Silhouettes sexy: taille fine, hanches larges et fertilité

La sélection naturelle a-t-elle poussé les hommes à préférer les femmes à la taille de guêpe?

Source: Dessin original d’Alex Martin

Les hommes manifestent sans aucun doute de fortes préférences pour la forme du corps féminin. D’innombrables tests avec différentes images ont donné des résultats convaincants concernant l’attractivité des femmes. L’exemple le plus souvent cité de repères de forme, lancé par Devendra Singh en 1993, est le rapport taille: hanche (WHR), largeur de la largeur divisée par la largeur de la hanche. WHR est reconnu comme un indicateur clé de l’attractivité féminine, reflétant la répartition des graisses.

Jusqu’ici tout va bien. Mais de nombreux auteurs poussent les choses plus loin, en proposant que la sélection naturelle ait forgé les préférences des hommes pour optimiser le choix du partenaire. Conjugué à la conviction que la forme du corps féminin est synonyme de santé et de fertilité, cela revient à affirmer que la beauté réside dans les gènes du spectateur. Karl Grammer et ses collègues ont déclaré cette notion en 2003: «… les proportions particulières de la taille et des hanches ne sont considérées comme belles que parce que nos ancêtres avec de telles préférences ont laissé une progéniture plus saine que les individus sans les préférences de la population».

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Corset Good Sense pour la famille, d’après un catalogue de 1890. Emportés par l’enthousiasme pour la «taille de guêpe», les fabricants ont fini par produire des corsets pour toutes les femmes membres de la famille, quel que soit leur âge.

Source: Wikimedia Commons; illustrateur inconnu; travailler dans le domaine public aux Etats-Unis.

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Dans un précédent article de blog ( Waists, Hips et the Sexy Hourglass Shape , publié le 20 juillet 2015), j’ai exhorté à la prudence dans l’interprétation des préférences des hommes pour de simples indicateurs de la forme du corps. Cela s’applique particulièrement aux corsets «taille de guêpe» de l’époque victorienne, perçus par certains comme une extrême exagération d’un indice évolué de la fertilité et de la santé des femmes. À présent, deux articles de William Lassek et Steven Gaulin ont ébranlé les fondements mêmes des interprétations évolutionnaires en démontrant que les proportions féminines préférées ne sont pas des indicateurs optimaux de la santé et de la fertilité.

Problèmes avec WHR

Plusieurs doutes avaient déjà été exprimés avant même que Lassek et Gaulin ne se posent de questions radicales quant à l’évolution des préférences des hommes. Pour commencer, il est irréaliste de prendre un seul indicateur, tel que WHR, comme indicateur satisfaisant de l’attractivité des femmes dans le domaine complexe du choix du partenaire humain. WHR ne mesure même pas clairement la graisse corporelle. L’approche médicale établie de longue date consiste à calculer l’ indice de masse corporelle (IMC), en divisant le poids corporel par la taille au carré. Divers auteurs ont fait valoir que l’IMC était le principal facteur influant sur les préférences des hommes en matière de forme physique. Un article de Martin Tovée et Piers Cornelissen publié en 2001 montrait clairement que les notations d’attractivité se rapportaient davantage à l’IMC qu’au WHR. Par la suite, Ian Holliday et ses collègues ont testé les préférences des deux sexes avec des images féminines 3D générées par ordinateur, différant soit en IMC, soit en WHR. Les résultats publiés en 2011 indiquent que les cotes d’attractivité reflètent les différences d’IMC plutôt que de WHR. Les analyses cérébrales effectuées au cours des tests ont révélé que les modifications de l’IMC, mais non celles du RHO, influaient sur l’activité du système de récompense. D’autres preuves indiquent que des interprétations satisfaisantes nécessitent l’examen à la fois de l’IMC et du WHR, ainsi que de nombreuses autres caractéristiques.

Un graphique des indices d’attractivité pour l’indice de masse corporelle (IMC) et le rapport taille: hanche pour 50 profils de test présentés à 40 étudiants et à 40 étudiantes. Les mâles (points bleus) et les femelles (points rouges) présentaient des tendances similaires. La relation entre les scores d’attractivité avec l’IMC est nettement plus étroite que celle avec l’AHR.

Source: Combinaison redessinée de chiffres de Tovée & Cornelissen (2001)

Un autre problème particulièrement important est la variation entre les populations humaines. Pour être interprétée de manière plausible comme un produit de l’évolution, toute fonctionnalité doit être systématiquement présente dans différentes cultures. Les études du WHR étaient initialement limitées au monde industrialisé, principalement en Europe et aux États-Unis. Les études pionnières de Singh ont montré que les hommes avaient généralement tendance à attribuer aux images féminines un WHR d’environ 0,7, soit un tour de taille représentant 70% de la largeur de la hanche, comme étant plus attrayant que celles présentant des valeurs supérieures. Des études ultérieures menées en Europe et en Nouvelle-Zélande ont reproduit les conclusions de Singh, confirmant abondamment que, dans les sociétés bien nourries, les hommes préféraient généralement une femme dans une relation de santé comprise entre 0,6 et 0,8. Cependant, il est maintenant connu que les hommes appartenant à des populations proches de la nature et vivant à un niveau de subsistance préfèrent des valeurs de WHR supérieures allant jusqu’à 0,9.

Notez que le WHR moyen chez les femmes européennes et américaines dépasse 0,75. Un WHR compris entre 0,65 et 0,75 est inférieur à la moyenne, tandis que moins de 0,55 est très bas, se rapprochant de la valeur extrême de «taille de guêpe» victorienne autour de 0,30. Les valeurs de WHR comprises entre 0,75 et 0,85 sont supérieures à la moyenne, tandis que les valeurs très élevées supérieures à 0,85 correspondent à un problème de taille presque tubulaire. En fait, un rapport de 2008 de l’Organisation mondiale de la santé citait une valeur de WHR de 0,85 comme seuil d’obésité.

Différences dans le temps et l’espace

Une étude de 18 pays intitulée Perceptions of Perfection, la plus mince en Chine et la plus proche du spectre opposé en Roumanie, présente deux formes idéales de corps idéalisées.

Source: autorisation d’utilisation équitable pour rediffuser des images octroyées par Superdrug Online Doctor. Crédit image originale: Hugo Felix / Shutterstock.

Des informations moins formelles concernant les influences culturelles proviennent de deux enquêtes récentes sur la forme du corps féminin commandées par Superdrug Online Doctor. Le premier, intitulé Perceptions of Perfection , visait à évaluer les variations des normes de beauté dans le monde. Les créatrices graphiques de 18 pays ont reçu la même photo de départ d’une femme en bikini et ont été invitées à la rendre plus attrayante pour ses compatriotes utilisant Photoshop . Des différences étonnamment grandes ont émergé entre les pays. À un extrême, l’image idéalisée de la Chine indiquait un poids de corps de 7,3 pierres (46 kg), avec un ROS de 0,66 et un IMC de 16, dangereusement mince et dans la gamme anorexique. À l’extrême opposé, l’image idéalisée de la Roumanie correspondait à un poids de 10,4 pierres (66 kg), avec un ROS de 0,69 et un IMC de 24, proche du seuil de surcharge pondérale.

La deuxième enquête, intitulée L’évolution de Miss Univers , a passé en revue l’histoire de ce concours de beauté international depuis son origine entre 1952 et 2015. Les données montrent que l’IMC de Miss Univers a diminué progressivement de 16% au cours de cette période de 63 ans. En revanche, pendant ce même intervalle, l’IMC de la moyenne américaine a augmenté régulièrement, franchissant le seuil de surpoids de 25 en 1990 et dépassant de 40% d’ici à 2015. Vers la fin de 1990, l’IMC moyen d’un gagnant de Miss Univers était inférieur à l’insuffisance pondérale. limite de 18,5! La forme du corps de Miss Univers a également changé, comme le montre une comparaison entre le lauréat 1957 du Pérou et le gagnant 2014 de la Colombie (tous deux d’Amérique du Sud). Pourtant, WHR ne diffère que de 8% entre ces deux femmes: 0,71 contre 0,65). Remarquablement, le poids moyen des gagnants de Miss Univers est resté pratiquement inchangé. Ces résultats concordent bien avec ceux rapportés par Jeanne Bovet et Michel Raymond dans une analyse des gagnants des concours de beauté et des mannequins centraux Playboy de 2015, qui ont également examiné les œuvres d’art classique d’il y a 1500 à 2500 ans. Au cours de cette période de 1000 ans, la moyenne des WHR est restée stable et proche de la moyenne européenne moderne.

Images contrastées de Miss Univers 1957 (du Pérou, WHR = 0,71) avec Miss Univers 2014 (de Colombie, WHR = 0,65), toutes deux d’Amérique du Sud. Alors que l’indice de masse corporelle des femmes dans la population générale des États-Unis est passé d’environ 20 à environ 28 entre 1952 et 2014, il est passé de près de 20 à environ 17,5 pour les lauréats de Miss Univers au cours de la même période. Les lignes pointillées horizontales indiquent le seuil de surpoids (IMC supérieur à 24,9) et la limite entre poids normal et insuffisant (IMC inférieur à 18,5).

Source: autorisation d’utilisation équitable pour rediffuser des images octroyées par Superdrug Online Doctor. Crédit image originale: Hugo Felix / Shutterstock.

Les préférences WHR et BMI sont-elles des produits d’évolution?

Deux nouveaux articles de William Lassek et Steven Gaulin renforcent considérablement les doutes concernant la proposition selon laquelle les caractéristiques évoluées du choix du partenaire humain sous-tendent les préférences des hommes en matière de RRS et d’IMC. En résumé, les affirmations selon lesquelles les faibles valeurs de WHR et / ou d’IMC indiquent de manière fiable la fertilité et la santé, et constituent donc des cibles pour la sélection naturelle, sont incorrectes. La raison est très simple. On a longtemps supposé que la fertilité et la santé augmentaient continuellement à mesure que diminuaient le WHR et l’IMC. Les documents jumeaux de Lassek et Gaulin – l’un traitant de la fertilité et l’autre de la santé – examinent de nombreuses preuves indiquant qu’une baisse de la fertilité et une moins bonne santé sont associées non seulement à des valeurs plus élevées de WHR et BMI, mais également à des valeurs plus basses. Les résultats les plus médiocres à l’extrémité inférieure du spectre ne sont généralement pas détectés, car les effets des valeurs les plus basses ont rarement été testés.

Deux articles successifs de la même équipe de recherche illustrent parfaitement le problème fondamental identifié par Lassek et Gaulin. En 2004, Grazyna Jasieńska et ses collègues ont signalé que les taux d’œstrogènes étaient plus élevés chez les femmes dont le RTH était bas. Cette étude a été largement citée comme preuve que de faibles ROS indiquent une fertilité accrue. Cependant, ces auteurs ont seulement comparé dans les deux sens les niveaux observés entre les femmes dont les valeurs de WHR étaient inférieures à 0,7 et celles dont les valeurs étaient supérieures à 0,8, en excluant celles situées au centre. Heureusement, quatre ans plus tard, les mêmes auteurs (dirigés par Anna Ziomkiewicz) ont publié un article de suivi comparant quatre catégories de RPS: très faible, faible, moyen, élevé. Ils ont constaté que les niveaux d’œstrogène sont les plus élevés dans les deux catégories du milieu et les plus bas aux deux extrêmes.

Tracé des niveaux d’œstrogène dans la salive au cours du cycle menstruel chez les femmes dans quatre catégories différentes de graisse corporelle estimée: très faible, faible, moyen et élevé. Les femmes qui ont peu ou pas de matières grasses ont systématiquement des taux d’œstrogènes plus élevés – ce qui indique une fertilité accrue – que les femmes qui ont très ou peu de matières grasses.

Source: version redessinée d’une figure de Ziomkiewicz et al. (2004).

Lassek et Gaulin fournissent de nombreuses preuves selon lesquelles les valeurs maximales et minimales de l’IMC et de la ROS, indiquant les dépôts de graisse, sont également associées à une moins bonne santé, comme l’indiquent la mortalité et plusieurs autres indicateurs. Il est logique que tout signe de fertilité et de santé associé à l’IMC et au RHO ne reflète pas des valeurs inhabituellement basses. Comme pour la taille humaine, ce sont les valeurs intermédiaires qui semblent être favorisées par la sélection naturelle, représentant une solution de compromis. La condition moyenne, plutôt que les deux extrêmes, est plus susceptible de représenter l’optimum.

Des implications

Les notions acceptées de prétendus signaux évolués indiquant la fertilité et la santé doivent évidemment être réexaminées. Des preuves irréfutables du fait que les valeurs très faibles de la RHO et de l’IMC, loin d’être souhaitables, reflètent une faible fécondité et que le mauvais état de santé a des conséquences d’une portée considérable En particulier, cela indique clairement que nous devons nous méfier des normes de beauté inatteignables, qui poussent inutilement beaucoup de femmes à souffrir d’une mauvaise image de soi. Les concours de beauté et autres ont contribué à une divergence croissante entre des images idéalisées de la beauté et des conditions réelles.

Références

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