Bien que l'utilisation de médicaments opioïdes contre la douleur chronique ait été de plus en plus acceptée, même si elle est extrêmement lente, de l'avis de beaucoup de gens, il reste peu de recherches de qualité sur les effets à long terme de ces médicaments sur la douleur chronique. Des études contrôlées n'ont pas encore été publiées qui confirment le meilleur schéma posologique, la meilleure façon d'identifier les abus potentiels, et produisent des lignes directrices sur la prédiction de ceux qui bénéficieront le plus de l'utilisation chronique d'opioïdes.
Malgré ce manque de recherche solide, l'approche générale des spécialistes de la douleur chronique à l'égard de l'utilisation du traitement aux opioïdes comporte l'un des éléments suivants:
1. En raison du risque de dépendance, de tolérance et d'insensibilité aux fortes doses d'opioïdes, les opioïdes doivent être étroitement contrôlés et la dose minimale utilisée comme objectif ultime du traitement.
2. Parce que les opioïdes sont si efficaces dans le traitement de la douleur cancéreuse, le risque de dépendance et d'abus a été grandement exagéré. Ironiquement, c'est donc la sous-médication qui cause la non-conformité, et finalement l'échec du traitement présumé chez le patient souffrant de douleur chronique. L'objectif devrait être un soulagement adéquat, peu importe le dosage, disent les partisans de cette approche.
Une étude a récemment été réalisée sur ces questions, dirigée par le Dr Naliboff du Greater Los Angeles Healthcare System de l'Administration des vétérans. Cependant, les données doivent encore être entièrement digérées. Naliboff a examiné un groupe de dosage de la douleur tolérable par rapport à un groupe de dosage de secours adéquat. Le groupe de la douleur tolérable devait avoir des médicaments opioïdes prescrits à des doses initialement faibles, l'espoir étant que cela suffise pour amener la douleur à un niveau tolérable. Dans ce groupe, les augmentations de dose devaient être faites lentement, avec l'objectif d'un dosage faible et stable comme moyen de prévenir la dépendance et la tolérance. En revanche, le groupe de secours adéquat devait augmenter rapidement la dose d'opioïde jusqu'à ce que le patient indique un soulagement satisfaisant, auquel cas la posologie continuerait d'aller de l'avant. Pour ce groupe de secours adéquat, la tolérance et la dépendance seraient donc considérées comme des signes d'un dosage inadéquat des opioïdes. Bien sûr, les deux groupes devaient être surveillés avec des tests de dépistage aléatoires.
L'analyse initiale des données démontre des corrélations significatives entre les mesures affectives de l'anxiété et de la dépression, l'incapacité et l'utilisation de médicaments opioïdes. En fait, l'anxiété semble mieux prédire l'usage d'opioïdes que les antécédents de toxicomanie. La dépression peut être le meilleur prédicteur de l'incapacité. Il sera intéressant de voir si des niveaux spécifiques d'anxiété / dépression peuvent prédire l'abus de médicaments opioïdes. Bien sûr, nous attendons tous les conclusions concernant le soulagement de la douleur, la qualité de vie, les comportements addictifs, l'humeur, les croyances morbides, la satisfaction au traitement, la fréquence des visites chez un professionnel de la santé, l'impact des soutiens économiques et sociaux abus, le type de douleur chronique.
Une question plus importante demeure une fois que toutes les données sont présentées: Que feront les spécialistes de la douleur chronique avec des conclusions qui pourraient très bien se heurter à des hypothèses de longue date – sinon des préjugés – quand il s'agit de la douleur chronique?