Les États-Unis dépensent beaucoup plus pour le traitement des troubles mentaux que pour tout autre problème de santé, soit 201 milliards de dollars en 2013, selon un article publié en 2016 dans le Washington Post (Les maladies cardiaques , l’article note.)
Mais même avec ces ressources et les efforts considérables déployés par des scientifiques et des médecins dévoués, la maladie mentale demeure profondément énigmatique, ses causes généralement inconnues, ses remèdes inconnus. Malgré le nombre impressionnant de recherches auxquelles de nouveaux résultats sont ajoutés presque chaque jour, nous, les scientifiques, ne comprenons toujours pas ce qui se passe dans le cerveau des personnes atteintes de maladie mentale. Nous ne savons pas encore exactement quelles régions du cerveau et quelles connexions sont mal formées ou non développées, ou quand le cerveau tourne mal ou pourquoi. Les gens qui deviennent malades mentaux sont-ils destinés à souffrir d’une prédisposition génétique ou ont-ils éprouvé quelque chose qui leur a brisé le cerveau, mutilé leurs connexions neuronales et altéré leur fonction neurologique?
Les données suggèrent que la maladie mentale est causée par une combinaison d’hérédité et d’environnement, cette dernière impliquant de multiples facteurs, dont la consommation et l’abus de drogues, qui agissent en interaction complexe les uns avec les autres et avec nos gènes. Mais il reste extrêmement difficile de déterminer les processus biologiques et chimiques de la maladie mentale, en partie parce que ces troubles sont diagnostiqués par des observations de comportements plutôt que par des tests plus précis.
Contrairement au cancer et aux maladies cardiaques, les maladies mentales ne comportent pas de mesures objectives, ni de marqueurs biologiques visibles lors des examens d’imagerie, ni de tests en laboratoire pour déterminer qui est affecté et qui ne l’est pas. Dans l’ensemble, les groupes de personnes souffrant de maladie mentale peuvent présenter des différences dans leurs structures ou fonctions cérébrales, mais pour l’instant, les patients individuels ne peuvent pas être diagnostiqués en utilisant des mesures conventionnelles telles que des tests sanguins, des tomodensitogrammes ou des IRM.
Le diagnostic de la maladie mentale est d’autant plus difficile que la constellation de symptômes non seulement varie d’une personne à l’autre, mais qu’elle varie souvent avec le temps au sein d’une même personne. Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de schizophrénie, la maladie mentale que j’ai étudiée si étroitement, qui crie en détresse, par exemple; certaines personnes atteintes de la maladie peuvent s’arrêter et cesser de communiquer. De même, les personnes atteintes de démence peuvent être attentives et engagées une minute et se détacher et se retirer le lendemain. Encore plus difficile, certaines indications de maladie mentale peuvent être considérées comme des exagérations de traits de personnalité normaux, rendant les comportements particulièrement difficiles à reconnaître comme pathologiques. Avec des personnes qui sont naturellement franches et franches, le manque de jugement qui peut accompagner la démence peut d’abord être interprété comme un affaiblissement typique. De même, lorsque les personnes introverties se retirent de plus en plus, d’autres peuvent ne pas se rendre compte qu’elles présentent des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Pour les chercheurs, il devient plus clair que les troubles mentaux spécifiques ne sont pas des catégories bien définies de maladies, chacune étant délimitée par un ensemble distinct de symptômes et d’indicateurs biologiques. Les mêmes symptômes peuvent survenir dans différentes maladies, de sorte que deux personnes présentant le même comportement erratique peuvent en fait souffrir de deux troubles complètement différents. Ou peut-être y a-t-il un chevauchement entre divers troubles mentaux en termes de symptômes, de mécanismes biologiques et de causes. Certaines analyses génétiques et cliniques trouvent des similitudes dans une grande variété de diagnostics, suggérant que les maladies mentales partagent un substrat neurobiologique commun. La science moderne explore actuellement cette possibilité.
Aujourd’hui, les scientifiques pensent que le principal site de perturbation chez les personnes atteintes de schizophrénie est le cortex préfrontal hautement évolué, situé à l’avant du cerveau, et son réseau de connexions avec d’autres parties du cerveau. Mais quelles sont ces anomalies et comment exactement les dysfonctionnements cérébraux dans un problème mental donné restent un casse-tête non résolu.
Les références
Washington Post: https://www.washingtonpost.com/news/to-your-health/wp/2016/05/19/guess-what-medical-condition-is-the-costliest-its-not-heart-disease -cancer-ou-diabete /? utm_term = .b53493a1175b
