Les hormones changent-elles le goût des femmes chez les hommes?

Un nouveau travail remet en cause l’idée que les hormones influencent les préférences des femmes en matière de partenaire.

Les chercheurs ont longtemps soutenu que les caractéristiques physiques masculines chez les hommes – traits comme une forte mâchoire, un front épais ou de larges épaules – indiquent que l’homme n’est pas seulement en bonne santé, mais qu’il est également susceptible d’avoir des enfants particulièrement en santé. En revanche, on pense que les caractéristiques physiques féminines chez les hommes – des traits comme une petite mâchoire, des yeux plus grands ou une silhouette plus mince – indiquent que l’homme est une personne bienveillante, qui partage. Les preuves de ces affirmations sont faibles (au mieux), mais elles restent des hypothèses fortes dans la plupart des recherches sur les préférences en matière de partenaire humain.

Versions masculines (A) et féminisées (B) d’un visage masculin.

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Parce que vous pourriez vous attendre à ce que les stratégies d’accouplement des femmes soient optimisées pour tirer les avantages de la santé et de la bienveillance de leurs partenaires, les chercheurs ont proposé l’hypothèse de la stratégie d’accouplement dual. Cette hypothèse permettrait aux femmes d’avoir ce gâteau et de le manger.

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L’hypothèse de la stratégie d’accouplement dual propose que les femmes bénéficieront de la création de relations à long terme avec des hommes partageant des soins. Ces hommes seront disposés à investir du temps et des efforts dans la relation et la famille. Cependant, l’hypothèse de la stratégie de double union suggère également que les femmes bénéficieront d’une progéniture saine en accouchant avec des hommes masculins pendant la phase ovulatoire du cycle menstruel, lorsque la fécondité est la plus élevée. En d’autres termes, l’hypothèse de la stratégie de double couple suggère que les femmes peuvent maximiser les avantages de leurs choix de partenaire en établissant des relations à long terme avec des hommes féminins bienveillants afin d’élever la progéniture d’hommes masculins en bonne santé.

Il s’agit clairement d’une idée controversée, notamment parce qu’elle implique spécifiquement le cocuage dans le comportement sexuel des femmes. Mais existe-t-il des preuves pour l’hypothèse de la stratégie d’accouplement dual? C’est ici que tout devient plus compliqué.

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Les premières recherches sur le sujet ont généralement soutenu l’idée. Par exemple, une étude classique publiée dans la prestigieuse revue Nature a révélé que les femmes manifestaient une préférence plus grande pour les visages masculins de formes masculines lorsqu’ils ovulaient que lorsqu’ils ne le faisaient pas. Certains de mes propres travaux semblaient reproduire cette découverte originale. D’autres recherches suggèrent que les femmes sont plus intéressées par le sexe extra-pair lorsqu’elles ovulent que par d’autres moments du cycle menstruel. Une étude a révélé que les femmes manifestaient une préférence plus faible pour les hommes après avoir commencé à prendre la pilule contraceptive. Cet effet a été attribué à la pilule empêchant l’ovulation de se produire. Ensemble, ces résultats semblaient corroborer l’hypothèse de la stratégie d’accouplement dual

Bien que ces études soutiennent l’hypothèse de la stratégie de double accouplement, les critiques récentes des méthodes utilisées dans ces études ont été vives et approfondies. Par exemple, les analyses de cette littérature montrent un biais de publication évident. Toutes choses étant égales par ailleurs, les résultats significatifs ont plus de chances d’être publiés que les résultats nuls, ce qui donne une image biaisée de la fiabilité des résultats publiés. La majorité de ces études sont également sous-alimentées. En d’autres termes, elles n’ont pas testé suffisamment de femmes souvent pour pouvoir tirer des conclusions définitives quant aux effets allégués. Ces observations ont conduit les chercheurs à réexaminer ces résultats plus anciens.

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Des travaux récents traitant de ces problèmes méthodologiques brossent un tableau très différent de l’hypothèse de la stratégie de double couplage. Des études à grande échelle ont montré peu de preuves que les préférences des femmes pour les hommes masculins augmentent lors de l’ovulation ou sont liées à des modifications des hormones sexuelles au cours du cycle menstruel. Les préférences des femmes pour les corps et les voix masculins ne semblent pas non plus augmenter lors de l’ovulation. Le désir des autres femmes de la paire augmente au moment de l’ovulation, mais des recherches récentes suggèrent que cette augmentation est similaire à celle observée pour le désir en couple (c’est-à-dire le désir de relations sexuelles avec leur partenaire amoureux). Cette tendance des résultats suggère que le désir sexuel des femmes augmente en général à l’ovulation, sans pour autant devenir soudainement plus ouvert au sexe extra-pair en particulier (toutes les études ne l’ont pas trouvé, cependant). La conclusion selon laquelle l’utilisation de la pilule contraceptive orale diminue les préférences en matière de masculinité ne s’est pas non plus reproduite dans les grandes études. Bien que ces résultats suggèrent que les hormones ne modifient pas nécessairement le goût des femmes chez les hommes, au moins deux études récentes suggèrent que les femmes hétérosexuelles pourraient être plus attirées par les hommes en général lors de l’ovulation.

Pourquoi ce changement soudain dans le type de résultats rapportés dans cette littérature? Une possibilité est que les revues deviennent de plus en plus ouvertes à la publication de résultats nuls et de non-réplications. Une autre possibilité est que les chercheurs comprennent désormais mieux les types de pratiques douteuses pouvant conduire à l’apparition de ces faux positifs dans la littérature. Quelles que soient les raisons, il semblerait que les hormones ne changent pas le goût des femmes chez les hommes.