Au Bangladesh, l'ONG internationale Save the Children travaille avec les imams pour résoudre le problème des pédophiles. Dans ce qui doit être un projet vraiment unique, les imams utilisent leurs prières du vendredi pour enseigner à leurs congrégations comment prévenir les abus sexuels envers les enfants. Encore plus étonnant, ils s'adressent aux pédophiles anonymes de leurs congrégations, leur fournissant des stratégies cliniquement éprouvées pour prévenir les situations dans lesquelles ils pourraient abuser. Les hommes (on me dit, aucune croyance que les femmes pourraient aussi être abusives sexuellement) sont encouragés, s'ils pensent aux rapports sexuels avec les enfants, à éviter d'être en contact étroit avec les enfants, évitent de toucher les enfants à moins que les enfants est nécessaire, évitez d'être dans les espaces publics avec les enfants où les sentiments d'attraction peuvent être déclenchés, et d'éviter l'alcool ou d'autres substances qui pourraient réduire les inhibitions.
Beaucoup plus près de chez nous, à Toronto, un programme appelé More Than a Haircut, qui est géré par le Macaulay Child Development Centre, a trouvé un moyen naturel de faire participer les hommes afro-antillais à la parentalité de leurs enfants. Réalisant que les hommes se présentent rarement aux cours parentaux et que de nombreux pères sont confus quant à ce qu'ils peuvent offrir à leurs enfants, les spécialistes du développement de l'enfant ont étudié où les jeunes pères se réunissent régulièrement et dont ils prendraient conseil. Dans une surprenante tournure des cours sur le rôle des parents, ce sont les barbiers et les barbiers qui sont devenus le point de mire de l'intervention. Non-stigmatisants et ancrés dans la communauté, les entraîneurs professionnels parentaux travaillent avec leurs homologues coiffeurs pour fournir aux hommes de l'information sur la façon dont ils peuvent aider leurs enfants, une discipline appropriée et le développement de l'enfant, tout en respectant la culture des pères.
Ce sont deux excellents exemples, quoique inhabituels, du dicton: «Il faut un village pour élever un enfant». C'est certainement le cas, mais nous avons surtout oublié que nous ne parlons pas seulement des mentors et des entraîneurs de soccer. Dans les contextes où les enfants font face à des défis beaucoup plus sérieux, les communautés doivent trouver des moyens créatifs pour aider leurs enfants à obtenir ce dont ils ont besoin de la part des adultes qui s'occupent d'eux. La sécurité, les attachements sécuritaires, la nourriture, les soins de santé, les vêtements, l'éducation et la boussole morale font partie des douzaines de choses que les adultes d'une communauté aident à fournir aux enfants. Bien que nous sachions que les enfants qui reçoivent ces choses sont plus résilients, ce que nous ne comprenons pas toujours, c'est la complexité d'adapter les services de manière à répondre aux besoins des communautés qu'ils servent.
J'ai passé la dernière semaine à accueillir 75 invités du monde entier qui se sont réunis pour parler de recherche sur la résilience au Centre de recherche sur la résilience à Halifax, un centre que j'ai fondé et maintenant co-dirigé avec le Dr Linda Liebenberg. Il était étonnant d'entendre de nombreuses histoires similaires sur la façon dont les communautés réagissaient aux enfants de manière à assurer la sécurité des enfants. En effet, si nous considérons nos communautés comme des sources de capital social, la diversité des ressources que nous pouvons mobiliser est remarquable.
Le plus souvent, depuis que Robert Putnam a publié Bowling Alone, nous avons considéré le capital social comme les ressources humaines et les moyens mutuels de nous soutenir les uns les autres. Même mon récent livre, We Generation, pourrait aboutir à une conclusion similaire. Mais la capitale d'une communauté signifie aussi les services formels et informels que les gouvernements et les ONG fournissent aux membres de la communauté. Étrange comment nous oublions souvent que la plupart des communautés investissent un peu de capital financier dans les services sociaux (certains plus que d'autres), mais nous avons tendance à nous concentrer davantage sur ce que les soutiens sociaux informels fournissent. Je suis convaincu qu'il existe un grand nombre de programmes comme ceux que je viens de mentionner qui répondent aux besoins des enfants. Seulement, ils le font en exploitant le pouvoir des réseaux sociaux naturels des gens et les institutions de base qui existent déjà dans nos communautés.
Les enfants ont besoin de nous pour réfléchir à leurs besoins et concevoir des services de manière à les atteindre, les personnes qui pourraient les aider le plus et celles qui risquent le plus de leur nuire. Au Brésil, un excellent programme appelé Aquarelle détourne les enfants de la rue ou de l'exploitation après leur journée scolaire régulière. Le programme offre jusqu'à cinq heures d'activités qui comprennent le tutorat, les sports, les arts, la musique et, bien sûr, le mentorat. C'est une initiative incroyable que les communautés possèdent et hébergent, souvent dans d'anciennes écoles ou d'autres bâtiments. L'accent est mis sur le fait de veiller à ce que les enfants qui, autrement, resteraient très vulnérables reçoivent un soutien supplémentaire et se détournent des comportements potentiellement dangereux.
Dans mon propre pays, les Clubs Garçons et Filles, les YMCA, les Églises, les synagogues, les mosquées et des centaines d'autres organismes communautaires offrent le même type de soutien, souvent dans les communautés les plus défavorisées. À mon avis, c'est ce qu'est réellement le capital social. Après tout, pour les enfants confrontés au plus grand nombre de problèmes, trop souvent les adultes sont eux-mêmes lourdement pénalisés par la pression économique pour travailler de longues heures ou l'épuisement de vivre dans la pauvreté, la maladie ou le manque de liens communautaires. Il faut vraiment un village pour élever un enfant, seulement ce village devra parfois faire preuve de créativité dans sa façon d'atteindre ceux qui ont besoin d'aide.
