Pourquoi la poursuite de la supériorité abaisse le bonheur (et le succès)

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Source: "Combien de buts as-tu marqué?"

Nous sommes constamment encouragés par tous ceux qui nous entourent – des parents et des enseignants aux mentors et aux dirigeants – à rechercher la supériorité. Autrement dit, nous sommes incités à être meilleurs que les autres autour de nous, quoi que nous fassions. L'incitation se produit de manière subtile et pas si subtile. Je me souviens de cette fois quand mon fils est revenu à la maison après avoir joué au football. Un de mes parents était à la maison à ce moment-là, et la première question qu'il a posée à mon fils était: «Combien de buts as-tu marqué, fils?» Cette question a été suivie de «Quelqu'un at-il marqué plus de buts que toi? Son fils a ensuite été félicité, étreint et embrassé parce qu'il avait été le meilleur buteur.

Si vous avez eu une éducation typique, vous pouvez vous rapporter à l'expérience d'être félicité lorsque vous avez émergé comme «supérieur» aux autres. Vous pouvez également vous relier au fait de ne pas être loué – ou même d'être châtié – si vous avez émergé comme «inférieur» aux autres. Ce n'est pas seulement dans nos familles que nous sommes exposés à des messages qui renforcent la recherche de la supériorité; nous y sommes exposés partout. Dans les écoles, nous voyons que les élèves «supérieurs» obtiennent plus de ressources et que les athlètes «supérieurs» obtiennent de meilleures dates. Dans les entreprises, nous voyons que les employés «supérieurs» (les patrons aka) obtiennent des salaires plus élevés et de meilleurs avantages. Et dans les journaux et les magazines, nous voyons une plus grande attention portée aux entreprises prospères – ce qu'on appelle le «parti pris des survivants». À un niveau encore plus large, la culture «gagnant-preneur» devient de plus en plus répandue (selon l'économiste Robert Frank) souligne encore l'importance d'être «numero uno».

Il y a des raisons valables pour lesquelles tout le monde nous pousse à rechercher la supériorité. Dans notre passé évolutionnaire, supérieur, c'est-à-dire plus rapide, plus grand, plus fort, plus joli, etc., avait une meilleure chance de survivre. Même aujourd'hui, où la survie n'est pas en jeu pour beaucoup d'entre nous, la tendance à classer les gens sert un objectif utile: elle nous aide à identifier les personnes les mieux adaptées à des tâches spécifiques. (Sans hiérarchiser les gens, nous ne saurions pas s'il faut embaucher un musicien ou un plombier pour réparer nos toilettes.)

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Donc, la tendance à classer et à juger les gens est là pour rester.

Mais cela ne signifie pas que la poursuite de la supériorité est une bonne chose. Pourquoi? Parce que, non seulement cela abaisse nos niveaux de bonheur – pour des raisons que j'aborderai bientôt -, cela diminue aussi nos chances de réussir, en particulier dans les tâches intellectuelles. Lorsque vous vous concentrez sur la réussite, vous ne pouvez pas vous concentrer aussi bien sur la tâche à accomplir, ce qui aggrave vos performances. Imaginez, par exemple, que vous soyez le prochain à faire une présentation, et que la personne qui vous a précédé en ait fait une excellente. Plus vous êtes pris à "battre" ce présentateur, moins vous serez en mesure de se concentrer sur ce que vous voulez dire et, par conséquent, le pire de votre présentation sera. (Jetez un coup d'œil à ce RSAnimate par Dan Pink pour des résultats similaires.Si vous voulez entendre le point de vue des experts sur le sujet, inscrivez-vous à mon cours Coursera sur le bonheur.)

Source: http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/RumpRoast

Cela ne veut pas dire que le besoin de supériorité n'a aucun rôle à jouer dans le succès. Il peut certainement allumer un feu sous nos fesses, nous motivant à poursuivre des objectifs. Par exemple, si vous saviez que, dans un an, vous obtiendriez un gros bonus en étant le «vendeur de l'année», cette connaissance vous motivera à travailler plus fort maintenant. Mais dans l'instant – c'est-à-dire, quand vous vendez réellement – le besoin de supériorité (par exemple, se demander si vous faites bien par rapport aux autres) ne vous aidera pas; en fait, cela entravera votre succès.

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Outre la réduction des chances de succès, la poursuite de la supériorité abaisse les niveaux de bonheur pour deux autres raisons. Premièrement, cela favorise la tendance à faire des comparaisons sociales. La raison en est simple: si vous poursuivez la supériorité, vous voudrez savoir à quel point vous êtes meilleur (plus riche, plus rapide, plus joli, etc.) que les autres. Et le moyen le plus facile de faire cette évaluation est en comparant avec d'autres. En fin de compte, comparer avec les autres est l'un des moyens les plus sûrs pour abaisser le bonheur. Vous pouvez vous sentir fier quand les choses vont bien, mais quand elles ne le sont pas (ce qui arrive tôt ou tard), vous vous sentirez misérable. Il y a une raison pour laquelle ils disent: "la fierté vient avant une chute".

Source: http://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Main/RumpRoast

Deuxièmement, la poursuite de la supériorité est susceptible de rendre votre matérialiste, et il s'avère que les gens matérialistes ne sont pas heureux. La raison pour laquelle la recherche de la supériorité est matérialiste est que la tendance à se comparer aux autres pousse à utiliser des critères quantifiables et mesurables pour faire la comparaison. En effet, il est plus facile de comparer avec d'autres sur des critères mesurables et quantifiables (richesse, nombre d'adeptes de Twitter, rang dans la hiérarchie, etc.) que sur des critères moins faciles à mesurer comme les compétences ou les attitudes. Donc, invariablement, ceux qui poursuivent la supériorité finissent par devenir plus matérialistes. Et les gens matérialistes, comme je l'ai mentionné plus tôt, sont misérables. Il y a de nombreuses raisons à cela, y compris l'adaptation (nous nous adaptons aux choses matérielles plus rapidement) et l'isolement social (les gens – pour des raisons compréhensibles – n'aiment pas les gens matérialistes).

Ainsi, pour une variété de raisons, la poursuite de la supériorité abaisse les niveaux de bonheur. Et de plus, cela diminue également nos chances de succès.

Pourquoi tant d'entre nous chassent-ils la supériorité? L'une des raisons en est que, comme mentionné précédemment, il joue un rôle utile en nous motivant à poursuivre des objectifs. Une autre raison est que nous sommes tellement conditionnés – par nos gènes et par les messages sociétaux – que c'est devenu notre seconde nature.

Où tout cela nous quitte-t-il? Cela suggère que, si nous pouvons trouver un autre moyen de nous motiver nous-mêmes – une autre façon de poursuivre nos objectifs – nous ferions bien mieux d'abandonner le besoin de supériorité.

Mais existe-t-il une motivation alternative qui peut nous aider à poursuivre des objectifs? Et si oui, qu'est-ce que c'est?

Ce sont les questions sur lesquelles je reviendrai dans mon prochain article.

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