Le mur de séparation entre public et privé s'amenuise, n'est-ce pas? Et même si les parents du baby-boom sont déterminés à scolariser leurs enfants, payant d'énormes frais pour le coaching privé et le SAT-prep, les universités d'État servent très utilement leurs étudiants en regardant vers l'avenir plutôt qu'en invoquant le passé, admettant ceux pour qui le succès est un droit plutôt qu'un héritage.
J'enseigne dans une université publique. Laissez-moi vous dire pourquoi.
J'ai été la première femme de ma famille à aller à l'université, pratiquement la première à obtenir son diplôme d'études secondaires en temps opportun. Je suis entré à Dartmouth en 1975.
Sauf dans mon cas c'était plus comme une introduction par effraction.
Non seulement j'étais l'une des premières classes de femmes, mais je semblais aussi être la seule personne dont le nom de famille se terminait par une voyelle; Michael Corleone était le seul autre Sicilien à y être allé, et il était fictif. Bien sûr, j'étais reconnaissant – et bon à travailler – le système: j'étais la première femme à être nommée Alumni Scholar, et l'une des premières à recevoir une bourse Reynolds. Je les ai mis à profit.
J'ai été diplômé tôt et utilisé le Fellowship pour aller à New Hall (maintenant Murray Edwards College), un collège de femmes à l'Université de Cambridge.
Après Cambridge (qui était glorieux – et l'équivalent d'une école publique), cependant, je me suis retrouvé sur la 42e rue, comme l'avaient prédit plusieurs membres de ma famille, mais pas pour les raisons qu'ils avaient imaginées.
Le Centre des Diplômés de CUNY était là (maintenant c'est dans ce qui restera toujours pour moi l'ancien bâtiment de B. Altman sur la 34ème rue) et CUNY est où je voulais être.
D'accord, alors j'ai soutenu dans un doctorat. programme. Je travaillais à plein temps pour le réseau de télévision et j'y ai ajouté la nuit au Queens College (plus sur le fait d'être un adjoint dans un post post-beaucoup plus). Mes étudiants étaient des immigrants récents, de jeunes mères, des travailleurs de l'assainissement à la retraite; ils avaient entre 18 et 81 ans. Leurs niveaux de compétence, comme leurs points d'origine, étaient partout: il y avait des érudits talmudiques qui avaient lu chaque jour plus que jamais, et il y avait des étudiants qui avaient peut-être une lecture un article dans TV Guide dans son intégralité une fois. Mais je me suis rendu compte que l'enseignement dans ces huttes de Quonset – où certaines salles de classe du Département d'anglais étaient hébergées à cette époque – était plus satisfaisant, engageant, utile et amusant que tout travail que je faisais pour WNET ou WABC. Je devais enseigner et enseigner au niveau collégial; Je devais obtenir un doctorat.
J'avais déjà des prêts étudiants de Dartmouth et j'ai hésité à m'endetter davantage. Quand j'ai pensé à Columbia, NYU, Princeton et Yale (ce que j'ai fait – bien sûr que je l'ai fait), j'ai mesuré mes besoins par rapport à ce qu'ils pouvaient m'offrir. Ça n'a pas marché. CUNY me laissait enseigner ("laissez-moi" être une phrase intéressante, vraiment, comme je l'écris, mais c'était ce que je ressentais), travailler à temps partiel au bureau de développement du Queens College et continuer à enseigner le soir pendant que je a pris des cours. Cela semblait parfaitement juste.
J'ai suivi tous les cours possibles, en vérifiant ceux dans lesquels je n'étais pas inscrit, et j'ai eu le privilège d'étudier avec Caws, avec Brownstein, avec Levin, avec Day, avec Timko, avec Bonaparte, et avec l'homme qui est devenu mon conseiller, Gerhard Joseph, et moi aimions leurs cours. Ils m'ont encouragé à assister à des conférences, à présenter des articles, à écrire des articles et des essais à publier; J'ai suivi leur conseil. Ils ont dit que je devais être deux fois plus doué que n'importe quel candidat au doctorat d'une université plus prestigieuse et j'ai critiqué la vieille ligne féministe "Heureusement, ce n'est pas trop difficile."
Je devais terminer le diplôme le plus rapidement possible parce que j'avais besoin d'un emploi à temps plein et pour obtenir ce poste à temps plein, j'avais besoin de devenir un membre de la profession avant d'y entrer officiellement. Cela aussi semblait assez juste. Qui a le temps de dormir à l'école d'études supérieures, de toute façon, si vous êtes productif ou non? J'ai souscrit des prêts quand je rédigeais ma thèse pour me donner un semestre où tout ce que je faisais était d'écrire. Ces trois mois étaient un luxe qu'aucun congé sabbatique ne pouvait égaler.
Et je considère aussi que mon temps au Graduate Center est un luxe, tout comme je considère l'enseignement à l'Université du Connecticut comme un privilège.
Car, avouons-le, ce qui se passe dans les salles de classe des institutions publiques est aussi bon, sinon meilleur, que ce qui se passe dans ces bâtiments d'avant-guerre sur ces campus.
En ces jours d'accès instantané à toutes sortes de matériaux savants et de normes croissantes pour le professionnalisme parmi toutes sortes d'instructeurs de collège (pour ma part, je ne crois pas que les normes sont «trop élevées» ou en danger d'être près de cette marque à tout institution, privé ou public), les différences essentielles entre une éducation dans une école privée et une éducation d'état sont plus évidentes en dehors des petites salles ou des salles de conférences où l'enseignement et l'apprentissage réels ont lieu.
En ce qui concerne les arguments selon lesquels «l'apprentissage a lieu partout», ceux-ci sont dandy lorsqu'ils font valoir que la crosse, la poterie et les maisons de fraternité font partie de vénérables traditions. Mais les arguments me semblent moins efficaces quand les voix chorales bien répétées sont décomposées en marmonnements et rugissements individuels, chants d'école ou chants d'équipe.
Ainsi, quand on me demande pourquoi j'enseigne dans une école publique, ou pourquoi un étudiant peut choisir de fréquenter une université publique plutôt qu'une université privée, je réponds souvent avec une ligne que l'un des associés de Corleone pourrait utiliser: Laisser le lierre. Prenez l'éducation.
Publié pour la première fois dans The Chronicle of Higher Education
