Existe-t-il une relation entre l'enjouement et la capacité d'entraînement

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Je ne doute pas que si vous demandiez à la majorité des gens de vous dire les caractéristiques qu'ils désirent le plus chez leur chien, la capacité d'entraînement serait très élevée sur cette liste. Évidemment, pour les chiens de travail, leur capacité à apprendre et à répondre aux commandes est une partie essentielle de leur fonction. Pour les chiens de famille, l'entraînement de base, au moins jusqu'au niveau où le chien réagit de manière fiable et fait ce que vous lui dites de faire, est souvent la différence entre savoir si votre chien est un compagnon confortable ou s'il s'agit d'une intrusion dans votre vie. Pour cette raison, de nombreux chercheurs en comportement canin ont cherché des moyens de déterminer si un chiot donné grandira pour être un adulte facilement formé et réactif ou non.

Il existe un ensemble de tests d'intelligence canine qui peuvent être administrés individuellement aux chiens, et ceux-ci font un travail raisonnable de prédire à quel point un animal donné peut être entraîné. Un exemple d'un tel test apparaît dans mon livre The Intelligence of Dogs. Le problème avec ces tests est qu'ils nécessitent que le chien ait au moins un an (et de préférence un peu plus que cela) pour être valide. Bien sûr, ils doivent attendre que le chien soit âgé d'un an ou d'un an et demi pour que ces tests ne soient pas particulièrement utiles comme outil de sélection des chiots lorsqu'ils sont encore dans leur portée. Pour cette raison, de nombreux chercheurs ont décidé de voir s'il y avait des différences dans la capacité d'entraînement entre les différentes races de chiens. Il s'avère qu'il existe des différences systématiques avec certaines races qui sont beaucoup plus entraînables que d'autres (voir par exemple ici ou ici pour obtenir plus d'informations à ce sujet). L'avantage d'utiliser la race comme une indication de la capacité d'entraînement est qu'il peut être utilisé comme une technique pour aider à sélectionner un chiot. Cependant, il y a des problèmes avec cette méthode puisque, bien que les différences entre les races soient généralement fiables, il peut y avoir des variations individuelles dans n'importe quelle race. Considérons par exemple, Labrador Retrievers (qui sont les chiens les plus populaires dans le monde), qui sont classés comme la septième race de chien la plus facile à former. Certains Labs sont si brillants qu'il semble ne prendre que quelques instants, peut-être une demi-douzaine de répétitions, pour qu'ils puissent apprendre de nombreuses tâches. Mais bien sûr, comme n'importe quel dresseur de chiens peut vous le dire, il y a quelques Labs occasionnels qui ne répondent pas à l'entraînement plus rapidement que les roches des rivières. Donc, l'utilisation de la race seule ne vous donne qu'une estimation générale de la capacité d'entraînement.

De nombreux scientifiques continuent d'examiner les nuances des différences de comportement entre les races, ce qui m'a intéressé lorsque j'ai eu l'occasion de lire un rapport de recherche d'une équipe de chercheurs dirigée par Helena Eken Asp de l'Université suédoise des sciences agricoles à Uppsala en Suède. . Ce rapport a été récemment accepté pour publication par la revue Applied Animal Behaviour Science ¹ . Le but de cette recherche était d'examiner les différences de race dans le comportement quotidien des chiens, en regroupant spécifiquement les chiens en chiens de travail par rapport aux autres races en utilisant les critères de classification de la Swedish Working Dog Association . Cette étude a consisté à analyser un vaste ensemble de questionnaires remplis par 3591 propriétaires de chiens. Les données de ces questionnaires pourraient être divisées en 18 sous-échelles distinctes, chacune représentant une prédisposition comportementale (un comportement typique qui caractérise le chien) ou une caractéristique de la personnalité. Inclus dans ces caractéristiques de personnalité étaient des choses comme les différents types de peur, l'agressivité, l'excitabilité, le niveau d'énergie, l'enjouement et l'aptitude à l'entraînement. Bien que les chercheurs aient trouvé des différences systématiques dans les comportements des 20 races de chiens représentées dans leur étude, ce que j'ai trouvé particulièrement intéressant était la relation qu'ils ont trouvée entre l'enjouement et l'aptitude à l'entraînement. Fondamentalement, ils rapportent que les chiens qui ont montré le plus d'intérêt à jouer avec les humains se sont également révélés être les chiens qui étaient les plus faciles à apprendre.

Il y a quelques raisons pratiques pour lesquelles j'ai été surpris par cette conclusion particulière. Les tests de personnalité peuvent être donnés beaucoup plus tôt que les mesures d'intelligence ou d'entraînement. En fait, un certain nombre de tests de personnalité ou de tempérament de chien sont généralement donnés lorsque les chiots sont âgés d'environ sept ou huit semaines. Donc, si la caractéristique de la personnalité que nous appelons ludisme est un bon prédicteur de l'aptitude à l'entraînement, cela peut être une mesure utile à prendre lors de l'évaluation des chiots dans une portée.

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Néanmoins, l'un des résultats rapportés par un seul laboratoire, en particulier sur un ensemble de dimensions qui n'étaient pas l'objet principal de la recherche, n'est pas assez convaincant pour que la plupart des scientifiques puissent utiliser ces recommandations. Cependant, il s'avère que ce n'est pas un rapport isolé depuis plus d'une décennie, Kenth Svartberg, qui était alors à l'Université de Stockholm en Suède, a publié une série d'articles ^{2, 3} dans laquelle il a également examiné les différences de personnalité entre différentes races de chiens. et leur relation avec la capacité d'entraînement. Sa recherche a été impressionnante, car il a utilisé les données d'un test comportemental standardisé de 13 097 chiens de 31 races. Ses données pourraient également être analysées en termes de dimensions de la personnalité. Ce qu'il a trouvé, c'est que les meilleurs prédicteurs de l'aptitude à l'entraînement chez les chiens impliquaient une combinaison de facteurs de personnalité qui comprenaient la sociabilité du chien (la gentillesse), le manque de crainte et l'enjouement. La raison pour laquelle l'enjouement était d'un intérêt particulier est parce qu'il est si facilement mesuré. Fondamentalement, tout ce que vous avez à faire est de jeter un chiffon devant le chien et d'observer à quel point il est intéressé à le poursuivre, puis de jouer un peu de tiraillement avec la personne qui donne le test. C'est le genre de mesure simple que l'on pourrait utiliser pour tester les chiots. Parce que nous avons plus d'un rapport de recherche qui confirme la relation entre l'enjouement et la capacité d'entraînement, il semble plus raisonnable de suggérer que nous pourrions utiliser un simple test de ludisme comme méthode supplémentaire si nous essayons de sélectionner les chiots les plus faciles à former. litière.

Svartberg a été très impressionné par la force de la relation entre le jeu et la capacité d'entraînement. Plus tard, il spéculerait que si les éleveurs se concentraient davantage sur la production et la sélection de chiens plus ludiques, cela pourrait éventuellement conduire à une augmentation de la capacité d'apprentissage globale des races de chiens spécifiques, ou lignées de reproduction, qui adoptent cette orientation.

Pourquoi la capacité d'entraînement devrait-elle être liée au jeu? Svartberg suggère que l'enjouement fait vraiment partie d'un ensemble de comportements qui incluent la sociabilité et un manque de peur autour des gens. Si le chien est plus enjoué, il s'intéresse également davantage aux interactions humaines en général et est donc plus susceptible de prêter attention aux communications et aux comportements de son maître. Un chien qui ne fait pas attention est peu susceptible d'être facilement entraînable. Les données de Svartberg et d'autres fournissent une note d'espoir pour la façon dont nous pouvons façonner la nature de nos chiens dans le futur puisque l'enjouement varie systématiquement entre les races de chiens et il semble qu'il soit transmis génétiquement. Par conséquent, si les éleveurs utilisent l'espièglerie comme l'un des critères lorsqu'ils sélectionnent des paires d'accouplement, la quantité d'enjouement (et donc d'aptitude à l'entraînement) peut être augmentée dans n'importe quelle lignée de chiens. En tout état de cause, si vous êtes intéressé par la sélection d'un chiot entraînant une litière, sur la base de cette recherche, je pense qu'il pourrait être utile d'apporter un chiffon ou un jouet à traction douce et de l'utiliser pour voir à quel point chacun les chiots est.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de:

1. Helena Eken Asp, Willem Freddy Fikse, Katja Nilsson, Erling Strandberg (2015). Différences de race dans le comportement quotidien des chiens. Science appliquée du comportement animal, http://dx.doi.org/10.1016/j.applanim.2015.04.010

2. Kenth Svartberg, (2002). La timidité-audace prédit la performance chez les chiens de travail. Applied Animal Behavior Science, 79, 157-174.

3. Kenth Svartberg, (2006). Comportement typique de la race chez le chien – vestiges historiques ou constructions récentes? Applied Animal Behaviour Science, 96, 293-313.