Les relations engagées à long terme à mi-vie sont soumises à une variété de contraintes et de contraintes. En plus de la complexité de la façon dont les couples interagissent entre eux, sans parler de la façon dont leur dynamique évolue avec l'ajout d'enfants, ce sont les changements individuels que les partenaires subissent au fil du temps. Les tentatives des médias pour saisir les subtilités des relations à long terme à l'âge adulte sont souvent bien intentionnées, mais malavisées. Ils exagèrent le sort des couples de la quarantaine, insistent trop sur le mythe de la crise de la quarantaine et représentent le point de vue des hommes mais pas des femmes.
Une nouvelle série télévisée, USA Network's Satisfaction , présentée pour la première fois le 17 juillet 2014, décrit de manière sérieuse, quoique souvent comique, les nombreuses relations subies par les chercheurs adultes en laboratoire. La prémisse de la série est que mari et femme, mariés depuis 18 ans, chacun luttant avec leurs propres désirs personnels pour l'accomplissement à long terme ne le trouvent pas encore tout à fait. Sans dévoiler la ligne de l'intrigue, la série promet de nous montrer comment les deux partenaires luttent avec leurs problèmes de quarantaine d'une manière qui remet en question leur identité personnelle, leur rôle de parents et la quête de sens dans la vie.
En surface, l'émission parle de sexe, mais ce n'est qu'une petite partie de l'image d'un point de vue psychologique. C'est une autre caractéristique positive de la série. Nous avons vu beaucoup trop de films et d'émissions de télévision qui assimilent la recherche avec l'identité dans la quarantaine avec la recherche de l'expression sexuelle. Habituellement, cette recherche implique l'exploitation de partenaires, généralement des femmes, beaucoup plus jeunes que les personnages masculins comme dans le film de crise de la quarantaine classique, American Beauty . Il est vrai que le classique des années 1978, An Unmarried Woman , dépeint une femme dans une crise de la quarantaine à caractère sexuel mais, encore une fois, l'accent mis sur le sexe ne touche pas aux thèmes profonds de l'identité et de la recherche du sens.
Avec les nombreuses lignes complexes de développement dans la quarantaine, les liens qui lient les relations à long terme peuvent également les délier. Dans la satisfaction , les démons impliquent le désir de chaque partenaire pour l'accomplissement de sa carrière, le désir de se remettre en relation avec les valeurs et les idéaux qui ont façonné leurs premières vies, et les espoirs qu'ils peuvent transmettre ces valeurs à leur fille adolescente. Ce sont les thèmes du développement psychosocial que nous voyons dans les étapes développementales psychosociales d'Erik Erikson: l'identité, la générativité et l'intégrité du moi. Bien que le couple soit clairement riche, en grande partie grâce au travail exigeant mais monétairement gratifiant du mari, ils trouvent que la recherche de l'accomplissement implique plus que la recherche de la sécurité financière.
La recherche de l'intimité est, bien sûr, aussi au cœur de ce spectacle comme, en effet, il est dans beaucoup de ce que produit Hollywood. Cependant, en introduisant ce thème dans les thèmes du développement personnel et de l'épanouissement personnel, nous voyons une représentation beaucoup plus réaliste (quoique bien sur exagérée) de ce que chaque adulte dans une relation à long terme éprouve chaque jour.
Ces thèmes sur la façon dont les individus et les couples se développent au fil du temps ont été examinés par le laboratoire de recherche psychologique dans un article publié en 2014 par Benjamin Hadden, psychologue à l'Université de Houston, et ses collègues C. Veronica Smith et Gregory Webster. Ils ont utilisé le cadre maintenant bien établi de la théorie de l'attachement des adultes pour développer un modèle qui expliquerait comment les relations pourraient s'effondrer ou disparaître avec le temps.
Selon la théorie de l'attachement des adultes, nous développons notre sens du soi dans les relations en fonction de notre lien avec les aidants naturels lorsque nous étions enfants. Dans la majorité des cas, l'enfant développe un style d'attachement sécurisant capable de se lier avec les autres, mais sans être trop collant. Cependant, si l'enfant a l'impression que le soignant n'est pas fiable et néglige, il est fort probable que l'enfant développera un style d'attachement anxieux ou évitant.
Une grande partie de l'intimité des adultes de recherche se concentre sur le lien entre le style d'attachement et la satisfaction de la relation à un moment donné et implique généralement des échantillons d'étudiants ou de jeunes adultes. Les résultats montrent généralement que les personnes qui sont solidement attachées ont une meilleure qualité de relation que celles qui sont anxieuses ou évitantes. Hadden et ses collègues ont construit un modèle relationnel à long terme qu'ils ont appelé «TARA» (Temporelle Adult Romantic Attachment) sur les résultats de 57 études impliquant plus de 14 000 personnes dans des relations qui ont duré entre 1 et légèrement plus de 12 ans.
Après avoir réduit les nombreux contributeurs à la satisfaction relationnelle, Hadden et son équipe ont conclu que plus la relation était longue, plus le style d'attachement était lourd à déterminer la satisfaction. Les premières phases de l'amour peuvent suffire à éclipser le bagage relationnel qu'un style d'attachement insécure apportera. Au fil du temps, cependant, le partenaire anxieux ou évitant devient de plus en plus difficile à vivre et c'est alors que les choses commencent à s'effilocher.
Les voies de développement individuelles peuvent alors interagir de manière importante avec la dynamique changeante au fil du temps d'une relation à long terme. Comme l'individu évitant se déplace au cours des premières et moyennes années, l'incapacité de partager à un niveau interpersonnel profond devient de plus en plus problématique, en particulier lorsque cette personne est associée à une personne solidement attachée qui cherche des niveaux plus profonds d'intimité et l'accomplissement de la relation.
De même, la tendance du partenaire anxieusement attaché à vouloir être ensemble tout le temps peut créer des conflits lorsque le partenaire solidement attaché cherche (comme nos personnages dans la Satisfaction ) des niveaux plus profonds d'épanouissement personnel. Lorsque les deux partenaires sont attachés de manière insécurisée, la situation devient encore plus grave avec le temps. L'anxieux attaché est condamné à ne pas trouver le soutien d'un partenaire évitant et le partenaire évitant devient encore plus distant. En fin de compte, de tels couples sont presque sûrs de se terminer par un divorce.
Le modèle TARA est basé sur des recherches transversales, ce qui signifie que les couples n'ont pas été littéralement suivis au fil du temps, ce qui est certainement une limitation de l'étude de Hadden (qu'ils reconnaissent). De plus, l'étude n'inclut évidemment pas les personnes qui se séparent ou divorcent. Si ces exs étaient inclus dans l'échantillon, les résultats seraient probablement encore plus puissants.
La bonne nouvelle du modèle TARA est que les individus solidement attachés, qui constituent la majorité des adultes, sont capables de surmonter les tempêtes de leurs trajectoires de développement individuelles au fil du temps. Leur lien fort leur permet d'explorer, individuellement et en couple, les thèmes du développement à moyen terme qui les aideront à trouver un véritable épanouissement.
Parodies d'adultes de la quarantaine, se moquant de leur recherche de jeunesse éternelle, désir ardent pour les voitures de sport, et l'expression de soi dans la chambre, peuvent être drôles, mais portent peu de relation avec la réalité de ce que la plupart des gens recherchent. Heureusement, le réseau qui nous amène habituellement des spectacles de copains a réussi à éviter ces stéréotypes de la quarantaine.
La recherche sur le style d'attachement montre comment ces souches individuelles de la quarantaine peuvent favoriser ou entraver la satisfaction à long terme de la relation. Même si votre relation n'est pas là où vous voulez que ce soit en ce moment, vous pouvez peut-être arriver à ce point en poursuivant votre volonté d'épanouissement personnel et en permettant à votre partenaire de faire la même chose.
Suivez-moi sur Twitter @swhitbo pour des mises à jour quotidiennes sur la psychologie, la santé et le vieillissement . N'hésitez pas à rejoindre mon groupe Facebook, " Fulfillment at Any Age ", pour discuter du blog d'aujourd'hui, ou pour poser d'autres questions à propos de cette publication.
Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Référence:
Hadden, BW, Smith, C. et Webster, GD (2014). La durée de la relation modère les associations entre la qualité de l'attachement et de la relation: Support méta-analytique pour le modèle d'attachement romantique adulte temporel. Revue de personnalité et de psychologie sociale, 18 (1), 42-58. doi: 10.1177 / 1088868313501885