Les trucs des rêves (dérangeants)

Les rêves sont l'un des aspects les plus fascinants et les moins compris du sommeil. Bien que la science ait offert des possibilités, nous ne comprenons pas encore le but du rêve. Les rêves peuvent englober une gamme dramatique d'émotions et de sujets. Certains rêves semblent tirés directement de notre vie quotidienne. La plupart d'entre nous ont eu l'expérience de se réveiller en secouant la tête à des circonstances étranges et parfois amusantes qui se déroulaient en rêvant. Les rêves peuvent affronter des émotions profondes, gérer la perte et la réunion, la colère, le chagrin et la peur. Les mauvais rêves et les cauchemars sont parmi les rêves les plus surprenants et émotionnellement les plus puissants. Même un rêve dérangeant dont on se souvient partiellement peut persister dans nos esprits éveillés. Mais que savons-nous de ce phénomène de rêve dérangé? Et quelle est la différence entre un mauvais rêve et un cauchemar?

Une grande partie de la recherche sur les rêves perturbés s'est concentrée sur l'activité neurologique de ces rêves, comme un moyen d'étudier la fonction et le but du rêve. D'autres recherches ont porté sur les liens entre les rêves perturbés et les troubles psychologiques, tels que le trouble de stress post-traumatique et les troubles anxieux. Moins d'attention a été accordée à la teneur des rêves perturbés, en particulier les rêves dérangeants qui se produisent comme un aspect normal de la vie de sommeil parmi une population large et variée. Nous savons que les cauchemars et les mauvais rêves sont des expériences communes – mais nous ne savons pas grand-chose sur ce que ces rêves contiennent.

Qu'est-ce qui distingue un cauchemar d'un mauvais rêve? Une théorie commune est que les cauchemars sont des versions émotionnellement dérangeantes et intenses des mauvais rêves, une forme plus grave du même phénomène essentiel. Les cauchemars à sens unique se distinguent souvent des rêves par le fait que le rêve provoque le réveil d'une personne, que ce soit par peur ou pour mettre un terme au rêve.

Une nouvelle recherche examine le contenu des rêves perturbés, dans le but de mieux comprendre les émotions, les déclencheurs et les thèmes qui propulsent ces expériences de rêve, et d'aider à éclaircir davantage les distinctions potentielles entre les mauvais rêves et les cauchemars. Des chercheurs de l'Université de Montréal au Québec ont recruté 572 bénévoles, hommes et femmes, pour garder un rêve quotidien de tous les rêves mémorisés, bons ou mauvais, entre 2 et 5 semaines consécutives. Les reportages comprenaient des détails sur les récits de rêves, les émotions présentes et leur niveau d'intensité, ainsi que la présence de terreurs nocturnes – des périodes d'effroi intenses pendant les rêves, souvent accompagnées de cris ou de mouvements comme le somnambulisme. Les chercheurs ont considéré les épisodes de terreur du sommeil comme distincts des cauchemars.

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Ils ont recueilli près de 10 000 rapports de rêves sur des rêves de tous types. À partir de cette collection, les chercheurs ont identifié 431 mauvais rêves et 253 cauchemars, vécus par 331 participants, qui répondaient aux critères d'évaluation. Les chercheurs ont exclu des rêves trop vagues pour être analysés, ainsi que des expériences de rêve qui semblaient être des terreurs nocturnes. Ils ont également exclu les cauchemars et les mauvais rêves vécus par les personnes ayant déclaré n'avoir que ces 2 types de rêves. Les chercheurs ont utilisé le résultat de l'éveil du rêve comme la caractéristique distinctive entre les mauvais rêves et les cauchemars: les cauchemars ont entraîné des réveils, et les mauvais rêves ne l'ont pas fait.

Les chercheurs ont défini plusieurs thèmes à utiliser par les volontaires pour identifier le contenu de leurs rêves. Les thèmes couvraient le territoire commun pour les rêves perturbés, y compris l'agression physique, les poursuites, les conflits interpersonnels, les accidents, les échecs et l'impuissance, les mauvaises présences, les catastrophes et les calamités, l'appréhension, l'inquiétude et les problèmes de santé. Les volontaires ont été autorisés à identifier les thèmes primaires et secondaires.

Ils ont également établi des catégories émotionnelles pour mieux définir le contenu du rêve, y compris la peur, la colère, la tristesse, la confusion, le dégoût, la culpabilité et la frustration. Les chercheurs ont utilisé des échelles de rationalité et de «quotidien» pour évaluer les niveaux de bizarrerie dans les rêves perturbés.

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Leurs résultats donnent un aperçu du paysage émotionnel et thématique complexe des rêves dérangeants, ainsi que de nouvelles possibilités de délimitation entre les mauvais rêves et les cauchemars:

• Selon les résultats, les cauchemars sont plus rares que les mauvais rêves. Sur un total de 9796 rêves recueillis, les cauchemars représentaient 2,9%, tandis que les mauvais rêves représentaient 10,8% de tous les rêves.
• Les thèmes les plus communs dans les deux mauvais rêves et les cauchemars étaient l'agression physique, les conflits interpersonnels et l'échec ou l'impuissance. Plus de 80% des cauchemars et plus de 70% des mauvais rêves contenaient un ou plusieurs de ces thèmes, comparativement à 38,2% des rêves non perturbants.
• La peur était l'émotion la plus commune signalée dans les deux cauchemars et les mauvais rêves. Parmi les cauchemars, 65,1% contenaient la peur comme principale émotion, tout comme 45,2% des mauvais rêves.
• La peur n'était pas seulement plus fréquente dans les cauchemars, elle prenait aussi une plus grande part proportionnelle du contenu émotionnel dans les cauchemars que dans les mauvais rêves.
• Même si la peur était l'émotion la plus répandue, près de la moitié de tous les rêves troublants avaient d'autres émotions que la peur.
• Les volontaires ont rapporté des cauchemars ayant une intensité significativement plus élevée que de mauvais rêves.
• Les cauchemars contenaient plus d'agressivité, des expériences d'échec plus fréquentes, ainsi que des conclusions plus malheureuses et négatives que de mauvais rêves. Les cauchemars étaient aussi plus bizarres.
• L'agression physique était 1,5 fois plus fréquente dans les cauchemars que dans les mauvais rêves. Les mauvaises présences et expériences d'être chassé étaient d'autres thèmes de cauchemars communément rapportés.
• Les mauvais rêves contenaient en général un plus large éventail de thèmes que les cauchemars. Après l'agression physique, les conflits interpersonnels et l'échec, de mauvais rêves ont également inclus des thèmes liés aux préoccupations de santé et d'appréhension et d'inquiétude.
• Les différences thématiques entre les cauchemars et les rêves suggèrent aux chercheurs que les cauchemars sont plus susceptibles de contenir des menaces à la sécurité physique de base et à la survie, tandis que les mauvais rêves sont plus aptes à faire face à un plus large éventail d'anxiétés psychologiques.
• Les chercheurs ont trouvé des différences intéressantes entre les rêves des hommes et des femmes. Les hommes et les femmes rêvaient de la même gamme basique de contenu thématique et émotionnel. Mais les cauchemars des hommes étaient plus fortement peuplés de thèmes de catastrophes et de calamités, tandis que les cauchemars des femmes étaient plus de deux fois plus susceptibles de contenir des conflits interpersonnels.

Une découverte particulièrement inattendue? Les chercheurs ont comparé la présence d'événements négatifs et de résultats dans des rêves quotidiens à des rêves troublants. Ils ont trouvé que les cauchemars et les mauvais rêves contenaient plus d'agressions et de malheurs, et contenaient moins d'aspects positifs et amicaux que les rêves quotidiens. Cependant, les mauvais rêves et les cauchemars contenaient moins d'échec que les rêves quotidiens. Cela suggère, selon les chercheurs, que nos rêves dérangeants traitent moins souvent des problèmes de compétence que des rêves ordinaires plus banals et moins dérangeants.

Des choses fascinantes, n'est-ce pas? Ces résultats renforcent la théorie selon laquelle les cauchemars sont une forme de mauvais rêves plus rare, plus étrange et plus intense, mais que les deux types de rêves perturbés sont des versions de la même expérience fondamentale. On ne sait pas à quoi servent ces rêves, ni quelle relation le contenu de nos rêves troublants peut avoir avec les problèmes et les préoccupations dans nos vies éveillées. Mais ces résultats devraient inciter les scientifiques – et le reste d'entre nous – à en savoir plus sur nos vies de rêve.

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD

Le Docteur du sommeil ™

www.thesleepdoctor.com

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