Un Dingo ou des Dingoes ont tué son bébé

Le 12 juin, les ondes et les flux Internet ont été remplis de nouvelles selon lesquelles Elizabeth Morris, coroner du Territoire du Nord-Ouest, en Australie, avait déclaré un dingo ou des dingos inconnus responsables de la prise de sa tente et du meurtre d'Azaria Chamberlain. il y a des années dans l'ombre d'Uluru, le gigantesque inselberg autrefois connu sous le nom d'Ayers Rock. Le certificat de décès officiel énumérerait maintenant dingo ou dingoes en tant qu'agents de la mort. Morris a également présenté des excuses à Lindy Chamberlain-Creighton et à sa famille pour tout ce qu'ils ont souffert sous l'ombre de la faute.

Selon tous les témoignages, la décision mettait fin à l'affaire bizarre de la disparition et de la présumée mort d'Azaria qui avait donné lieu à quatre enquêtes du coroner, deux condamnations criminelles finalement annulées et une exonération par une commission royale.

L'affaire a captivé l'Australie et parfois le monde. Il a engendré des livres, des articles, une série télévisée mini, et au moins un film, A Cry in the Dark, mettant en vedette Meryl Streep et Sam Neill.

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Les faits sont peu nombreux. Le 17 août 1980, les Chamberlains et leurs trois enfants campent à Ayers Rock avec d'autres familles. Quelque temps après que Lindy Chamberlain a mis Azaria au lit, elle est allée la voir et a vu un dingo en train de secouer quelque chose avant de l'enlever – "c'est" l'enfant. Chamberlain aurait crié: "Le dingo a eu mon bébé!"

Une recherche immédiate n'a produit aucun dingo et aucun enfant, bien qu'une combinaison ait été trouvée plus tard. En décembre 1980, le coroner a jugé qu'un dingo avait tué Azaria Chamberlain et que quelqu'un d'autre avait trafiqué les vêtements après le fait.

La conclusion du coroner a été rejetée en appel et une deuxième enquête a accusé Lindy Chamberlain d'avoir tranché la gorge de sa fille avec des ciseaux à ongles. Elle a été reconnue coupable de meurtre en 1982. Le mari Michael a été reconnu coupable d'être un complice après le fait et a été condamné avec sursis. (Remariage suite à un divorce en 1992 a fait son Lindy Chamberlain-Creighton.)

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Condamnée à la dure peine de travail, elle a commencé à purger sa peine pendant sa grossesse, a eu une autre fille et a purgé trois ans avant que le verdict ne soit annulé. Une troisième enquête en 1995 n'a pas permis de déterminer une cause de décès. Maintenant, sept ans plus tard, ce dernier résultat a permis à l'ensemble de l'entreprise de boucler son cercle.

D'autres ont longuement étudié les preuves et les témoignages, et je n'ai pas l'intention d'en parler ici. Je suis plus intéressé par la ligne de l'histoire qui domine les comptes des médias actuels – que de nouvelles preuves et informations sur les dingos ont été introduites et ont apparemment fortement influencé la pensée de ce coroner. Selon le dernier récit des médias, au moment de la mort d'Azaria, on a supposé que les dingos n'étaient pas grands ou forts ou assez audacieux pour voler un bébé de son lit. Mais depuis 1986, les dingos ont attaqué au moins quatorze personnes, y compris des adultes, et tué trois enfants. Selon certains témoignages, le nombre est encore plus élevé et, compte tenu de cette preuve, le coroner de la dernière revue est devenu convaincu que les dingos étaient capables de mener l'attaque et de tuer.

Le ton de la couverture dans les médias anglophones semble en grande partie du côté de Chamberlain-Creighton et de Chamberlain. Les dingos sont vilipendés comme des chiens «primitifs» qui, néanmoins, parce qu'ils sont des chiens, peuvent mieux manœuvrer autour des humains que ne le peuvent les loups. Chamberlain-Creighton a alimenté les flammes avec ses dénonciations de dingos après la décision.

Pour voir si les dingos avaient été relâchés jusqu'à ce que la dernière décision soit prise, j'ai lu l'enquête du premier coroner de 1980, qui comprenait un rapport de Les Harris, un «expert en comportement de dingo». Son point de vue des dingos diffère de ce que les journalistes d'aujourd'hui disent était commun pour l'époque. Harris appelle le chien sauvage australien un «loup» – et taxonomiquement, il a longtemps été classé comme une sous-espèce de loup, Canis lupus dingo- « prédateur accompli avec force, vitesse, agilité et pouvoir de raisonnement» pour correspondre à un tigre ou un autre gros chat. Les dingos autour d'Ayers Rock, comme on l'appelait à l'époque, étaient parfaitement acclimatés aux humains, qui les nourrissaient et faisaient souvent des raids sur les tentes pour se nourrir.

Quelques autres personnes posent des questions similaires. Le 13 juin, Tony Eastley, animateur d'AM, un programme de radio d'affaires publiques, a interviewé Derek Roff, garde forestier dans ce qui était alors le parc national d'Ayers Rock de 1968 à 1985 (aujourd'hui Parc national d'Uluru). Lui et un pisteur aborigène avaient suivi la piste d'un dingo depuis la tente des Chamberlains jusqu'à un terrain de dénicher des dingo, où les premiers chercheurs l'avaient obscurci. Il a dit à Eastley qu'avant la mort d'Azaria Chamberlain, il avait demandé l'autorisation d'éliminer les dingos devenus «conditionnés» aux humains. Ils volaient de la nourriture et, dans certains cas, harcelaient des enfants. Sa demande était, dit-il, ignorée.

Mais le coroner Dennis Barritt, dans son rapport final, a attribué la mort d'Azaria aux dingos et a recommandé de les éradiquer des zones touristiques. Le rapport de Barritt a été rejeté par des humains qui croyaient que les Chamberlains devaient être coupables et pour cette raison devaient prouver des dingos incapables de l'acte. Maintenant, les gens qui veulent que les Chamberlains soient libres de toute stigmatisation utilisent un contre-récit de dingos pour soutenir leur argument. Compte tenu des rebondissements dans ce sinistre cas, il est possible que cette décision définitive ne soit pas la dernière. Chamberlain-Creighton a dit que cela n'aurait pas été le cas si le coroner avait décidé différemment, parce qu'elle aurait interjeté appel.

Dingoes ont manqué de représentation formelle dans ce cas depuis le début parce qu'ils sont des animaux. Mais ils sont également collectivement accusés et condamnés pour meurtre sans procès, un stigmate qui deviendra l'héritage de tous. Leur assigner des avocats reviendrait à leur accorder un statut juridique équivalent à celui d'un accusé humain, une démarche radicale, bien sûr, mais de cette façon, nous pourrions en apprendre davantage sur les dingos et sur nous-mêmes. Cela semblerait une fin positive à cette affaire.