Harry est-il vraiment poilu?

Dans un livre récent, et un article qui l'accompagne, le savant autiste Daniel Tammet a exploré les liens entre la pensée associative et la créativité. Inspiré par ses pensées, je me suis retrouvé explorer toutes les façons dont la pensée associative se manifeste dans ma vie. Pendant que j'explorais, j'ai réalisé quelque chose que je n'avais pas prévu – que les racines de beaucoup de mes problèmes sociaux se situent à l'intersection de la pensée visuelle et associative.

Un de mes premiers "A-ha!" Moments dans mon voyage Asperger était en train de lire la description de Temple Grandin de sa marque particulière de pensée visuelle associative, qui est très similaire à la mienne. Elle a écrit: "Je pense en images. Les mots sont comme une seconde langue pour moi. Je traduis à la fois des mots parlés et écrits dans des films en couleur, avec un son qui fonctionne comme une cassette vidéo dans ma tête. Quand quelqu'un me parle, ses mots sont instantanément traduits en images. "

C'est très facile lorsqu'il s'agit de concepts concrets et de choses physiques. Des concepts plus abstraits sont difficiles et déclenchent des associations plus inhabituelles et créatives. Parfois, cela fonctionne bien, comme décrit par le Dr Grandin:

"En grandissant, j'ai appris à convertir des idées abstraites en images pour les comprendre. J'ai visualisé des concepts tels que la paix ou l'honnêteté avec des images symboliques. Je pensais à la paix comme une colombe, un calumet de la paix indien, ou à la télévision ou à des films d'actualités sur la signature d'un accord de paix. L'honnêteté était représentée par une image de placer la main sur la Bible au tribunal. Un reportage décrivant une personne retournant un portefeuille avec tout l'argent fourni une image de comportement honnête "

• La science du mal et les variations dans l'empathie
• La nature sur les gènes et l'autisme
• Conversations sur la créativité avec Daniel Tammet – Partie II, Comment fonctionne l'esprit d'un Savant prodigieux
• Reconstruire l'estime de soi chez les enfants avec des problèmes de concentration
• L'homme le plus spirituel que je n'ai jamais rencontré

D'autres fois, ça ne marche pas aussi bien. Enfant, en conceptualisant l'idée de «mort», j'ai adopté l'image commune utilisée dans la plupart des médias pour représenter le concept de la mort: une image de la plante des pieds nus, avec une étiquette de pied (comme la couverture récent best-seller de Mary Roach "Stiff", ou ces images). Malheureusement, ne sachant pas le contexte de ce qui se passait dans l'image, mon esprit d'enfant formait une association très simple: pieds nus = morts.

Au fil du temps, cette association s'est développée en une phobie proche des pieds. Voir les pieds nus a déclenché cette vieille association, et un profond sentiment de malaise. Ceci a rendu les événements sociaux, tels que des parties de piscine et des barbecues d'arrière-cour, très inconfortables. L'envie de regarder les objets de mon malaise était forte, mais je savais que c'était impoli de le faire. Alors j'ai fait de mon mieux pour supprimer l'envie, sachant que tout cela me donnait l'air bizarre.

Quand je suis devenu conscient de l'association et l'ai placé dans son propre contexte, le sentiment a commencé à perdre son pouvoir. Dans l'intervalle, je ne peux que représenter les opportunités sociales qui ont été perdues. Cependant, cette expérience m'aide à comprendre comment certains enfants autistes développent des associations qui les font hurler dans la terreur de ce qui, à d'autres, semble être complètement inoffensif.

• Les secrets d'une transition réussie au collège
• Comment votre talent affecte-t-il votre carrière?
• Plaidoyer sur l'acceptation? Attention à Overhelping!
• Diagnostiquer ou ne pas diagnostiquer nos enfants; telle est la question
• Geeky Guys font de grands maris!

Un autre domaine dans lequel l'intersection de la pensée associative et visuelle contribue à mes problèmes sociaux est dans le domaine des noms. Comme je l'ai mentionné, quand j'entends des mots, ils sont traduits en images. Dans le cas des noms, l'image est généralement, mais pas toujours, une représentation de l'objet décrit.

Les verbes ont tendance à générer une image représentant cette activité. Les adjectifs et les adverbes sont un peu plus difficiles à traduire et ont tendance à générer plus d'associations nouvelles. Une fois de plus, très semblable à ce que décrit Temple Grandin: «Le mot« saut »déclenche un souvenir d'obstacles au saut lors des simulacres olympiques tenus à mon école primaire. Les adverbes déclenchent souvent des images inappropriées – «rapidement» me rappelle le Quik de Nestlé – à moins qu'elles ne soient jumelées à un verbe, ce qui modifie mon image visuelle.

Cette dynamique, lorsqu'elle est appliquée aux noms, peut avoir des résultats inattendus. Des noms comme «Marie» ou «Michael» sont ce que j'appelle «iconique». Ils n'ont pas d'autres associations, sinon que des noms. J'aime ces noms. Quand j'entends ces noms, mon cerveau va générer des images des gens que je connais qui partagent ce nom. Cependant, si le nom d'une personne est ou ressemble à un mot d'usage courant, des choses étranges se produisent.

Plutôt que de penser à une personne, des noms comme «Karen» et «Michelle» évoquent des images de choses (une carotte et un coquillage, respectivement). Les noms qui ressemblent à un adjectif, ou un nom qui peut être anthropomorphisé, génèrent des images combinées. Ainsi, le nom "Harry" et son nom "poilu" se combinent pour former une image d'une personne couverte de poils, comme bigfoot, ou "Cousin Itt". Le surnom "Shelly" me fait penser à une personne couverte de coquillages, comme si attaqué, en masse, par la vie marine. Ces associations sont distrayantes, mais pas aussi mauvaises que certaines. À l'école primaire, j'avais un enseignant nommé «M. Kenis "… Je vais laisser ça à votre imagination …

Lorsque la socialisation est déjà un défi, et que vous avez besoin de toute l'attention que vous pouvez mobiliser – comment gardez-vous votre attention "sur la tâche" quand vous êtes bombardés involontairement avec des images bizarres comme celles-ci? Comment expliquez-vous à quelqu'un, sans les insulter, que vous avez du mal à vous concentrer sur la conversation parce que son nom vous fait penser à un gorille? En tant qu'adulte, je sais maintenant que vous n'avez pas. Vous traitez aussi bien et aussi subtilement que vous le pouvez, avec les défis posés par vos bizarreries individuelles de la pensée.

En tant qu'enfant, je n'étais pas si sage. Ma tendance aspergienne à souffler ces choses m'a fait perdre des amis. Comme quand j'ai dit à un ami que son bras «semblait mort», parce que la façon dont elle tenait le coup déclenchait une autre de mes associations avec le concept de «mort». Ou quand je disais à une autre amie qu'elle avait tendance à faire des va-et-vient m'a fait penser au son, "Groot, groot." Je ne m'attendais pas à ce que ces choses nuisent à leurs sentiments. Je réalise maintenant qu'ils ont sûrement fait.

Je ne peux toujours pas expliquer d'où viennent beaucoup de mes associations, mais je sais qu'elles peuvent ajouter à la distance entre moi et les autres. Ainsi, alors que la pensée associative peut être bénéfique pour la créativité, parfois, ce n'est pas tout ce qu'elle est censée être. Cela génère aussi sa part de problèmes.