Selon une nouvelle étude étonnante présentée lors de la réunion annuelle de l'Association for Psychological Science par des chercheurs de l'Université du Michigan, les étudiants qui fréquentent le campus après 2000 ont des niveaux d'empathie inférieurs de 40% à ceux qui les ont précédés. Il comprend des données de plus de 14 000 étudiants.
Bien que nous soutenions dans Born for Love: Pourquoi l'empathie est essentielle – et en danger que les pratiques modernes d'éducation des enfants mettent en danger l'empathie, c'est la plus grande étude présentée jusqu'ici pour quantifier le déclin.
Des recherches antérieures effectuées par le psychologue Jean Twenge avaient mesuré ce qu'elle appelait une «épidémie de narcissisme», avec plus d'étudiants montrant des qualités égoïstes et avec une augmentation des traits qui peuvent mener à un diagnostic de trouble de la personnalité narcissique. C'est une condition dans laquelle les gens sont si impliqués que les autres ne sont plus que des objets qui reflètent leur gloire.
Mais j'étais moins convaincu par ces données parce que certaines des mesures du narcissisme – des déclarations comme «Je suis une personne spéciale» – pourraient refléter une vie passée dans les classes visant à augmenter l'estime de soi plutôt qu'un véritable accroissement de l'égocentrisme .
L'enquête sur l'empathie utilisée dans cette étude – que vous pouvez prendre pour vous ici – est cependant une autre question. Tandis qu'il mesure si clairement l'empathie que vous pourriez facilement jouer pour vous rendre plus gentil et plus gentil, le fait que les étudiants d'aujourd'hui ne se sentent même pas obligés de faire cela suggère que l'étude mesure quelque chose de réel. Si les jeunes ne se soucient même pas de paraître indifférents, quelque chose ne va vraiment pas. Une autre enquête dans la recherche a révélé que les gens pensent aussi que les autres autour d'eux sont moins compatissants.
Pourquoi les étudiants d'aujourd'hui pourraient-ils être moins empathiques que leurs aînés? L'un des coupables que nous identifions dans Born for Love est la façon dont ils ont passé le plus clair de leur temps au début de leur vie. Les enfants d'aujourd'hui jouent beaucoup moins à l'extérieur – et ils passent beaucoup moins de temps dans des activités non structurées avec d'autres que les générations précédentes.
Sans temps libre non structuré avec des camarades de jeu, les enfants ne se connaissent pas très bien. Et vous ne pouvez pas apprendre à vous connecter et à vous soucier si vous ne pratiquez pas ces choses. Le jeu libre a diminué d'au moins un tiers entre 1981 et 2003 – juste quand les enfants qui ont fréquenté l'université en 2000 et plus tard ont grandi.
Pire encore, la plus grande partie du temps passé à jouer dehors est maintenant passée devant des écrans. La télévision, évidemment, ne peut pas enseigner l'empathie. Selon les recherches, même la télévision non-violente pour enfants est remplie d'agressions indirectes et est liée à l'augmentation du harcèlement dans le monde réel. Bien que les médias sociaux soient une amélioration de l'écoute passive de la télévision et puissent parfois favoriser de vraies amitiés, ils sont encore moins riches que l'interaction face à face. Ceci est particulièrement important pour les plus jeunes enfants dont le cerveau absorbe l'information sociale qui façonnera la façon dont ils se connectent pour le reste de leur vie.
Un autre facteur est le «mouvement d'estime de soi» et sa notion pernicieuse que «vous ne pouvez aimer quelqu'un d'autre jusqu'à ce que vous vous aimez.» Les enfants d'aujourd'hui ont grandi avec des parents formés par des thérapeutes et des groupes d'entraide. pour d'autres personnes ou avoir votre bonheur lié au leur était «co dépendance» – et que les gens devraient être capables d'être heureux tout seuls, sans besoin de personne.
En réalité, nous avons besoin l'un de l'autre d'être à la fois mentalement et physiquement sain. En fait, l'isolement est l'une des expériences les plus stressantes que l'on puisse subir: ce ne serait pas vrai si la plupart des gens étaient heureux sans contact social. Les personnes normales maintenues en isolement complet peuvent devenir psychotiques en aussi peu que quelques jours.
De plus, à moins d'avoir été aimé depuis l'enfance, il est difficile d'aimer les autres – les enfants qui résistent aux traumatismes précoces sont ceux qui trouvent que les autres prennent soin d'eux pour compenser les soignants abusifs ou négligents. Si le seul amour qu'ils obtiennent provient d'un thérapeute ou d'un enseignant qui leur dit de s'aimer avant d'essayer d'établir d'autres liens, il est extrêmement improbable qu'ils se rétablissent.
Peut-être un facteur encore plus important est la fusion de l'individualisme de «faire soi-même» de la gauche avec la glorification de la droite de la concurrence brutale et des marchés sans entraves. Vous vous retrouvez avec une société qui enseigne aux enfants que «vous êtes seul» et que d'aider les autres est pour les drageons. Un pays où le nouvel âge mystique "Secret" est que les riches méritent leur richesse et l'ont obtenu en étant positifs et bons – tandis que les pauvres, aussi, obtiennent ce qui leur arrive parce qu'ils n'ont pas essayé assez dur.
En même temps, la déréglementation et la réduction des impôts sur les riches à partir de Reagan ont produit une croissance massive de l'inégalité économique, qui est probablement aussi une partie critique du déclin de l'empathie. L'empathie exige une capacité à comprendre les autres – c'est plus facile de le faire quand vous passez du temps régulièrement et que vous savez comment les lire.
Cependant, l'inégalité économique, en séparant radicalement les riches des pauvres et en rétrécissant la classe moyenne, nous isole littéralement physiquement les uns des autres et offre peu de possibilités de connexion ou de compréhension. Si vous passez votre temps dans des limousines et des communautés fermées et en première classe, vous ne rencontrerez probablement jamais de pauvres gens qui ne sont pas là pour vous servir; en dehors de ce contexte, vous ne saurez pas comment vous rapporter à eux.
Et puis, si vous ne savez rien de la situation réelle de quelqu'un, il est facile de la caricaturer comme étant définie par de mauvais choix et de la paresse, plutôt que de comprendre les contraintes et les limites que l'économie elle-même impose. En voyant que vous faites si bien et que les autres ont mal fait, vous avez tendance à soutenir les idées selon lesquelles «vous méritez votre richesse», simplement parce que la culpabilité devient autrement inconfortable, voire insupportable.
En réalité, l'estime de soi ne vient pas de la pensée positive ou de se dire que vous êtes spécial ou digne – bien que dire aux enfants qu'ils sont pourris et égoïstes peut sûrement le détruire. Et, malheureusement, vous pouvez être optimiste tout ce que vous aimez dans une économie avec 20% de chômage et toujours pas obtenir un emploi sans faute de votre part.
Alors, que peut-on faire à propos de ce que le président Obama a qualifié de préstigeant de «déficit d'empathie»? L'essentiel est de reconnaître la valeur des relations et le fait que nous ne sommes pas indépendants mais interdépendants. Nous avons tous besoin les uns des autres. Nous sommes en fait à la fois plus heureux et en meilleure santé si nous sommes gentils.
Les pays ayant de fortes inégalités économiques tendent à avoir une criminalité élevée, une forte corruption, de faibles niveaux de confiance, une mortalité infantile élevée et une espérance de vie réduite, ainsi que des difficultés à développer leur économie. En revanche, ceux qui ont des inégalités plus faibles ont un bonheur plus élevé, une meilleure santé, une criminalité plus faible, une meilleure croissance et une vie plus longue.
Et donc, si, par exemple, les soins de santé pour tous ou mieux indemnités de chômage ou des écoles de qualité supérieure signifie que ceux qui ont la chance d'avoir des emplois bien rémunérés doivent payer plus d'impôts, est-ce vraiment si terrible?
Si nous continuons à croire que c'est le cas, si nous continuons à nous diviser en «nous» v. «Eux», «possédons» v. «N'a pas», le déclin de l'empathie continuera sans aucun doute et nous ferons face à un monde plus méchant et méchant. Les idées selon lesquelles les humains seraient égoïstes et compétitifs plutôt que de se soucier deviennent une prophétie auto-réalisatrice en écrasant la tendance à la bonté avec laquelle nous sommes tous nés.
[Cross-posté sur HuffingtonPost, Newstilt]
