En tant que garçon, Sigmund Freud admirait tellement les États-Unis qu’il avait accroché une copie de la déclaration d’indépendance sur son lit. Le discours de Lincoln à Gettysburg l’a tellement ému dans sa brièveté éloquente qu’il l’a mémorisé et le récitait parfois à sa famille. Pourtant, dans l’âge adulte, il est venu à mépriser toutes les choses américaines.
“L’Amérique est une erreur”, a déclaré Freud, “une erreur gigantesque c’est vrai, mais néanmoins une erreur”. C’est ce qu’il a méprisé:
1. Consommation évidente et avarie. Si vous savez quelque chose à propos de Freud, vous êtes probablement conscient qu’il considérait les désirs sexuels réprimés comme la source de nombreux problèmes. Les personnes en bonne santé, a-t-il affirmé, ont tendance à canaliser leur énergie sexuelle réprimée dans le travail productif, les loisirs et les loisirs. (Ceci est la sublimation dans le langage freudien.) Il considérait les Américains comme anormalement puritains et prudes au sujet du sexe, et voyait notre commerce libre et notre consommation comme une sublimation maniaque des désirs sexuels réprimés.
2. Les Américains riches et leur argent. Après la Première Guerre mondiale, l’économie de l’Autriche a été dévastée. L’hyperinflation et la dévaluation de la monnaie mettent beaucoup de produits hors de portée. Comme pendant la majeure partie du vingtième siècle, le dollar américain était le roi des monnaies et essentiellement “aussi bon que l’or”. Les Américains fortunés avaient de l’argent pour voyager en Europe et Freud devait en prendre de plus en plus de patients. Il avait besoin d’eux et de leurs dollars, mais en même temps, il les considérait comme peu instruits, peu cultivés et arriérés. Imaginez un homme de l’intelligence de Freud et des réalisations professionnelles se trouvant dépendant de personnes qu’il considérait comme de troisième ordre à tous égards. Le ressentiment et la révulsion suivraient naturellement.
3. Les Américains l’ont appelé “Sigmund” au lieu de “Dr. Freud. “ En 1909, à l’invitation de Clark University, Freud a fait son seul et unique pèlerinage aux États-Unis. Il a donné plusieurs conférences et a fait du tourisme avant de retourner à Vienne. Encore et encore, les personnes qu’il a rencontrées l’ont appelé par son prénom plutôt que par un médecin. Il a déplu à cette familiarité présumée et à ce manque de courtoisie de la part des étrangers. En se rendant à Niagara Falls, Freud a été invité à un barbecue dans le nord de l’État de New York. Plus tard, il se plaignit avec colère que son «steak» avait été cuit sur un feu ouvert par des «sauvages».
4. Freud voyait les Américains comme des esprits étroits et anti-intellectuels. Il a été invité par l’Université Clark parce que ses théories psychanalytiques avaient commencé à intéresser les psychiatres et le public. Cela peut sembler au premier abord contredire la présomption d’anti-intellectualisme. Mais Freud percevait les Américains – même les praticiens – saisissaient les aspects les plus titillants de ses théories et banalisaient la psychanalyse. Ce n’est qu’un exemple de son mépris pour le paysage mental américain. Il pensait que les Américains étaient trop pieux, manquaient de respect pour la science et se conformaient excessivement à l’opinion publique.
5. Il a détesté le mélange de compétitivité et de démocratie. Freud en a vu la preuve chez ceux qui l’appelaient “Sigmund” au lieu de “Herr Doctor”. Il croyait que cet égalitarisme libre combiné à la compétitivité saisissante et jamais satisfaite de la vie américaine produisait une médiocrité dans notre culture et notre peuple.
Freud a été critiqué, à juste titre, comme un homme d’opinion, préjugé, fermé d’esprit et enclin à adapter les faits à ses théories. Le grand psychologue américain, William James, a entendu la conférence de Freud à l’Université Clark et a déclaré que le père de la psychanalyse l’avait impressionné en tant qu’homme attaché à des idées fixes. Comme tous les grands hommes, Freud était un mortel imparfait et un génie visionnaire. Au milieu de ses critiques déformées de l’Amérique, il y a pourtant la vérité.
