Pourquoi les femmes d'un opéra de Mozart des années 1790 (The Magic Flute) pouvaient-elles espérer un mariage stable par rapport aux taux élevés de divorce des femmes américaines dans les années 1970? La raison en est une relative rareté des hommes, selon un nouvel article Discover (1) par le blogueur Robert Epstein. De tels modèles scientifiquement significatifs renforcent la sociologie en tant que science.
L'aperçu de Guttentag
Cette explication a été introduite par la sociologue Marcia Guttentag et le psychologue Paul Secord qui a soutenu que le pouvoir des femmes dans les relations intimes augmente avec leur rareté (2). Donc, s'il y a une pénurie de femmes, elles obtiennent ce qu'elles veulent – un mari qui est pleinement engagé envers elles et leurs enfants. Guttentag a été inspiré par l'observation que les chansons populaires des années 1970 prenaient un ton très différent de celles de The Magic Flute. Au lieu de louer le mariage, ils ont mis l'accent sur le conflit romantique et la trahison.
Inversement, s'il y a trop de femmes, leur pouvoir de négociation diminue. Les hommes obtiennent ce qu'ils veulent dans la relation, y compris le sexe sans beaucoup d'engagement. Guttentag attribue ainsi la montée de la sexualité prénuptiale dans les années soixante à un excès de jeunes femmes dans la population par rapport aux hommes de trois ans plus âgés (qu'ils préfèrent comme des dates et des maris). Ce décalage était un effet d'écho du baby-boom après la Seconde Guerre mondiale.
Face à une grave pénurie d'hommes convenablement âgés, les femmes étaient effectivement enfermées dans une course aux armements sexuels avec des concurrents. Ils acceptaient l'intimité sexuelle sans engagement d'une manière qui aurait horrifié leurs chastes grand-mères. D'où l'avènement de la soi-disant révolution sexuelle des années soixante facilitée par une contraception efficace qui a pratiquement éliminé le risque de grossesse non désirée.
La libération sexuelle n'est rien de nouveau. Des «révolutions» similaires se produisirent dans l'Angleterre de Chaucer où les hommes furent soustraits de la population à cause des guerres et des plaies et dans l'ancienne cité grecque de Sparte où des bébés mâles furent massacrés s'ils semblaient être des matériaux inadaptés pour les guerriers (3). Les femmes dans ces sociétés étaient sexuellement assertives. Chaucer suggère que les besoins sexuels de la femme de Bath mettent ses cinq maris dans la tombe, par exemple.
La beauté de l'idée de Marcia Guttentag est qu'elle sauve la sociologie de la pensée circulaire des tendances sociales qui se produisent. La libération sexuelle est une réponse à des conditions objectives. Partout où il y a une grave pénurie d'hommes, on peut s'attendre à ce que les femmes rivalisent avec elles en leur offrant une intimité sexuelle sans ficelles. Sinon, s'ils sont eux-mêmes en demande, ils seront plus restrictifs, en leur réservant peut-être des rapports sexuels jusqu'au mariage.
Cette idée est assez simple. Pourtant, il a de profondes implications pour la sociologie et la psychologie évolutionniste, et les renforce comme des sciences prédictives (4). L'article d'Epstein développe les implications politiques. La même chose s'applique à la psychologie évolutionniste.
L'arrière-plan évolutif
Alors comment les femmes peuvent-elles poursuivre la gratification sexuelle – un peu comme les hommes – dans certaines sociétés et pratiquement fermer leur appétit sexuel dans d'autres?
Comme d'autres animaux mâles, les hommes sont plus désireux de s'accoupler, comme le soulignent les industries du sexe de la pornographie et de la prostitution qui s'adressent principalement aux clients masculins. Les biologistes expliquent cela en termes d'investissement plus important que les femelles font dans leur progéniture, ce qui en fait une ressource sur laquelle les mâles sont en compétition (3).
Étant en demande en tant que partenaires sexuels, les femmes peuvent extraire des ressources des hommes en échange de faveurs sexuelles. Pour leur part, les femmes cherchent généralement un engagement émotionnel dans une relation qui élimine les futurs pères de cads superficiels. L'une ou l'autre stratégie féminine garantit l'investissement masculin dans ses enfants.
Les papas contre les cads
L'une des découvertes les plus remarquables de la sexualité humaine est que les hommes et les femmes adaptent leurs efforts d'accouplement à ce qui est disponible dans leur environnement social. Si les étudiantes perçoivent qu'il y a beaucoup de «papas» autour d'elles, elles agissent avec méfiance et soulignent leur modestie sexuelle, selon une recherche de l'anthropologue Elizabeth Cashdan (3). À l'inverse, s'ils voient les étudiants de sexe masculin comme un groupe de cads intéressés uniquement par une chose, ils s'habillent de façon provocatrice et s'engagent dans des relations sexuelles occasionnelles avec divers partenaires.
Les hommes du collège répondent également au ton sexuel de leur campus. Sur un campus «papa», ils soulignent leur propre potentiel de carrière et leur capacité de réussite scolaire. Sur un campus cad, ils font la fête.
Il doit être évident que la stratégie CAD prévaut là où il y a plus de femmes. Étant moins en demande, les femmes entrent dans l'esprit du penchant des hommes pour le sexe récréatif. Sur les campus universitaires américains, il n'y a plus que 75 hommes pour 100 femmes. L'accouplement (un certain niveau d'intimité physique qui ne dure qu'une nuit) a donc largement remplacé la datation (5). Le sex-ratio a parlé!
Le fait que la même personne puisse se comporter différemment dans différents contextes est un aperçu fascinant de la complexité de la sexualité humaine. Cela implique que nos ancêtres lointains ont eu une vie sexuelle aussi variée et intéressante que la nôtre.
1. Epstein, R. (2012, octobre). Sexe et la société. Découvrez, pp. 56-58.
2. Guttentag, M. et Secord, P. (1983). Trop de femmes: la question du sex-ratio. Beverly Hills, CA: Sage.
3. Barber, N. (2002). La science de la romance: Les secrets du cerveau sexuel. Amherst, NY: Prométhée.
4. Barber, N. (2008). Le mythe de la culture: pourquoi nous avons besoin d'une véritable science naturelle des sociétés. Newcastle, Angleterre: Cambridge Scholars.
5. Bogle, K. (2008). Hooking up: Rencontres et relations sexuelles sur le campus. New York: New York University Press.
