Amour, sexe et mariage dans la Rome antique

[Article mis à jour le 28 août 2017]

Le sexe est la friction d'un morceau de boyau et, suite à une sorte de convulsion, l'expulsion de certains mucus . -Marcus Aurelius

À Rome, les filles étaient plus susceptibles d'être exposées (abandonnées) parce qu'elles ne porteraient pas le nom de famille et auraient besoin d'une dot pour se marier. Bien que les femmes des familles dirigeantes aient appris à lire et à écrire, la grande majorité d'entre elles n'ont reçu aucune éducation formelle. Une femme se mariait peu après la puberté, et son devoir le plus élevé, tant pour son mari que pour Rome, était de porter un fils vigoureux qui pourrait un jour suivre dans la succession de son père. Une femme pouvait épouser cum manu , devenant, en termes juridiques, une fille de son mari; ou sine manu, auquel cas elle pourrait détenir des biens en son nom. Mais une femme qui avait épousé sine manu devait avoir un tuteur ou un tuteur, généralement son père, qui déterminerait comment elle pouvait ou ne pouvait pas utiliser ses biens. Un tuteur avait des pouvoirs considérables, et pouvait forcer son tuteur à sortir d'un mariage et à un autre, plus expéditif. Cela dit, toutes les familles n'ont pas observé ces pratiques, surtout si le chef de famille était mort en campagne; et à l'époque d'Auguste, les femmes citoyennes ayant au moins trois enfants devinrent juridiquement indépendantes ou sui iuris .

Les femmes romaines, même si sui iuris , ne pouvaient pas voter ou assumer des fonctions publiques, et les femmes de la haute société en particulier étaient en grande partie confinées à la gestion de la maison. Mais contrairement aux femmes de l'Athènes classique, qui étaient considérées comme des biens meubles et étaient, à certains égards, moins bien lotis que les esclaves, les femmes romaines jouaient un rôle important dans l'éducation des enfants, y compris leurs enfants mâles; et, bien qu'ils aient été interdits de boire du vin adultère, et être vus sur la scène, ils étaient autrement libres d'assister aux dîners, aux bains, et aux cirques. Il y avait, bien sûr, quelques femmes formidables qui ont brisé le moule, et beaucoup sinon la plupart des femmes exerçaient une influence importante sur leurs maris, leurs fils et leurs frères – même quand, comme chez Agrippina le Jeune (15-59), cela arriva être des empereurs. Selon Tacite, Agrippina a rendu visite aux astrologues pour s'informer de l'avenir de son fils, Nero. Les astrologues prédit que Néron deviendrait empereur et la tuerait. Agrippine répondit: "Qu'il me tue, tant qu'il deviendra empereur."

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Les femmes et les hommes, mais surtout les femmes, étaient censés défendre la pudicitie , une vertu complexe qui peut se traduire par la retenue ou la chasteté. Une femme avec un haut degré de pudicitie , c'est-à-dire univir ou «femme unipersonnelle», cherchait en tout temps à paraître modeste et à limiter ses interactions sociales avec des hommes autres que son mari et ses parents masculins. Le divorce, cependant, n'attirait aucun stigmate ou préjugé, et les divorcés de la haute société ou les veuves étaient encouragés, voire attendus, à se remarier après une période de deuil convenable. Pudicitia représentait la raison et le contrôle, tandis que l' impudicitia, c'est-à-dire l'impudeur et le vice sexuel ( struprum , «crime sexuel»), représentaient le chaos et le désastre. Un univira était tenu en haute estime et même idéalisé, avec l'empereur Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) allant jusqu'à promulguer un programme de législation pour promouvoir la notion et son respect. L'historien Tite-Live (59 av. J.-C. – 17 ap. J.-C.) a confirmé la figure légendaire de Lucrèce comme l'incarnation de la pudicitie . Il est possible que son viol et le suicide subséquent soient un récit allégorique construit pour défendre les valeurs romaines et justifier l'émergence de la République. fumier de la monarchie. Valerius Maximus, Cicero, Tacitus et Tertullien sont d'autres auteurs romains qui se sont penchés sur le concept de pudicitia .

Tout cela ne veut pas dire que les Romains étaient des prudes, ou qu'ils ne perdaient jamais de vue leurs idéaux élevés. Plus tard, les chrétiens ont peut-être exagéré le degré de leur dépravation, mais on ne peut nier qu'ils avaient pour le moins des attitudes ambivalentes à l'égard du sexe. Contrairement à leurs femmes, il était tout à fait accepté et même attendu que les hommes libres aient des rapports sexuels extraconjugaux avec des partenaires féminins et masculins, surtout des adolescents, à condition qu'ils (1) fassent preuve de modération, (2) adoptent le rôle actif ou dominateur et (3) confinent leurs activités à des esclaves et à des prostituées, ou, plus rarement, à une concubine ou à une «femme tenue». Les femmes mariées ou mariées qui appartenaient à un autre homme libre et les jeunes citoyens masculins étaient strictement interdits. Le philosophe stoïcien Musonius du premier siècle, une voix rare à l'époque, critiquait le double standard qui accordait aux hommes une plus grande liberté sexuelle que les femmes, arguant que si les hommes devaient exercer un contrôle sur les femmes, ils devraient certainement exercer un plus grand contrôle. sur eux-mêmes.

Les Romains cherchaient à contrôler la sexualité féminine pour protéger la famille et, par extension, l'ordre social, la prospérité et l'État. Ils cristallisent ces notions dans le culte de Vénus, mère d'Énée, fondatrice de Rome; et dans les Vestales, les prêtresses de la déesse Vesta, qui seraient enterrées vivantes si elles étaient convaincues de fornication. Vouloir violer le vœu de chasteté de la Vierge était commettre un acte d'impureté religieuse ( incestum ), et ainsi saper le pacte de Rome avec les dieux, le pax deorum («paix des dieux»). La religion romaine reflétait et régulait beaucoup les mœurs sexuelles, la dualité homme-femme étant enchâssée dans les appariements des 12 Dii Consentes ou divinités majeures (l'équivalent romain des dieux olympiens grecs): Jupiter-Junon, Neptune-Minerve, Mars-Vénus. , Apollo-Diana, Vulcan-Vesta et Mercury-Ceres. De nombreux festivals religieux, tels que le Liberalia, Floralia, et Lupercalia, pour ne rien dire de la Bacchanale interdite, incorporé un élément important de la sexualité.

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Les vierges vestales s'occupaient, entre autres, du culte du fascinus populi romani , l'image sacrée du phallus divin et la contrepartie masculine du foyer de Vesta. Comme le Palladium, les Lares et les Pénates de Troie et le feu éternel, le fascinus populi Romani assurait l'ascendant et la continuité de l'État. De même, pendant le Liberalia, les dévots du dieu Liber Pater charrièrent un phallus géant à travers la campagne pour fertiliser la terre et sauvegarder les récoltes – après quoi une matrone vertueuse plaça une couronne sur le phallus. De plus petits talismans en forme de pénis et de testicules, souvent ailés, invoquaient la protection du dieu Fascin contre le mauvais œil. Ces charmes, ou fascini, souvent sous la forme d'un anneau ou d'une amulette, étaient le plus souvent portés par les nourrissons, les garçons et les soldats.

Les libertas d'un homme libre ou la liberté politique se manifestaient, entre autres, dans la maîtrise de son propre corps; et son adoption d'une position sexuelle passive ou soumise impliquait une servilité et une perte de virilité. Le comportement homosexuel des soldats non seulement violait le décorum contre les rapports sexuels entre hommes libres, mais compromettait aussi la domination sexuelle et donc militaire du soldat pénétré, le viol et la pénétration étant les symboles – et parfois aussi les réalités – de la défaite militaire. En 46 av. J.-C., César se soumit, ou sembla l'avoir soumis, à Nicomède IV de Bithynie, ce qui conduisit au titre dénigrant, «la reine de Bithynie». Un slogan populaire à l'époque courut: sous-titre Gallias Caesar, Caesarem Nicomedes («César subjugué Gaule, et Nicomedes César). D'après l'historien Polybe, qui écrivait au IIe siècle av. J.-C., le châtiment d'un soldat qui s'était laissé pénétrer était fustuarium , c'est-à-dire gifler à mort, même punition que pour désertion. Le latin n'a pas d'équivalent strict pour le nom «homosexuel», qui est relativement récent dans la monnaie et le concept; mais une minorité d'hommes, comme aujourd'hui, exprime clairement une préférence ou une orientation de même sexe, le plus célèbre étant l'empereur Hadrien, qui fonda une ville en mémoire de sa bien-aimée Antinoüs et le fit même déifier.

La plupart des activités extraconjugales et de même sexe ont eu lieu avec des esclaves et des prostituées. Les esclaves étaient considérés comme des biens et n'avaient pas le statut juridique qui protégeait le corps d'un citoyen. Un homme libre qui a forcé une esclave à avoir des rapports sexuels ne pouvait pas être accusé de viol, mais seulement en vertu des lois relatives aux dommages matériels, et seulement à l'instigation du propriétaire de l'esclave. La prostitution était à la fois légale et commune, et fonctionnait souvent hors des maisons closes ou des fornices (les salles d'arcade) sous les arcs d'un cirque. La plupart des prostituées étaient des esclaves ou des femmes libres. En devenant une prostituée, une personne née sans naissance a souffert d' infamie , c'est-à-dire de perte de respect ou de réputation, et est devenue un infamie , perdant son statut social et juridique. D'autres groupes qui ont subi l' infamia – un concept qui conserve encore une certaine monnaie dans l'Église catholique romaine – comprenaient des acteurs, des danseurs, des gladiateurs et d'autres artistes. Les membres de ces groupes, qui avaient en commun le plaisir des autres, pouvaient être soumis à la violence et même tués dans une impunité relative.

Par une logique romaine tordue, un homme qui était anale pénétré a été vu pour prendre le rôle d'une femme, mais une femme qui était anale pénétré a été vue pour prendre le rôle d'un garçon. Dans un poème longtemps censuré, la femme de Martial l'attrape avec un garçon. Quand elle lui offre des rapports sexuels anaux pour encourager la fidélité, il répond que le sexe anal avec les garçons ne peut pas être comparé au sexe anal avec les femmes: «vous, ma femme, n'avez pas plus de deux c. Puisque les hommes romains pouvaient et se livraient souvent à des relations extraconjugales, on pouvait supposer que le mariage romain était tout le devoir et la mort. Cependant, les maisons et les chambres à coucher de la noblesse étaient souvent décorées de scènes érotiques allant de la dalliance élégante à la pornographie explicite. Horace avait une chambre en miroir pour le sexe, et Tibère, qui a régné de 14 à 37, stockait ses chambres à coucher avec les manuels sexuels d'Elephantis. Dans la Rome antique comme dans l'Angleterre victorienne, la retenue vertueuse s'accompagnait souvent d'un abandon licencieux, celui exposé à l'éclat de l'arène publique et l'autre caché dans des pièces fermées et des coins ombragés.

Et ainsi, selon Seneca:

La vertu que vous trouverez dans le temple, dans le forum, dans la maison du sénat, debout devant les murs de la ville, poussiéreuse et brûlée par le soleil, ses mains rugueuses; plaisir que vous trouverez le plus souvent tapi autour des bains et des sueries, et des lieux qui craignent la police, à la recherche de ténèbres, doux, dépouillés, puants de vin et de parfums, pâles ou peints et confectionnés avec des cosmétiques comme un cadavre.

Voir mon article connexe, Amour, sexe et mariage dans l'Egypte ancienne

Neel Burton est l'auteur de For Better For Worse: Devrais-je me marier ?, Heaven and Hell: La psychologie des émotions, et d'autres livres.

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