Un parent peut faire un aussi bon travail que deux, disent les femmes

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Le 21ème siècle a été une période de diversité croissante dans les formes familiales et les modes de vie. La monoparentalité, l'absence de rôle parental, le fait de vivre seul, de vivre seul, de vivre avec des amis et de nombreux autres modes de vie non traditionnels sont tous en hausse. Comment les femmes américaines perçoivent-elles ces modes de vie innovants? Les nouvelles découvertes d'une enquête nationale suggèrent que les femmes célibataires et mariées, avec et sans enfants, sont généralement ouvertes d'esprit sur les nombreuses façons dont les gens vivent maintenant.

L'enquête en ligne représentative nationale a été menée par l'organisation à but non lucratif Family Story, en collaboration avec Lake Research Partners. Les participants étaient 1 058 femmes. Les résultats ont été résumés pour tous les participants et ont également été présentés séparément pour trois groupes: les mères célibataires; les femmes célibataires sans enfants; et les femmes mariées, avec ou sans enfants.

Parents célibataires et autres adultes importants dans la vie des enfants

La conclusion la plus remarquable est peut-être que plus de 70% des participants croyaient qu'un parent seul pouvait faire un aussi bon travail que deux parents. (Par sous-groupe, 70 pour cent des femmes mariées et des femmes célibataires sans enfants croyaient que, avec 78 pour cent des mères célibataires.) La recherche suggère qu'ils peuvent avoir raison.

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Il y a seulement sept ans, un sondage mené par le Pew Research Center auprès d'un échantillon représentatif national d'hommes et de femmes américains a donné une évaluation beaucoup moins positive. Répondant à une question différente mais connexe, une majorité substantielle – 69% – a déclaré qu'il était mauvais pour la société que plus de femmes célibataires aient des enfants. Dans cette même enquête, seule une minorité estimait qu'il était mauvais pour la société que davantage de personnes vivent ensemble sans se marier, que davantage de couples non mariés élèvent des enfants, que plus de couples homosexuels élèvent des enfants et plus de personnes de différentes races se marient.

Les femmes de l'enquête Family Story semblaient réaliser que les parents célibataires n'élèvent souvent pas leurs enfants seuls. En fait, bien qu'ils pensent qu'un adulte peut faire un aussi bon travail que deux autres pour élever des enfants, ils pensent aussi que les enfants réussissent mieux lorsque plusieurs adultes y sont investis. Ce qui a rendu cette constatation remarquable, c'est que les femmes ne pensent pas que ces adultes doivent être des parents mariés ou même des partenaires amoureux.

Un peu plus de la moitié des femmes ont convenu qu'il devrait y avoir plus de moyens d'élever des enfants avec quelqu'un qui n'est pas un partenaire romantique. La plupart des mères célibataires (58%) ont déclaré qu'elles envisageraient d'élever un enfant avec quelqu'un qui n'est pas conjoint ou partenaire romantique. Beaucoup reçoivent déjà un soutien important de la part d'autres personnes pour élever leurs enfants, y compris, pour 45% d'entre eux, un soutien financier.

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Les membres de la famille, tels que les grands-parents, jouent depuis longtemps un rôle important dans la vie des enfants, en particulier dans les ménages multigénérationnels. Cela continue aujourd'hui. D'autres membres de la famille, comme les tantes, les oncles, les cousins, les frères et soeurs et les amis proches de la famille, qui sont traités comme des parents, sont souvent impliqués de façon significative. Ce qui est nouveau sur la scène contemporaine, ce sont les innovations radicales telles que les partenariats parentaux, dans lesquels les adultes recherchent spécifiquement d'autres adultes pour être co-parents, mais pas des partenaires romantiques.

Les mères célibataires sont encore jugées, mais moins sévères

Une autre conclusion encourageante tirée du sondage Family Story était qu'il y avait plus de mères célibataires qui ne se sentaient pas jugées mères célibataires (49%) que celles qui se sentaient jugées (45%). Pourtant, les femmes interrogées (et pas seulement les mères célibataires) pensaient que les mères célibataires étaient jugées le plus sévèrement et qu'elles épousaient les mères moins durement, avec des pères célibataires entre les deux. (Ils n'ont pas été interrogés sur les pères mariés.)

Les mères célibataires et les mères mariées ont été jugées pour différentes choses. Les mères célibataires ont déclaré qu'elles étaient le plus souvent jugées pour n'avoir pas assez d'argent, ne choisissant pas un meilleur père pour leurs enfants, pour les choix qui les ont amenées à devenir mères célibataires et pour ne pas être mariées au père ou dans une relation avec lui. Les mères mariées ont rarement été jugées pour ne pas choisir un meilleur père pour leurs enfants ou pour les choix qu'elles ont faits dans leur vie. S'ils étaient jugés, c'était généralement pour les décisions qu'ils prenaient pour leurs enfants ou pour les erreurs parentales. (D'autres recherches montrent que les pères célibataires sont également jugés – mais qu'ils défient souvent ces caricatures.)

Intéressé par le mariage?

Lorsqu'on leur a demandé s'ils souhaitaient être mariés, 51% des mères célibataires ont dit qu'elles le feraient, avec 39% des femmes célibataires. Les autres ont dit soit qu'ils ne voulaient tout simplement pas se marier (10% des mères célibataires et 18% des femmes célibataires sans enfants); qu'ils ne pensaient pas qu'ils voulaient se marier, mais étaient ouverts à leurs sentiments changeants (18% pour les deux groupes); ou qu'ils ne ressentaient pas le besoin d'être légalement mariés, mais ils ont ou aimeraient avoir un partenaire romantique engagé (17% des mères célibataires, 16% des femmes célibataires sans enfants).

Comparé à d'autres enquêtes dans lesquelles un pourcentage substantiel de participants a déclaré ne pas savoir s'ils voulaient être mariés, «ne sais pas» était une réponse peu commune dans l'enquête Family Story. Peut-être que c'est parce que les participants avaient plus d'options à choisir que juste "oui, je veux être marié" ou "non, je ne le fais pas".

Libération des femmes

Réfléchissant sur les résultats du sondage, Nicole Rodgers, fondatrice et co-directrice de Family Story, a déclaré: «Notre enquête montre que les femmes sont assez ouvertes d'esprit pour construire des vies et élever des familles de toutes sortes de façons. La famille évolue constamment, et ce que nous voyons dans cette enquête reflète en partie la libération des femmes d'un chemin étroit. C'est une bonne chose."