocratique de la vision morale collective, et je crois que tous ceux qui ont vécu ou pensent à cette dernière promenade avec leur animal de compagnie ont des réflexions importantes sur les valeurs qu'ils veulent respecter en honorant la vie de nos amis animaux et comment ces valeurs jouer dans des cas particuliers. Je me réjouis de vos réflexions sur ces engagements fondamentaux et vos expériences en essayant de naviguer sur le terrain moral de prendre soin d'un animal mourant.

Les références:

Bruce Jennings, «Design for Dying: Nouvelles orientations pour les soins palliatifs et de fin de vie», chapitre 13, dans Timothy W. Kirk et Bruce Jennings, Hospice Ethics: Policy and Practice in End-of-Life Care . Oxford University Press, 2014.