J'aime l'idée que ce que nous faisons avec notre cerveau – comment nous nous engageons et prenons soin d'eux – peut conduire à des améliorations dans leur fonctionnement. Je ne suis clairement pas seul dans cette histoire d'amour, étant donné la croissance rapide des puzzles et des jeux vidéo faciles à utiliser qui promettent d'améliorer le fonctionnement cognitif. Cependant, une grande étude publiée ce mois-ci dans la prestigieuse revue Nature a peut-être laissé de nombreux joueurs de cerveau, en se grattant la tête. Il suggère que de telles quêtes pour optimiser la puissance cérébrale peuvent toutes être en vain. Les participants à l'étude ont suivi au moins 10 minutes de formation cérébrale informatisée trois fois par semaine pendant six semaines. Mais alors que ces individus ont amélioré leurs tâches, ils n'ont pas amélioré d'autres mesures plus générales des capacités cognitives.
Pourquoi tout le bruit de l'entraînement cérébral?
L'excitation de l'optimisation du cerveau vient du fait que cet organe incroyable est impliqué de manière critique dans tout ce que nous expérimentons et tout ce que nous faisons. De plus, les progrès récents en neurosciences soulèvent la possibilité que nous puissions exercer un certain contrôle sur le succès de nos circuits neuronaux. Le cerveau humain adulte n'est plus considéré comme «câblé» au-delà de l'adolescence. Au lieu de cela, il y a de plus en plus de preuves que la pratique ciblée à des tâches spécifiques peut entraîner des changements dans la fonction et la structure physique du cerveau. Une telle adaptabilité est connue sous le nom de neuroplasticité dépendant de l'expérience.
Les partisans de la formation cérébrale indiquent des exemples clés de cerveaux d'individus qui sont façonnés par ce qu'ils font. Les années d'expérience de la mémorisation des itinéraires et monuments de la ville par les chauffeurs des taxis noirs de Londres, par exemple, sont associées à des augmentations de taille dans les régions de l'hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la navigation spatiale et la mémoire. Ceux qui exercent régulièrement un contrôle sur l'attention et la réponse émotionnelle par la pratique de la méditation montrent également l'épaississement de domaines tels que l'insula (associée aux émotions, conscience de soi et interactions sociales) et le cortex préfrontal (zone critique pour les fonctions «exécutives» du cerveau). Et la réduction correspondante du stress ressentie par ceux qui apprennent à méditer est associée à des changements structurels dans l'amygdale sensible aux émotions.
Le message ici semble clair. Ce que nous choisissons de faire avec notre cerveau peut nous aider à améliorer notre façon de penser, de sentir et d'agir.
Alors qu'en est-il de la récente étude de Nature ? Devrions-nous nous méfier des jeux d'entraînement cérébral? Sont-ils juste des trucs inefficaces dans un régime d'argent? Peut-être. Mais nous ne devrions certainement pas laisser un accent sain sur «ça marche» nous conduire à abandonner nos efforts d'auto-amélioration. La vérité est que nous commençons tout juste à comprendre les différentes façons dont le cerveau peut changer avec le temps, et comment nous pouvons protéger et affiner nos précieuses ressources neurales et cognitives. En fin de compte, quand il s'agit de construire un meilleur cerveau, quelques jeux vidéo, un jeu de mots croisés hebdomadaire ou un problème mathématique occasionnel ne fera probablement pas grand-chose pour affiner vos réseaux de neurones. Si vous voulez vraiment faire quelques changements, il est probablement temps d'arrêter de jouer.
Voici quelques raisons pour lesquelles le jeu occasionnel n'est peut-être pas le meilleur choix pour développer un cerveau plus performant:
1 – Un changement significatif prend du temps et des efforts.
Les chauffeurs de taxi londoniens doivent compléter des années de formation pour acquérir l'expertise de navigation nécessaire à la certification pour conduire les célèbres taxis noirs. La partie de l'hippocampe qui s'est avérée plus grande que la moyenne chez ces individus a également augmenté en taille avec le temps passé à conduire. En revanche, certains des participants à l'étude Nature ont investi aussi peu que trois heures dans leurs jeux de cerveau. Ils n'ont peut-être pas investi suffisamment de temps et d'efforts pour effectuer des changements mesurables. Quand il s'agit d'un meilleur cerveau, l'effort que vous faites peut être relié de façon critique à ce que vous obtenez.
2 – Plus l'activité est immersive et engageante, mieux c'est.
Les animaux élevés dans des environnements enrichis, avec une nouveauté et une complexité accrues, ont également des cerveaux enrichis. Les connexions entre leurs cellules cérébrales, par exemple, sont plus fortes et plus nombreuses en nombre que chez les animaux élevés dans des environnements sans le même niveau de stimulation sensorielle, cognitive et sociale. Les environnements hautement immersifs et les activités stimulantes sont aussi très présents dans les principaux exemples de neuroplasticité chez l'homme, tels que les changements cérébraux associés à l'acquisition de compétences en jonglage, en parlant une langue seconde ou en jouant d'un instrument de musique. Les jeux impliquant des pressions de bouton simples et des affichages visuels clairsemés peuvent ne pas être aussi efficaces dans la promotion du changement neuroplastique.
3 – Le cerveau ne se limite pas à ses fonctions «cognitives».
Les jeux vidéo d'entraînement au cerveau mettent souvent l'accent sur la mémoire, l'attention et d'autres exemples de fonctions cognitives «froides», tout en ignorant les émotions, la motivation et d'autres aspects «chauds» de la fonction cérébrale. Pour de nombreuses personnes, cependant, être capable de tenir huit chiffres en mémoire au lieu de six n'est pas aussi utile que de pouvoir contrôler leur colère ou de ne pas abandonner le désespoir face à l'échec initial. L'amélioration de la créativité, des compétences sociales et de l'équilibre émotionnel exige également que nous examinions les moyens d'aborder toutes les facultés du cerveau. Une pause occasionnelle de l'ordinateur est probablement bonne aussi!
Maintenant, c'est à vous de décider: quels types d'activités faites-vous pour que votre cerveau fonctionne à son meilleur? Publiez quelques commentaires ici ou envoyez-moi un tweet @thewinnersbrain. Et pour plus de stratégies basées sur la science pour développer un cerveau plus réussi, soyez sûr de vérifier le nouveau livre que j'ai écrit avec mon collègue Jeff Brown appelé Le cerveau du gagnant: 8 Stratégies de grands esprits utilisent pour atteindre le succès.
Référence
Owen AM, et al. (2010) Mettre l'entraînement cérébral à l'épreuve. Nature , 20 avril . [Epub avant impression]
